Como a maioria das tradições religiosas, o budismo tem uma compreensão do tempo, tanto cíclica como linear, e uma tradição desenvolvida de pensamento sobre o eventual fim do mundo. Dentro do budismo, esta tradição centra-se na pessoa de Maitreya bodhisattva, que foi identificada desde cedo como o futuro sucessor de Śākyamuni Buda. Particularmente na tradição MahĀyĀna, Maitreya veio a ser vista como uma figura messiânica. Na Ásia Oriental, a chegada de Maitreya estava ligada tanto ao fim apocalíptico da época atual quanto ao início de uma época futura na qual o mundo seria transformado em um paraíso. Historicamente, a adoração de Maitreya tem servido como semente tanto para o desejo utópico geral quanto para movimentos armados destinados a inaugurar no milênio.
Milenarianismo judaico-cristão e budista
Milenarianismo é um ramo do utopismo, especificamente preocupado com a chegada (ou retorno) de uma figura messiânica divinamente portada e o estabelecimento subseqüente de um reino terreno de paz e abundância. O termo em si deriva da crença cristã num reinado de Cristo de mil anos antes do julgamento final, levando à antecipação de que o apocalipse ocorreria no ano 1000 c.e. Para a maioria dos leitores ocidentais, o conceito de milenarismo está intimamente ligado à tradição judaico-cristã, tanto a crença judaica na chegada de um messias como a crença cristã relacionada ao Armagedom e ao retorno de Cristo Triunfante, conforme descrito no Livro do Apocalipse. Há um perigo inerente em confiar demasiado nestas concepções do milénio para compreender ideias semelhantes no budismo. Os portentos bíblicos dados pelos profetas do Antigo e do Novo Testamento fornecem um quadro muito específico da chegada do messias e da natureza do julgamento, da recompensa e da punição, nenhum dos quais se encaixa precisamente nos do budismo ou tem muito significado para os movimentos milenaristas na história budista.
Ao mesmo tempo, entretanto, certos elementos do milenarismo judaico-cristão são conceitualmente similares àqueles vistos em outras tradições (incluindo o que poderia ser chamado de milenarismo político, como o retorno antecipado de um governante mítico), sugerindo que o pensamento e movimentos milenaristas envolvem certos temas universais. O primeiro desses elementos é um sistema de cálculo do tempo cósmico. Na maioria das tradições, o tempo é composto de três partes: épocas do passado mítico, a era atual e o futuro distante. Essas três épocas são separadas por eventos de significado cósmico nos quais a velha ordem é destruída ou alterada completamente, e assim a história registrada da humanidade cai principalmente dentro da segunda era. Na tradição judaico-cristã, o evento central que marcou o início da era humana foi a expulsão de Adão e Eva do Jardim do Éden. A história humana progride de forma linear a partir desse ponto, alcançando seu ponto culminante na chegada ou retorno do Messias, momento em que a humanidade como um todo será submetida ao seu julgamento final.
O segundo elemento é a concepção do paraíso pós-milenar, que é retratado em termos muito físicos, terrestres. O messianismo judeu tem historicamente produzido um amplo espectro de idéias e movimentos, mas está fundamentalmente baseado no retorno físico dos judeus à Palestina. O Livro Cristão do Apocalipse também enfatiza a fisicalidade do milênio, com a ressurreição do corpo e a fundação do Reino de Deus na Terra. Este tipo de milenarismo, que se baseia na chegada de uma figura sagrada do céu, é referido como o motivo descendente. Distingue-se da crença num paraíso pós-morte, muitas vezes descrito como um lugar onde as almas purificadas aguardam o apocalipse final. A ascensão das almas a este reino celeste marca isto como o motivo ascendente.
Maitreya na Ásia do Sul e Central
O pensamento milenar e a devoção a Maitreya apareceram em quase todas as manifestações da tradição budista e podem refletir temas pré-budistas. A chegada de uma figura messiânica e triunfante é baseada no ideal indiano do cakravartin, um monarca universal virtuoso que está divinamente destinado a unificar o reino terreno. Tanto o próprio Buda como figuras políticas budistas como o rei AŚoka e o príncipe japonês ShŌtoku foram identificados com este monarca. O contato inicial entre budismo e zoroastrismo (do Irã e Bactria) pode ter influenciado esta crença com a adição de crenças relativas a Mitra, uma divindade associada à mudança apocalíptica, e a imagem de São-Syant, um salvador divino que apareceria na Terra ao final de doze ciclos cósmicos, purgaria o mundo do pecado e estabeleceria um paraíso material imortal. Os estudiosos estão indecisos quanto à relação exata dessas tradições com o desenvolvimento do milenarismo budista e do culto ao Maitreya.
