Ao iniciarmos hoje a estação do inverno, muitos locais e turistas da nossa região aguardam ansiosamente o fim do inverno quando o Vale de Napa ganha vida com a beleza da flor de mostarda amarela que tem sido celebrada há muitos anos no ‘Festival da Mostarda do Vale de Napa’. Ninguém pode argumentar a beleza estética de um vinhedo de encosta coberto pela flor amarela da mostarda. Trabalhando como o Conselheiro Agrícola que supervisiona a gestão dos vinhedos no Vale de Napa, às vezes fico perturbado com a visão. Existe uma erva daninha invasiva que “tomou conta” dos vinhedos? Se é uma cultura de cobertura, é uma boa cultura de cobertura? E a pergunta que me fazem mais vezes tanto os agricultores como as pessoas da cidade: “Que tipo de mostarda é essa? Consultando o “Weeds of California and Other Western States” parece que o Vale de Napa tem pelo menos cinco “mostardas”; Mostarda de massa curta (Hirschfeldia incana L.) que pode tornar-se uma perene de curta duração, e quatro espécies que em algum momento são todas referidas como “Mostarda Selvagem”: Mostarda selvagem (Sinapis arvensis L.); Mostarda de colza (Brassica napus L.) Mostarda preta (Brassica nigra L. Koch); e Mostarda das aves (Brassica rapa L.). Como se nota a diferença? Para realmente dizer a diferença você precisa olhar de perto as flores e a orientação dos frutos maduros em relação ao caule.
Estas mostardas são ervas daninhas ou de cultura de cobertura? A resposta, como para a maioria das ervas daninhas, depende da sua perspectiva. A mostarda como grupo pode ser um dos melhores exemplos de ambos. Em muitas partes do país as mostardas são um grave problema de erva daninha na produção de legumes e cereais. No entanto, também têm várias propriedades que as tornam uma boa cultura de cobertura: grande raiz de torneira que pode quebrar solos duros, geralmente germinam e crescem rapidamente, proporcionando controle de erosão e supressão de ervas daninhas, grande biomassa que pode contribuir para a matéria orgânica do solo, e contém constituintes químicos que podem fornecer nematóides limitados e supressão de ervas daninhas. Essas ‘mostardas’ geralmente germinam no outono, quando as chuvas começam, depois florescem e colocam as sementes no final do inverno, a tempo de cortar para proteção contra a geada.
Então, se mostardas selvagens podem atuar como cultura de cobertura, por que, de acordo com muitos moradores de Napa Valley de longa data, temos muito menos mostarda do que antes? Existem algumas propriedades que fazem da mostarda uma cultura de cobertura menos que ideal. Sementes profundamente enterradas de algumas espécies podem sobreviver por até 50 anos. A floração precoce reduz o crescimento e a competição da erva daninha. As mostardas selvagens quebram-se muito rapidamente e acrescentam pouca matéria orgânica e quase nenhum nitrogénio ao solo. Uma grande variedade de plantas mais adequadas estão disponíveis como coberturas, tais como mostardas domesticadas (mostarda branca ou rabanete Daikon) que mostraram promessa de propriedades mais positivas sem tantas das negativas. Outras plantas de cobertura são mais adequadas para as necessidades específicas da vinha. Os grãos de cereais, como aveia ou cevada, são frequentemente utilizados onde as vinhas são demasiado vigorosas ou em vinhas que tendem a conter humidade na Primavera. Muitos cultivadores utilizam um sistema de “plantio direto” composto de gramíneas anuais ou perenes de baixo crescimento, e onde matéria orgânica e nitrogênio são necessários uma mistura de cereal/legume de cevada ou aveia com ervilha de inverno ou fava (sino) é muito popular.
A quantidade de mostarda no vale pode ter diminuído, mas continuará a haver uma abundância desta atraente flor amarela para desfrutar por anos futuros…