TUCSON, Arizona – O Parque Agua Caliente é uma jóia escondida no extremo nordeste da cidade. Um verdadeiro oásis no deserto, Agua Caliente vem atraindo pessoas há milhares de anos.
“Assim que pus os pés neste lugar apaixonei-me por ele”, disse Pete Filiatrault.
Filiatrault foi o primeiro a pôr os pés em Agua Caliente, em 1951. Ele mudou-se do Wisconsin com a família quando tinha apenas 12 anos de idade.
“Saiu a conduzir uma carrinha”, recordou Filiatrault. “Eu esperava ver bandidos a correr por aí. Claro que não havia bandidos.”
O que ele encontrou foi um parque de diversões incrível, pois ajudou o seu pai a gerir o rancho deles em Agua Caliente.
Agua Caliente é um oásis do deserto de cortar a respiração, com palmeiras a forrar o lago principal que está cheio de tartarugas e pequenos peixes. Está rodeado de muita vida selvagem.
A história de Agua Caliente remonta na verdade a mais de 5.000 anos atrás, com evidências de caçadores e coletores nas águas termais em 3500 AC.
Originalmente, existiam duas nascentes, uma nascente quente e uma fria.
Os historiadores dizem que uma aldeia Hohokam foi estabelecida perto de Agua Caliente em 1150 DC. A nascente foi usada pelo Exército em meados do século XVIII.
“Eles vinham do Forte Huachuca a cavalo”, disse Filiatrault. “Eles talvez passassem por aqui de um dia para o outro. Depois iriam para o Campo do Soldado no Monte Lemmon.”
Advertised como um destino medicinal e recreativo, a nascente quente foi um spa de saúde de 1877 a 1882.
Vários donos então a geriram como um rancho de gado.
Uma rebentou a nascente na esperança de aumentar o fluxo de água. Tinha o efeito contrário, combinando as duas nascentes numa só e reduzindo o fluxo de água.
A família de Pete comprou-a em 1951. Durante quase uma década ele foi a inveja dos seus amigos, bem longe do lado nordeste da cidade.
“Foi a 20 milhas do Liceu de Tucson”, disse Filiatrault. “Vinte milhas para dentro, 20 milhas para fora.”
Nessa altura, a lagoa principal de Agua Caliente estava dividida em dois lados. Um foi usado como um buraco de natação muito popular.
Os Filiatrault’s foram a última família a viver em Agua Caliente, mudando-se em 1959.
Eventualmente, o Condado de Pima comprou os 101 acres para criar o Parque Agua Caliente.
“Li que o condado ia deitar tudo abaixo”, disse Filiatrault. “Era um oásis no deserto. Foi assim que foi tratado no século XIX e no início do século XIX. Senti que devia continuar assim.”
“Acabámos por formar os Amigos de Agua Caliente.”
Isso foi em 1993, e os Amigos de Agua Caliente têm estado de olho no condado, e neste parque, desde então.
“Somos um bom observador e defensor da comunidade”, disse Jim Knoll.
Knoll está no quadro dos Amigos de Agua Caliente.
O grupo ajudou a manter os três prédios do parque, incluindo a Casa do Rancho onde Pete Filiatrault cresceu.
Em 2009, eles conseguiram adicionar Agua Caliente ao Registo Nacional de Lugares Históricos.
Recentemente, os sem fins lucrativos ajudaram na restauração da lagoa principal do Condado de Pima. O projecto de um ano incluiu a drenagem e contorno da lagoa, e a sua impermeabilização com um polímero no solo.
“Eles estavam bombeando provavelmente cerca de 80.000 galões por dia”, lembrou Knoll. “Então, era praticamente apenas uma peneira. Bombava a água e ela voltava a fluir para o aquífero. Estaria a reciclá-la.”
Besides selando o tanque principal, houve várias outras melhorias. Isso incluiu adicionar uma nova ponte pedonal à ilha.
A transformação da lagoa principal recebeu notas altas de Filiatrault.
“Tem sido um longo tempo a chegar, mas nós ficámos com ela e o condado finalmente relaxou e foi connosco.”
Por causa da pandemia, os edifícios da propriedade estão fechados.
Picnics e observação de pássaros continuam a ser actividades populares num parque que provou ser Absolutamente Arizona.