A maioria das pessoas provavelmente não pensa nas actividades diárias – tais como lavar a roupa ou guardar as compras – como tendo um efeito a longo prazo na sua saúde. Mas novas pesquisas sugerem que fazer muitas dessas atividades físicas leves reduz o risco de doenças cardiovasculares.
Para a maioria das pessoas, a atividade física leve constitui a maior parte da sua atividade física diária. No entanto, as orientações governamentais concentram-se quase exclusivamente na actividade física de intensidade moderada a vigorosa. A dificuldade de medir a atividade física de intensidade leve de uma pessoa explica em grande parte esta desconexão.
Não é possível medir a actividade física ligeira com um questionário. A quantidade de atividade física de intensidade luminosa que uma pessoa pensa ter feito não tem quase nenhuma semelhança com o que ela realmente fez. Isto significa que tem sido difícil estudar os efeitos da actividade física de intensidade luminosa na saúde a longo prazo.
Este novo estudo, publicado na JAMA Network Open, foi capaz de medir com mais precisão a atividade física de luz em quase 6.000 mulheres mais velhas usando um acelerômetro (um dispositivo de detecção de movimento) que foi usado por sete dias. Nos cinco anos seguintes, as mulheres que fizeram a maior atividade física leve (seis horas ou mais por dia) tiveram 46% menos probabilidade de ter um infarto do miocárdio ou morrer de um. E tinham 26% menos probabilidade de sofrer qualquer forma de “evento” cardiovascular (derrame, angina grave), em comparação com as mulheres que faziam menos atividade leve – três horas ou menos por dia.
Existia evidência clara de uma relação dose-resposta: quanto mais tempo as pessoas passavam fazendo atividades leves, mais reduziam o risco de desenvolver doença cardiovascular. Cada hora extra de atividade leve acima de três horas reduzia o risco de infarto do miocárdio em cerca de 15%. A atividade leve pareceu ser importante mesmo quando os níveis de atividade física de maior intensidade foram considerados.
Aparar causa e efeito
Uma crítica ao estudo é que ele é transversal (um instantâneo no tempo) e nunca pode provar definitivamente a direção da relação observada. É possível que a capacidade de fazer muitas actividades de intensidade luminosa seja um sinal de boa saúde e não uma causa de boa saúde. Por isso é importante acompanhar com estudos de intervenção que visem aumentar a actividade física ligeira e ver se isso pode reduzir as taxas de doenças cardiovasculares.
Até agora, há algumas evidências de estudos de laboratório menores que a atividade leve é importante para a nossa saúde a longo prazo. Por exemplo, a actividade física ligeira é um componente importante do gasto energético total da actividade física e isto tem implicações na regulação do peso corporal e da composição corporal. A interrupção regular de longos períodos de sessão com actividades de baixa intensidade luminosa é também eficaz na redução dos níveis de glicose, insulina e gordura no sangue após uma refeição.
Conversamente, pedir às pessoas para restringir a quantidade de actividade de luz que fazem resulta numa rápida diminuição da aptidão aeróbica e do tecido muscular magro, e aumenta a gordura corporal e a glicemia e a insulina.
É suficiente?
Este estudo significa que devemos encorajar as pessoas a concentrarem-se apenas no aumento da quantidade de actividade de luz que fazem? Como fisiologista de exercício, eu diria que não. Atividade de intensidade leve pode muito bem desempenhar um papel, mas existem muitas outras dimensões de atividade física que são conhecidas como importantes, por diferentes razões.
Por exemplo, apenas atividade física regular moderadamente vigorosa é susceptível de melhorar a aptidão cardiorrespiratória. E apenas exercícios de resistência frequentes, como o levantamento de peso, podem manter ou aumentar a massa muscular e a força à medida que envelhecemos.
A consideração mais importante para a composição corporal é a atividade física total, incluindo intensidades leves, moderadas e vigorosas (e agitação), porque isto explica em grande parte as diferenças na energia total que uma pessoa gasta a cada dia.
É possível para uma pessoa pontuar bem em uma dimensão da atividade física, mas mal em outra. Pense no trabalhador de escritório que passa grande parte do dia sentado no computador (prejudicial) mas que sai duas noites por semana para uma corrida de intensidade moderada de 30 minutos (benéfica).
Para a saúde geral, alguma atividade física é boa, mas mais é melhor. Precisamos de encorajar as pessoas a moverem-se mais (aumentando a actividade física de intensidade leve e moderada) e a moverem-se com mais frequência (quebrando longos períodos de sessão). E depois tente incorporar exercícios mais estruturados duas ou três vezes por semana, para melhorar a aptidão cardiovascular e muscular.
Criar um ambiente social, cultural, comunitário e construído que encoraje todos a serem mais activos continua a ser um dos principais desafios de saúde pública do século XXI.