MONTESQUIEU, CHARLES-LOUIS DE SECONDAT DE (1689-1755), juiz parlementar, historiador, e filósofo político. Montesquieu nasceu em 18 de janeiro de 1689 em La Brède, perto de Bordeaux. Sua formação inicial foi com um mestre de escola local; em 1700 foi enviado a uma instituição oratoriana perto de Paris, enfatizando os clássicos. Entre 1705 e 1708, estudou Direito na Universidade de Bordeaux, obtendo uma licença em Direito e tornando-se advogado no Parlamento de Bordeaux. De 1709 até 1713 reside em Paris, freqüenta as reuniões da Academia das Ciências e da Academia das Inscrições, compila cadernos de notas sobre o direito romano e conhece personalidades como Bernard le Bovier de Fontenelle e Nicolas Fréret.
Na sequência da morte de seu pai em 1713, regressa a La Brède para tomar conta dos bens da família. Em 1715, casou-se com Jeanne de Lartigue, uma Huguenot rica de uma aldeia próxima, que lhe deu à luz um filho e duas filhas e geriu habilmente as suas propriedades durante as suas muitas viagens a Paris. Em 1716 herdou de seu tio o cargo de président à mortier (vice-presidente) no Parlamento de Bordeaux. Durante dez anos ele serviu na Chambre de la Tournelle, a secção criminal deste tribunal regional, antes de vender o seu escritório em 1726 para obter mais tempo para as suas actividades literárias e filosóficas.
EARLY WRITINGS AND TRAVELS
Desde muito cedo Montesquieu mostrou os interesses de um polimata. Além de numerosos trabalhos científicos juvenis, seus primeiros escritos incluíam ensaios sobre política e filosofia de Cícero, sobre o problema da dívida nacional francesa, sobre os usos políticos da religião na Roma antiga, sobre as obrigações de cidadania e moralidade, sobre o declínio da riqueza espanhola e sobre os respectivos papéis do acaso e do determinismo no desdobramento da história. Sua primeira obra publicada, Lettres persanes (1721; cartas persas), foi uma brilhante excursão à política comparada, justapondo as leis e os costumes das sociedades islâmicas e cristãs. Considerado por muitos como o ponto de origem do Iluminismo francês, este primeiro trabalho apresentou retratos satíricos das maneiras, costumes e religião francesa e persa em meio a observações filosóficas significativas sobre assuntos tão diversos como justiça, divórcio, escravidão, despotismo, punição, demografia, liberdade inglesa, liberdade religiosa e princípios de governo.
Em 1728 Montesquieu embarcou em uma longa viagem pela Europa e Inglaterra. Antes de sua partida, ele tinha sido favorável às repúblicas. Após reagir negativamente às repúblicas aristocráticas da Itália e da Holanda, no entanto, e após observar a política inglesa durante dezoito meses, ele retornou à França em 1731 com renovada apreciação do potencial para alcançar a liberdade em monarquias devidamente estruturadas, seja com base numa combinação de elementos monárquicos e republicanos, como no sistema inglês, ou, como na França, construído sobre componentes feudais e com órgãos intermediários e corporativos cuja presença modera o absolutismo.
HISTÓRIA Romana
Em 1734 Montesquieu publicou um relato filosófico das causas da grandeza e declínio romano, substituindo a explicação providencial de Jacques-Bénigne Bossuet (1627-1704) de uma concatenação ordenada de acontecimentos por uma filosofia secular da história que enfatizava causas gerais subjacentes que produziam padrões previsíveis. Montesquieu foi crítico dos romanos por empregar uma combinação de força e fraude para atingir seus objetivos, e seu relato de Roma pode ser lido como um ataque às táticas maquiavélicas, tanto no contexto nacional quanto internacional – o que abriu o cenário para seu posterior pronunciamento no Livro XXI, capítulo 20 de De l’esprit des lois (1748; O espírito das leis) de que o maquiavélico estava em declínio, já que golpes ousados de autoridade política interferem com os interesses econômicos nos quais o poder se baseia. Embora não tenha encontrado na história romana um espetáculo edificante, Montesquieu tirou muitas lições dele, incluindo a importância do equilíbrio de poderes, as contribuições dos conflitos partidários à liberdade política, os benefícios do fortalecimento do patriotismo com sentimentos religiosos e a conexão entre democracia e pequenas repúblicas que evitam a conquista imperial.
O ESPÍRITO DAS LEIS
A reputação de Montesquieu depende mais substancialmente do Espírito das Leis. Como Émile Durkheim e Raymond Aron enfatizaram, o ponto de vista de Montesquieu contribuiu para uma perspectiva emergente da ciência social explorando a interconexão entre todas as variáveis complexas que moldam as leis, costumes, religião, modos e mentalidades. Embora ele não tenha de forma alguma descartado a perspectiva da lei natural, que enfatizava um universo ordenado, sujeito a leis que incorporam padrões transcendentes de justiça, Montesquieu introduziu perspectivas sociológicas no estudo das leis positivas. Sua ênfase na influência das leis, costumes, religião, educação, máximas de governo e modos de subsistência no desenvolvimento humano, combinada com seu interesse em influências físicas como clima e topografia, inaugurou uma nova época no estudo da sociedade a partir de perspectivas antropológicas e climatológicas e influenciou inúmeros teóricos posteriores.