Maitreya não é discutida em nenhum dos textos canônicos do Sul da Ásia e é mencionada apenas tangencialmente na literatura canônica do TheravĀda, mas ele catapultou para o destaque no MahĀvastu (Great Story), um texto central da escola MahĀsĀṂghika. Este texto, que traça a teoria dos bodhisattvas como seres sobrenaturais, coloca Maitreya à frente de uma lista de futuros budas. O Mahāyāna sūtras continua nesta linha, retratando Maitreya como um monge digno, que passou vidas desenvolvendo-se em sabedoria e pregando o dharma antes de renascer como um bodhisattva no céu Tuṣita, onde ele espera sua encarnação como o buda da próxima época.
Este último evento, entretanto, é falado em termos relativamente vagos, e está destinado a ocorrer apenas num futuro muito distante (cinco bilhões de anos, por alguns relatos), de acordo com ciclos de crescimento e decadência. Uma idéia budista primitiva diz que o universo oscila entre o crescimento e a decadência em ciclos chamados kalpas. Todas as coisas, desde o dharma até a vida humana (que pode ser tão longa quanto oitenta mil anos ou tão curta quanto dez) dependem desse ciclo, que está atualmente em um estado avançado de decadência, um fenômeno conhecido como o declínio do dharma. Uma vez que o nadir deste ciclo tenha passado, o universo começará novamente um período de crescimento, e à medida que se aproximar do seu pico, um rei cakravartin aparecerá para inaugurar o advento de Maitreya e a Idade de Ouro de Maitreya.
Esta formulação é significativa porque colocou o retorno de Maitreya num futuro distante e diz que o mundo humano deve primeiro passar o nadir do ciclo cósmico antes que isso possa acontecer. Porque as coisas iriam piorar antes de melhorarem, as pessoas colocaram suas esperanças no motivo ascendente da salvação individual, como o renascimento na Terra Pura ou no céu Tuṣita, ao invés do milênio.
Milenarianismo budista na China
Foi na China que a adoração de Maitreya e a tradição de anseio por uma distante era dourada evoluiu para movimentos milenaristas. Esta transformação aconteceu por três razões. Primeiro, quando o budismo criou raízes na China durante os primeiros séculos, por exemplo, encontrou uma tradição bem estabelecida do milenarismo taoísta. Esta tradição abrangeu muitos dos elementos que viriam a ser associados ao milenarismo budista na Ásia Oriental, tais como a divisão tripartida do tempo sagrado. A tradição milenar taoísta estava focada no retorno imanente de uma manifestação transcendente de Laozi chamada Senhor Lao no Alto (taishang laojun), que estabeleceria um reino milenar chamado a Grande Paz (taiping). Do segundo ao quarto séculos, por exemplo, esta crença serviu como semente para um número considerável de rebeliões, incluindo uma que foi capaz de estabelecer um estado viável, embora de curta duração, no montanhoso sudoeste.
A segunda inovação foi a reestruturação da teoria da ascensão e declínio cósmico de modo a colocar a entronização do Buda Maitreya no nadir do ciclo, em vez de no seu pico. Essas idéias foram desenvolvidas no apócrifo chinês sūtras do século VI, que discutia a chegada de Maitreya como uma vasta limpeza que veria uma batalha cósmica entre bodhisattvas e demônios, após a qual um mundo puro e perfeito seria criado. Esta reinterpretação não só tornou a chegada do evento milenar mais imanente, como também o localizou no ponto mais baixo do sofrimento humano. Esta nova escatologia era especialmente apelativa em tempos de crise demográfica, como a guerra ou a fome, que agora se sentiam como um retrato do fim dos tempos. Embora tais crises também alimentassem o motivo ascendente da utopia budista, a crença de que a alma individual encontraria salvação post-mortem na Terra Pura, Maitreya logo se distanciou dessa visão e foi intimamente associada ao motivo descendente do apocalipse. Esta crença também forneceu inspiração para aqueles que agiriam apressadamente ao longo do milênio causando a destruição que marcou o fim do ciclo.
A terceira inovação foi a participação de atores políticos chineses no culto a Maitreya e na reinterpretação do cakravartin, não como precursor da chegada de Maitreya, mas como o próprio Maitreya. Em parte, isso foi facilitado pela crença pré-budista no significado divino dos governantes chineses como beneficiários do “mandato do céu”. Já no século IV, os governantes da dinastia chinesa Wei do Norte (386-534) foram identificados como deidades budistas, primeiro como tathĀgatas e mais tarde como Maitreya. A instância mais famosa ocorreu no final do século VII, quando a imperatriz Wu Zhao (625-705) revelou sua identidade como Buda Maitreya a fim de reforçar sua reivindicação altamente contestada ao trono.
Esta politização do culto a Maitreya foi logo voltada contra seus mestres, e veio a assumir a posição distintamente antiestatal que tem mantido desde então. Os primeiros casos conhecidos ocorreram no ano 613, quando dois indivíduos distintos proclamaram-se Buda Maitreya e hastearam a bandeira da rebelião. Nos séculos VIII e XI, levantamentos em larga escala foram montados sob o slogan de terminar a época decadente de Śākyamuni e inaugurar a chegada do novo Buda. Finalmente, no início do século XIV, uma coleção de sociedades religiosas dedicadas à visão Maitreyan surgiu em rebelião contra a dinastia Mongol Yuan (1279-1368), e o líder de um desses grupos, Zhu Yuanzhang (1328-1398), fundou a dinastia Ming (que significa “brilhante”, uma alusão ao ideal budista da realeza divina, o vidyārājas; chinês, ming wang) em 1368.
