Pesquisa nos últimos anos demonstrou claramente que a saúde geral de um bezerro jovem e como eles são manejados imprime como eles vão se comportar como animais mais velhos.
Não passam directamente a imunidade aos seus descendentes durante a gravidez, por isso é importante protegê-los cedo para lhes dar um início saudável. Há vários passos para fazer isso, mas o mais crítico é o manejo do colostro. Ambiente confortável e vacinação estratégica são outros passos importantes.
“Cada fazenda é um ambiente diferente e a comunicação entre a fazenda e um veterinário é importante para estabelecer um protocolo de vacinas”, diz o Dr. Randy Graham, Gerente Sênior de Serviços Veterinários para gado com Zoetis. “Como protocolo básico, queremos proteger contra vírus e bactérias respiratórias”
Incluindo a Rinotraqueíte Infecciosa Bovina (IBR), vírus Parainfluenza-3 e vírus Respiratório Bovino Syncytial (BRSV), entre outros. Embora o sistema imunológico de um bezerro esteja desenvolvido e reaja a antígenos estranhos durante o último trimestre de gravidez, ele ainda é imaturo e não é considerado totalmente funcional até vários meses de idade. É por isso que a imunidade da mãe através do colostro nas horas logo após o nascimento é tão crítica.
“Mesmo imaturo, desde o nascimento o sistema imunológico está se desenvolvendo e pesquisas têm mostrado que ele responderá a boas vacinas”, diz Graham, acrescentando que muitas perguntas ainda permanecem sobre como um bezerro pode ser vacinado precocemente para uma resposta máxima. “Geralmente pensa-se que é melhor vacinar e tirar vantagem da resposta que se obtém, em vez de não vacinar de todo”
As vacinas geralmente são construídas em combinações para que uma vacinação proteja o bezerro contra múltiplas ameaças. Isto é para reduzir a carga de trabalho dos produtores e facilitar a administração das vacinas. A resposta aos múltiplos antígenos nas vacinas combinadas não deve ser um problema para o bezerro desde que ele esteja livre de estresse e alimentado adequadamente para que tenha energia adequada para alimentar o sistema imunológico.
A maioria das vacinas são recomendadas logo antes do desmame, agrupamento ou outros eventos estressantes na vida do bezerro. Uma verdadeira mudança no jogo, no entanto, tem sido uma vacina intranasal, chamada Inforce 3, introduzida pela Zoetis em setembro de 2011. Ela é administrada a bezerros com sete dias de idade ou menos para controlar doenças respiratórias, especialmente BRSV.
As vacinas tradicionais dependem do sistema imunológico sistêmico para gerar imunidade mais duradoura que ajudará os animais a produzir anticorpos se eles entrarem em contato com uma doença. A vacina intranasal visa especificamente apenas o sistema imunológico local do trato respiratório superior do bezerro ou mucosa nasal, e pode ser administrada aos bezerros antes que eles deixem sua fazenda de origem ou uma vez que cheguem ao seu novo local.
“Ao estimular a produção de anticorpos localmente através da vacinação intranasal, podemos interceptar vírus invasores para mantê-los no trato respiratório superior do bezerro e evitar que entrem nos pulmões”, explica Graham. “Esta exposição à vacina não é bloqueada por anticorpos maternos, portanto não temos que nos preocupar com a interferência de anticorpos no colostro”. A vacina pode ser administrada em uma idade muito jovem e clinicamente, provou ser muito eficaz”
Além de uma boa fonte de colostro e seguindo um protocolo de vacinação, outros dois essenciais para a boa saúde dos bezerros são:
Nutrição por por via fértil
É importante que os bezerros recebam colostro e recebam leite suficiente nas primeiras semanas de vida até que estejam devidamente adaptados aos alimentos sólidos. Graham aconselha os produtores a garantir que não estejam subnutrindo seus bezerros e a garantir que eles recebam nutrição suficiente para o crescimento desejado e para compensar o aumento das necessidades em temperaturas mais frias. O sistema imunológico é um dos maiores sugadores de energia em qualquer animal e um bezerro que já está faminto por energia devido a não ser alimentado adequadamente terá dificuldades com o crescimento e função imunológica adequada.
Clean, dry environment
Um bezerro deve ser alojado em um ambiente limpo, seco e quente. Um ambiente frio e úmido irá colocar mais estresse no bezerro, impedindo o crescimento e desenvolvimento do seu sistema imunológico, reduzindo sua capacidade de combater infecções.