O Espírito das Leis também contribuiu para disputas recorrentes a respeito da constituição antiga da França. Durante séculos os teóricos tinham debatido a linhagem histórica dos respectivos componentes da constituição francesa, com a legitimidade do absolutismo pendurada na balança. A questão chave era se a primitiva monarquia franca tinha sido absoluta – tendo herdado pacificamente o império romano – ou se, após uma primitiva conquista franca da Gália, os reis francos começando por Clovis tinham sido eleitos por nobres, que mantiveram uma vigilância apertada sobre o exercício dos poderes monárquicos. François Hotman argumentou na sua Francogalia (1573) que a monarquia francesa tinha sido sempre eletiva e contida por uma aristocracia poderosa. Numerosos teóricos absolutistas do mesmo século, porém, incluindo Jean Ferrault, Charles Du Moulin e Charles de Grassaille, sustentaram que tanto os parleólogos como os herdeiros gerais da França representavam restrições ilegítimas a uma monarquia originalmente absolutista.
Montesquieu apoiou a tese nobiliar germânica em vez da tese realista romana sobre as origens da monarquia francesa. Ao contrário de Hotman e outros proponentes de um reavivado estado geral, porém, ele acreditava que o Parlamento de Paris funcionava como a chave do absolutismo através do seu direito de registrar os éditos do rei antes que eles se tornassem lei. Seus argumentos em O Espírito das Leis deram apoio aos parlementários durante seus numerosos confrontos com Luís XV (governou 1715-1774) e Luís XVI (governou 1774-1793) nas décadas que antecederam a Revolução Francesa – até que tanto os parlementários quanto a coroa se extinguiram durante um período de intenso fervor republicano.
LEGADA DO MONTESQUIEU
O Espírito das Leis foi o tratado político mais autoritário de sua época. Montesquieu alterou a linguagem da política ao substituir a antiga classificação política que distinguia entre governos de um, poucos, e muitos por uma nova tipologia contrastando formas moderadas e despóticas de governo e identificando as repúblicas, monarquias e despotismos como os principais tipos. Além disso, sua seleção de virtude política (definida como apego auto-sacrificial e patriótico às necessidades do próprio país) como o princípio do governo republicano reverberou através dos desenvolvimentos políticos americanos e franceses do final do século XVIII. Na América a “virtude” foi exaltada por quase todos os patriotas que se opunham a uma monarquia que consideravam corrupta, enquanto na França Maximilien Robespierre adotou a linguagem da virtude de Montesquieu apenas para rebaixá-la, ligando o auto-sacrifício patriótico ao terror, afirmando que ambos são necessários quando se forja uma república durante os tempos revolucionários.
Montesquieu deu generosa atenção às repúblicas dentro de sua tipologia governamental, mas ele não era republicano por convicção – e certamente não era democrata. Ele tinha uma opinião baixa sobre as capacidades políticas das massas. Além disso, ele considerava a democracia adequada apenas para as cidades-estado extremamente pequenas da antiguidade clássica. Como James Madison na América, ele formou uma opinião negativa sobre os estados democráticos instáveis da antiguidade grega, cuja tendência para produzir conflitos de facção incontroláveis tinha muitas vezes levado à ascensão de ditadores que podiam reprimir os distúrbios. Apenas constituições monárquicas, concluiu Montesquieu, eram bem adequadas para o governo dos grandes estados do mundo moderno.
O Espírito das Leis contribuiu significativamente para o legado humanitário do Iluminismo, já que Montesquieu empregou sátiras devastadoras para ridicularizar males como a escravidão, punições desproporcionais, intolerância religiosa e despotismo. Acima de tudo, Montesquieu é lembrado como um defensor da liberdade política e civil. Central para esse objetivo, concluiu, é a divisão dos poderes governamentais entre autoridades executivas, legislativas e judiciais para garantir que nenhum indivíduo ou grupo monopolize o poder. Também central para a conquista da liberdade é a presença de um judiciário independente que aplique um código penal que pune apenas as ofensas que ameaçam causar danos reais a outros.
Montesquieu permaneceu um herói para os defensores da monarquia constitucional durante as fases iniciais da Revolução Francesa, mas ele perdeu o favor à medida que elementos radicais se voltaram para Jean-Jacques Rousseau em busca de inspiração. A representação do governo inglês no Livro XI, capítulo 6 de O Espírito das Leis como uma constituição mista combinando elementos monárquicos, aristocráticos e democráticos tornou-se a visão clássica assumida por William Blackstone em seus influentes Comentários sobre as Leis da Inglaterra (1765-1769). Na América, os autores da constituição estavam tão enamorados com a descrição de Montesquieu da necessidade de separar os poderes executivo, legislativo e judicial que fizeram dele o autor mais citado durante a Convenção Constitucional de 1787 e dividiram o governo americano em três ramos separados, cada um com poderes para verificar os outros. Após o colapso do comunismo no final do século XX e a reavaliação francesa da fase de terror de sua Revolução durante o bicentenário de 1989, os europeus mostraram um interesse renovado no constitucionalismo liberal de Montesquieu, cujo trabalho se apresenta como uma contribuição intemporal para a nossa compreensão da liberdade política e civil.
Veja também Iluminação; Historiografia; Parlementos; Filosofia Política; Revoluções, Idade de .
BIBLIOGRAFIA
Fontes primárias
Montesquieu, Charles-Louis de Secondat de. Considerações sobre as Causas da Grandeza dos Romanos e o seu Declínio. Traduzido por David Lowenthal. Nova York, 1965. Tradução de Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence (1734).
–. The Persian Letters. Traduzido e editado por George R. Healy. Indianapolis, 1964. Tradução de Lettres persanes (1721).
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Secondary Sources
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