Mary, Rainha dos Escoceses fascina as pessoas há mais de quinhentos anos. Na sua própria vida, o seu encanto pessoal cativou quase todos os que conheceu. Muito poucas pessoas puderam resistir a ela – sua sogra, Catherine de’ Medici; John Knox – seu arqui-inimigo; e Sir Amyas Paulet, seu último gafanhoto, estavam entre os poucos que não sentiam o seu magnetismo pessoal.
Obviamente, o magnetismo pessoal, e a qualidade indefinível do carisma que, embora raramente encontrado, uma vez encontrado, nunca é esquecido, não são suficientes para compensar as falhas em outros lugares. Talvez o próprio encanto de Maria a tenha levado a acreditar que ela poderia falar para sair de qualquer situação, e negligenciar os aspectos mais mundanos da política – compreender as ambições do seu rival, e colocar-se no lugar dele.
Durante sua vida, os comentários sobre a aparência e o caráter de Mary foram numerosos, então, embora o encanto não possa ser capturado em uma página, ou em um retrato, podemos formar uma idéia do efeito que ‘o diabo justo da Escócia’ teve sobre aqueles ao seu redor.
A primeira menção a ela é em meados de dezembro de 1542, pouco tempo depois de seu nascimento. Ela era prematura, e descrita como uma ‘criança fraca, não gosta de viver’. Em pouco tempo, ela começou a prosperar, e em março de 1543, o enviado de Henry, Sir Ralph Sadler, podia relatar que ela era ‘uma criança justa e bondosa, como qualquer outra que eu já tenha visto de sua idade’.
Durante as negociações para o Tratado de Haddington, um dos enviados franceses, de Beaugré, escreveu que ‘não era possível esperar mais de uma princesa nesta terra’. Naturalmente, ele não ia criticar uma criança que um dia poderia ser sua rainha, mas outras reações foram semelhantes.
Quando Maria chegou à França, no verão de 1548, ela estava bem crescida para a sua idade. A sua avó, Antoinette de Bourbon, Duquesa de Guise, descreveu-a como “muito bonita de facto”, e provavelmente uma mulher bonita, com uma tez especialmente suave. A sua querida avó descreveu os seus olhos como profundos, debaixo de uma testa alta. Sua cor era marrom claro, e seu cabelo era muito justo, embora mais tarde escurecesse até ficar vermelho-ouro. Tanto quanto tudo, a atracção física de Maria estava na sua graça e leveza de movimento.
Após crescer, Mary era excepcionalmente alta – quase 6ft, mas ela permaneceu leve e graciosa, e, antes dos longos anos de prisão, ela estava aparada e atlética – cavalgando, gavinhando, jogando tênis de verdade, e dançando. Suas mãos (como as de sua prima Elizabeth) eram consideradas particularmente boas – longas, brancas e graciosas.
As imagens que vemos de Maria hoje não dão uma idéia da beleza física excepcional – embora, claro, os gostos mudem, então talvez ela fosse uma daquelas pessoas cuja beleza requer animação para brilhar.
Um dos primeiros quadros dela é de Clouet, o pintor da corte de Henri II. Ele desenhou-a com cerca de nove anos de idade. O quadro está actualmente numa colecção privada desconhecida.
Pintou-a novamente, cerca de quatro anos mais tarde, e o quadro está agora na Bibliothéque Nationale.
Clouet foi também a pintora deste conhecido retrato de Maria quando jovem, o qual, considerando a acção das suas mãos, pode ser um retrato noivado, datando de pouco antes do seu casamento com o Dauphin François.
O casamento durou menos de dois anos, e Mary foi mergulhada no luto branco que era de rigeur para rainhas francesas. Todo o arranjo do véu dificilmente é lisonjeiro, mas cabia a ela seguir a etiqueta de perto.
Apenas dois prováveis retratos de Mary durante o seu reinado pessoal na Escócia são conhecidos – em ambos ela ainda está usando o luto preto e branco para François, sugerindo que eles foram pintados antes do seu casamento com Darnley. O traje do primeiro é o do início da década de 1560, reminiscente até das roupas de pouco antes, tornando possível que seja anterior à sua viuvez, e que ela estivesse usando preto e branco por outras razões que não o luto.
O segundo mostra o vestido dos meados dos anos 1560, e inclui o nó de pérolas no retrato do noivado acima.
Apesar de haver numerosos retratos datados da época do seu cativeiro, é improvável que todos fossem pintados da vida – Elizabeth certamente não teria dado consentimento para que Mary fosse pintada. Shrewsbury pode ter dado permissão para que um esboço fosse feito, ou ter feito vista grossa para um que estava sendo feito e contrabandeado. Dessa semelhança, as outras teriam sido derivadas. São todas variações sobre um tema – a rainha de luto, com os acentos de sua religião.
São resumidas na pintura póstumo dela, encomendada por Elizabeth Curle, uma das senhoras que a atenderam durante seu cativeiro.
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Embora a saúde de Mary fosse robusta no sentido de que ela era activa e enérgica, e que, quando chamada a fazê-lo, ela poderia exibir grandes reservas de coragem física e resistência, ela sofreu freqüentes doenças – vômitos copiosos, dores de lado, fraqueza nos membros e até mesmo um estado quase catatônico enquanto estava em Jedburgh.
Estes sintomas levaram à teoria de que ela sofria de porfíria, uma condição que tem tanto sintomas físicos como mentais, alguns dos quais parecem reflectir-se nos seus padrões de doença. Uma vez incapaz de fazer o exercício de que necessitava, engordou e no final da sua vida estava tão coxa de dores nos membros que se esforçou por andar.