Secarianismo do Lótus Branco
A dinastia Ming trouxe o budismo organizado sob estreito controle do estado, enquanto a devoção leiga se tornou cada vez mais integrada a uma mistura sincrética de budismo, taoísmo e confucionismo conhecida como os Três Ensinamentos. Particularmente durante as dinastias Ming e Qing (meados do século XIV ao início do século XX), essa mistura tomou forma numa tradição de ensinamentos populares conhecidos coletivamente como sectarismo do Lótus Branco.
Embora o Lótus Branco englobasse uma série de ensinamentos independentes, a tradição como um todo se desenvolveu através de um meio de escrituras conhecidas como “pergaminhos preciosos” (baojuan), que foram compostos por centenas ao longo desses seis séculos. O primeiro texto conhecido, datado de 1430, expõe uma versão básica da escatologia do Lótus Branco, incluindo uma divisão tripartida do tempo sagrado, pontuada por períodos de calamidade apocalíptica entre épocas, e o papel do Maitreya como o buda da terceira época milenar. Entretanto, embora Maitreya seja mencionado ocasionalmente nestas escrituras em conexão com a mudança de epoch, ele não é a figura primária. Ao contrário, a contribuição caracteristicamente sectária para este esquema é uma divindade suprema chamada a Eterna Venerável Mãe (wusheng laomu), de quem toda a vida emana, e que enviou uma série de mestres à terra a fim de salvar a humanidade de sua própria maldade. Isto deve ser realizado antes do final da segunda época, quando aqueles de seus filhos humanos que cultivaram a bondade e se purificaram serão chamados a se juntar à Assembléia da Flor do Dragão e convidados a morar em um paraíso milenar governado por Maitreya e pela Venerável Mãe Eterna.
Como foi o caso do milenarismo Maitreyan mais tarde, a visão escatológica da seita do Lótus Branco vê a decadência e destruição da ordem humana como precursores da mudança epocal. Além disso, este processo pode ser acelerado pela ação humana sob a forma de rebelião armada. Assim, a tradição do Lótus Branco foi estritamente banida, mais energicamente pelo imperador Ming, que ele próprio cavalgou até ao poder. O período mais notável da atividade do Lótus Branco foi durante o século XIX, quando vários desses ensinamentos, como os ensinamentos dos Oito Trigramas (bagua) e do Caos Primordial (hunyuan), surgiram em rebelião, muitas vezes estimulados pela pretensão de um líder de ser a reencarnação de Maitreya. Tais reivindicações persistiram bem em meados do século XX, quando grupos como o Way of Pervading Unity (yiguandao) profetizaram que uma vitória comunista sobre as forças nacionalistas iria provocar a chegada antecipada do milênio. Mesmo entre aqueles grupos ativos durante este período sem laços organizacionais ou doutrinários com a tradição da Lótus Branca, como as Taipings de meados do século XIX ou os Boxers cinco décadas mais tarde, os temas da renovação milenar do mundo são facilmente ligados à tradição maior do culto ao Maitreya.
Utopia agrária no Japão
No Japão, também, os ideais utópicos nativos prometiam uma era próxima de paz e abundância. Como tinha sido o caso na China, o milenarismo budista no Japão enxertou-se numa tradição existente, reestruturando elementos de modo a incorporar terminologia budista e figuras como Maitreya. Contudo, na tradição japonesa, este milénio não se baseou em mudanças epocais ou na destruição violenta da ordem mundial e, como consequência, não serviu de inspiração para a revolta tantas vezes como na China.
Uma característica da crença japonesa era a localização da terra prometida na terra, seja no topo de uma montanha ou através do mar. O culto pré-budista de adoração nas montanhas foi retomado e transformado por várias seitas do budismo japonês, que estabeleceram montanhas sagradas como o lar de Maitreya e a localização do paraíso milenar. A declaração do leito de morte de KŪkai (774-835), o deificado fundador da escola esotérica Shingon, de que ele desceria à terra com Maitreya, fez acreditar que ele permanece vivo e em profunda meditação no Monte Kōya. Esta e outras montanhas sagradas, como Fuji e Kimpu, tornaram-se consideradas portas para a Terra Pura, e eram o lar dos ascetas conhecidos como yamabushi, que habitavam entre o céu e a terra. Da mesma forma, outra tradição profetizou a chegada de Maitreya por navio, levando a uma tradição de adoração popular em antecipação à chegada triunfal de Maitreya num navio carregado de arroz.
Veja também: Apocrypha; Cosmologia; Milícias Monásticas; Nacionalismo e Budismo; Política e Budismo; Puro Budismo da Terra; Sanjie Jiao (Escola de Três Estágios); Seitas Sincréticas: Três Ensinamentos
Bibliografia
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Thomas DuBois