Minecraft Education é perfeitamente adequado para este momento surreal de regresso às aulas

Quando a pandemia atingiu esta primavera, muitos professores se voltaram para o Minecraft durante a sua luta louca por ferramentas que pudessem fazer o aprendizado remoto funcionar. No início deste ano, a Microsoft adicionou uma seção de “educação” ao mercado de Minecraft, e desde março, 63 milhões de peças de conteúdo foram baixadas.

While Minecraft: Education Edition não é nova, sua natureza digital faz dela uma ferramenta quase ideal para este estranho momento. Ela permite atividades multiplayer, está disponível em uma grande variedade de dispositivos, e – talvez o mais importante – é algo que as crianças já gostam de fazer. “Já tínhamos muitas das funcionalidades do jogo, por isso estávamos bem adaptados desde o início”, diz Deirdre Quarnstrom, GM da divisão Minecraft Atlas, que se concentra em iniciativas mais amplas como a educação.

O lançamento oficial do Minecraft em 2016, embora o jogo tenha sido usado nas escolas durante anos antes disso, graças aos esforços populares de vários professores que datam de quase uma década. (Quarnstrom diz que isto fez parte do apelo quando a Microsoft adquiriu o estúdio Minecraft Mojang em 2014. “Vimos realmente o potencial para fazer isso algo muito, muito maior”). Com a Education Edition, a Microsoft criou uma estrutura mais formal, com aulas pré-fabricadas cobrindo desde química e codificação até dar aos alunos a oportunidade de explorar a Estação Espacial Internacional. Você pode até mesmo jogar aquele grampo antigo de sala de aula The Oregon Trail.

Existem muitos jogos projetados explicitamente para a educação, assim como jogos populares adaptados para a sala de aula. Mas parte do que tornou o Minecraft tão bem sucedido é a sua combinação de popularidade omnipresente e uma natureza flexível. É um jogo onde você pode fazer de tudo, desde construir uma biblioteca que abriga jornalismo censurado até assistir a um show de rock virtual.

Minecraft também é diferente de outros jogos educativos, que são muitas vezes rígidos e, bem, enfadonhos. Na verdade, é divertido. Isso é verdade quer você esteja brincando com amigos em modo de sobrevivência ou fazendo aulas de codificação em sala de aula. “Começamos com esta premissa de que Minecraft é um jogo usado na educação, e não um jogo educativo”, diz Quarnstrom. “E isso era algo que era realmente importante. Já vimos jogos educativos que não são divertidos, não envolventes, que vêm e vão. Queríamos ter a certeza de proteger o que tornava o Minecraft tão imersivo e envolvente no ambiente de aprendizagem. À medida que introduzimos novos recursos, isso realmente ajudou a orientar nossas decisões”

Tudo isso combinado para uma tempestade perfeita, já que as escolas foram forçadas a mudar para o aprendizado remoto este ano. Minecraft foi algo que muitas crianças já entendiam, permitiu a interação em tempo real entre alunos e professores, e a Microsoft havia passado anos antes construindo uma biblioteca bastante robusta de planos de aula cobrindo ciência, escrita, história, matemática, informática e arte. A versão educacional do Minecraft é funcionalmente idêntica ao jogo base; parece e controla o mesmo, e você ainda pode jogar em grupos e construir coisas. Mas enquanto o Minecraft é tipicamente sobre criação ou sobrevivência de forma livre, a versão educacional é ligeiramente mais dirigida.

Numa lição, os alunos são convidados a explorar uma colmeia, onde aprendem sobre castas de abelhas, ajudando abelhas operárias e alimentando larvas. Em outra, eles têm tempo para explorar um naufrágio no fundo do oceano, e depois lhes é pedido para escrever uma história sobre como o navio foi parar lá. Há também desafios de construção onde as equipas têm de trabalhar em conjunto para recriar coisas como um navio de Marte, um recife de coral ou um olho humano. Na maioria dos casos, há elementos antes e depois: as crianças vão ler ou assistir a vídeos sobre um determinado assunto como uma cartilha, passar algum tempo na aula de Minecraft (individualmente ou em grupo), e depois acompanhar isso com uma discussão ou tarefa escrita.

Apesar do afluxo de novos usuários, Quarnstrom diz que a Microsoft não fez muitas mudanças no jogo em si. Ao invés disso, a empresa colocou mais foco na forma como interage com a comunidade. “A mudança que fizemos foi na forma como estávamos empacotando as coisas, e a bordo dos educadores e comunicando com eles”, diz Quarnstrom. Isso significava montar novos kits de aprendizagem à distância para professores, bem como recursos adicionais para os pais ajudarem as crianças a se instalar enquanto estão em casa”. O site do jogo também dá aos educadores interessados a capacidade de se conectarem uns com os outros para compartilhar idéias e dicas.

Algumas dessas iniciativas já estavam em andamento, mas foram aceleradas devido à pandemia. Talvez a mais significativa seja o recente anúncio da Minecraft: Education Edition agora suporta Chromebooks. O jogo já está disponível em PC, Mac e iPad, mas os Chromebooks são amplamente utilizados nas escolas e, o que é crucial, são relativamente baratos. A mudança para o aprendizado remoto também levantou preocupações sobre equidade, pois nem todos os alunos têm acesso às mesmas ferramentas ou orientação dos pais enquanto estão em casa. O Minecraft ainda não é perfeito neste aspecto – você ainda precisa de um laptop ou tablet, e uma conexão decente à internet – mas está melhorando. “Ampliar os dispositivos em que estamos disponíveis ajudará a resolver algumas dessas preocupações de equidade”, diz Quarnstrom.

Minecraft é usado de forma diferente, dependendo da idade dos alunos envolvidos. Há planos de aulas de artes para crianças a partir dos seis anos, enquanto os cursos de nível médio são geralmente focados nas disciplinas STEM. Entretanto, os estudantes universitários parecem estar mais focados no aspecto social do Minecraft, usando o jogo base para recriar seus campi. Mas de qualquer forma, oferece algo único. Como os educadores lutam para manter os alunos envolvidos enquanto aprendem remotamente, aqui está uma chance de conhecer crianças onde elas já estão.

“Há muitas perguntas e muita incerteza”, diz Quarnstrom. “Minha esperança é que uma ferramenta como Minecraft, que seja adaptável, ajude a fornecer alguma estabilidade”