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Miss Lucille era uma doce pequena franguinha (galinha jovem), que encontrou um lar acolhedor no galinheiro de Kristi Allen (não o seu nome verdadeiro) Powder Springs, no quintal da Geórgia. Inicialmente, as coisas pareciam estar em status quo com a jovem cruz de cornos de exchequer. Depois de observá-la por algum tempo, porém, Allen notou que a Srta. Lucille estava crescendo um pente. Embora ambos os sexos da raça possam tê-los, os instintos de Allen lhe disseram que talvez algo não fosse bem padrão, então ela procurou a ajuda de um fazendeiro local.
“O fazendeiro fez todos os cheques para confirmar que a Srta. Lucille era uma ‘falta'”, lembra Allen. “Ela não tinha penas de sela, nenhuma agressão, não pulou ou reagiu na presença de outras galinhas/ galos, e quando ela estava deitada na mão do fazendeiro, ela enfiou suas pernas para fora e apenas deitada lá. Todos são velhos truques dos temporizadores para identificar galos, já que não há uma maneira definitiva de contar até que eles montem outra galinha ou corvo, além dos testes de laboratório”
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Miss Lucille tinha “reprovado” no teste do galo. No entanto, mais tarde, Allen chegou em casa com uma confusão de penas no quintal, um evento incomum porque as galinhas não costumam molestar até cerca de 18 meses. “Ela começou a agir de forma mais temperamental, mas eu atribuí isso à sua muda, pois pode ser bastante desconfortável para as galinhas”, diz ela. “Eu estava preocupada com a saúde dela.”
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Algo para Coroar Cerca de
Embora coisas estranhas estivessem certamente em pé no mundo de Miss Lucille, nenhum deles era ameaçador para a saúde. Quando as penas dela voltaram a crescer, eram penas de sela, como as encontradas nos galos. As suas grilhetas e penas de cauda também tinham sofrido algumas grandes alterações. “Ela deixou de ser a sua galinha típica para ser um galo com penas bonitas e longas de cauda e grilhões pontiagudos. Sua marcha mudou, e ela estava definitivamente no topo da ordem de bicadas”, diz Allen.
Outra consulta aconselhou uma abordagem de espera e observação. Um agricultor lhe disse: “Só porque ela agora parecia um galo, não significava que ela fosse um”. Eu precisava esperar até que ela cantasse ou montasse uma das galinhas”.
Ironicamente, a Srta. Lucille ficou mais calma e amigável. “Mas depois o seu pente continuou a ficar maior e mais avermelhado. Para cada indicador ela ainda poderia ser uma ‘ela’, havia outro para ela ser um ‘ele'”, diz ela.
Finalmente, a prova irrefutável veio por volta dos 5 meses de idade — o galo literalmente cantou. “A cada dia o galo ficava mais alto e mais forte. Era oficial que Miss Lucille era agora Mr. Lucille”, diz Allen. “E, para seu crédito, ele assumiu o papel maravilhosamente. Se as raparigas tivessem pouca água, ele corria e avisava-me para subir. Ele levava a carga até ao poleiro à noite. Ele acordava-nos com a sua canção todas as manhãs.”
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Como é que uma galinha se torna um galo?
A inversão espontânea do sexo, como no caso do Sr. Lucille, é extremamente rara. Na verdade, um estudo realizado em Bangladesh descobriu que apenas 28 das 3.000 galinhas monitoradas sofreram reversão. O júri ainda não sabe exatamente porque este fenômeno ocorre, mas existem algumas teorias predominantes, de acordo com Drew Benson, professor assistente de ciência avícola da Universidade da Geórgia.
“As evidências atuais mostram que a diferenciação sexual em aves é uma mistura de mecanismos genéticos e hormonais diretos”, diz ele via e-mail, observando que a maioria dos casos de reversão sexual espontânea em aves, como no caso do Sr. Lucille, acredita-se estar ligada a alternâncias na ação dos hormônios esteróides sexuais, como o estrogênio. “O ovário e oviduto direito regridem durante o desenvolvimento embrionário, deixando a galinha com apenas um ovário funcional, o esquerdo. Se o ovário esquerdo for removido ou tornar-se disfuncional devido a doença, o ovário direito regressivo pode formar uma ovoteste”, explica ele.
A hipótese é que a atividade do estrogênio suprime o desenvolvimento da gônada direita. Mas, quando o ovário falha em secretar o estrogênio, o tecido medular da gônada direita rudimentar é então transformado em uma ovoteste, uma estrutura semelhante à dos testículos. “Os ovotestes começarão a segregar andrógenos que masculinizam a ave fêmea”, diz ele, observando que a falta de estrogênio mudará a plumagem da ave e o aumento da testosterona causará o crescimento e o crescimento de ornamentos da cabeça, como o barbilhão e o pente.
Os cientistas não têm certeza porque isso acontece. Benson diz que é bastante comum a doença ovariana causar disfunção dos ovários, mas a inversão espontânea do sexo é muito menos comum. “Você não poderia simplesmente remover um ovário de uma galinha e gerar uma inversão espontânea do sexo”, diz ele. “De facto, o mecanismo exacto subjacente à determinação sexual das aves ainda tem de ser resolvido.”
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Regular o Galo
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Então, o que deve fazer um galo galo galo como o Allen? “Abrace o fato de que você tem uma galinha rara, pois muitos não passarão por essa transformação após um declínio na síntese de hormônios ovarianos”, diz Benson. “A galinha recém mudada não vai mais produzir óvulos, então você precisaria conseguir uma nova galinha se quisesse produzir óvulos”
Allen teve que cultivar o Sr. Lucille para outro amante do galo uma vez que o galo ficou fora de controle, no entanto. “Temos uma subdivisão atrás da nossa casa, e embora tenhamos a sorte de poder ter galos na nossa propriedade, não achamos que fosse a coisa de vizinhança a fazer”, diz ela. “Enquanto eu sinto falta dele, não sinto falta da chamada para acordar cedo de manhã. E estou feliz por ele estar onde pode fazer as suas coisas livremente”
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