NARRADOR: No interior passamos por uma tela protetora de pêlos grosseiros que impede a entrada da maioria das partículas maiores de detritos transportados pelo ar.
Acima desses pêlos entramos numa grande câmara chamada cavidade nasal, onde o ar deve passar por uma série de três prateleiras salientes.
Aqui notamos um aumento repentino da temperatura. Todas as superfícies desta câmara são revestidas por uma membrana mucosa, que é preenchida com capilares que irradiam o calor do sangue para o ar.
Continuaremos a encontrar esta membrana mucosa até ao fim da nossa viagem. Ela segrega uma camada pegajosa de muco que serve para prender partículas e umedecer o ar. O muco é movido lentamente sobre um tapete de cílios em forma de carpete que batem em movimento ondulatório em direção à garganta, onde o muco carregado de partículas é engolido.
Aqui, nesta secção microscópica podemos ver os cílios em movimento.
Deixando a cavidade nasal para trás, entramos na faringe.
Passamos por uma grande abertura que leva à boca. Poderíamos facilmente ter tomado um atalho, entrando pela boca em vez das narinas, mas teríamos contornado o importante aquecimento, hidratação e filtragem que ocorre na cavidade nasal.
A porção inferior da faringe serve um duplo propósito – tanto o alimento como o ar passam por aqui. À frente, a passagem se divide. Os alimentos vão por aqui, descendo o esôfago; enquanto o ar vai por aqui – descendo a laringe.
Quando o ar toma o garfo errado e desce o esôfago, o estômago simplesmente o envia de volta para cima com um arroto. Mas se a comida ou bebida descer pela laringe até aos pulmões, pode levar a sérios problemas.
Esta possibilidade é reduzida pela epiglote, que é uma parte da laringe que se estende até à faringe. Esta aba de cartilagem funciona como um alçapão.
Quando engolimos, a epiglote fecha-se do topo da laringe. Quando a comida passa, abre-se novamente.
Esta acção da laringe é visível no exterior como o enrolamento da maçã de Adão.
Por vezes a comida passa pela epiglote e desce pelo tubo errado, desencadeando um reflexo de tosse que normalmente é suficiente para forçar a comida para cima e para fora.
Como já vimos, a epiglote é uma parte extensa da laringe. A laringe em si é uma caixa de cartilagem que forma a passagem da faringe para a traqueia.
Espalhada pelo interior é um par de ligamentos chamado cordas vocais. Os músculos são ligados a estas cordas e à cartilagem adjacente. Quando se relaxa os músculos, o ar passa livremente através da laringe. Quando contraímos os músculos, as cordas se apertam e, se respiramos ao mesmo tempo, as cordas vibram, criando um som. Controlando e alterando a tensão muscular das cordas, podemos produzir uma grande variedade de sons que a língua e os lábios podem então moldar em fala.
Below the larynx is the windpipe, or trachea.
Daqui em diante, estará claro navegando.
Vocês podem notar que aqui em baixo na membrana mucosa os cílios estão batendo na direção oposta. Eles têm estado desde que entramos na laringe. As partículas de pó presas aqui devem ser movidas para cima para chegar à faringe.
A traqueia é mantida bem aberta reforçando anéis de cartilagem em forma de C.
No fundo a traqueia divide-se em dois tubos – os brônquios direito e esquerdo, enquanto a nossa molécula entra no pulmão.
O ramo dos brônquios uma e outra vez, formando uma árvore de passagens de ar dentro de cada pulmão. Do menor ramo brônquios, os bronquíolos, as vias aéreas mais finas. Os bronquíolos ramificam-se e terminam em cachos semelhantes a uvas de sacos aéreos microscópicos chamados alvéolos.
Nesta ramificação final passamos a última membrana mucosa.
Entrando um alvéolo, a nossa molécula de oxigénio encontrou finalmente a membrana respiratória. Ela é formada pela parede fina do alvéolo.
Criando através da parede interior, vemos uma estranha criatura. Ela representa a última defesa do corpo contra a sujeira transportada pelo ar. Não é fácil para uma partícula de poeira chegar até aqui sem ser apanhada pela membrana mucosa. Quando o faz, é o trabalho deste sujeito livrar-se dela. É chamado de macrófago e é um dos glóbulos brancos especializados do corpo. Este vive nos alvéolos, onde ele se arrasta de saco aéreo para saco aéreo, engolfando poeira, fuligem e bactérias.
Através da nossa jornada o calor e a umidade têm aumentado. Esta é a forma do corpo preparar o ar para a sua entrada no alvéolo. Deve ser especialmente úmido aqui para manter a membrana respiratória úmida. As paredes do alvéolo são revestidas com uma película de humidade. Como você deve ter adivinhado, as condições aqui são perfeitas para difusão.