Massa torcida no escroto feltro como um saco de vermes é um dos sintomas da varicocele (Fig. 1). Uma varicocele é vista em aproximadamente 15% dos homens adultos, tornando-a a massa palpável mais comum do cordão espermático. Formam-se varicoceles devido à drenagem deficiente do sangue do cordão espermático causando uma dilatação anormal do plexo pampiniforme (uma rede de muitas veias pequenas). Os casos de varicocele idiopático são simplesmente causados por válvulas venosas incompetentes. No entanto, varicoceles secundários são devidos a um aumento de pressão nas veias espermáticas causado por um processo extratesticular como cirrose, hidronefrose (o inchaço de um rim devido a uma acumulação de urina) ou uma massa abdominal/pélvica. Clinicamente, a palpação do escroto pode revelar uma massa que é muitas vezes descrita como um “saco de vermes”. Mostra múltiplas estruturas tubulares hipo ou anecóicas com mais de 2 a 3 mm de diâmetro. Ocasionalmente, os ecos de baixo nível detectados dentro destas veias resultam de um fluxo sanguíneo lento. Durante a manobra de Valsalva (exalação contra uma via aérea fechada) a varicocele pode aumentar e pode demonstrar inversão de fluxo em imagens Doppler coloridas (imagens de fluxo colorido por ultra-som) dependendo do grau. A embolização da varicocele tem se mostrado tão eficaz quanto a ligadura cirúrgica.
Varicoceles são mais comumente encontrados no lado esquerdo. A veia testicular esquerda é mais longa e se conecta à veia renal esquerda num ângulo de 90°, resultando em aumento de pressão em relação à veia testicular direita, que drena diretamente para a VCI (veia cava inferior). Uma varicocele unilateral direita recém-diagnosticada levanta preocupações de uma causa secundária, como a malignidade pélvica ou abdominal. A compressão da veia renal esquerda pela artéria mesentérica superior, por vezes referida como síndrome do quebra-nozes, também pode ser uma causa não maligna de varicoceles do lado esquerdo, com aumento das pressões transmitidas para o plexo pampiniforme esquerdo.