Não há desculpas: Nirvana v. Marc Jacobs

Em 28 de dezembro de 2018, a Nirvana LLC entrou com uma ação contra o designer Marc Jacobs no Distrito Central da Califórnia, alegando violação de direitos autorais e marca registrada. O Nirvana LLC é a entidade legal que controla os assuntos financeiros, legais e comerciais da banda Nirvana. O Nirvana LLC foi formado em setembro de 1997 pelos dois membros sobreviventes da banda, Dave Grohl e Krist Novoselic, juntamente com a Cobain Estate, controlada pela Courtney Love. O processo foi desencadeado pela nova Coleção “Bootleg Redux Grunge” de Jacobs, e alega violação do smiley smiley smiley smiley design do Nirvana, criado pelo front man Kurt Cobain do Nirvana em 1991. O design foi introduzido pela primeira vez em 1992, e desde então foi licenciado para uso em numerosos itens, muitas vezes aparecendo em amarelo contra um fundo preto.

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Esta não é a primeira vez que o Nirvana faz manchetes devido a disputas legais. Após a morte de Cobain, o Amor esteve publicamente em desacordo com Grohl e Novoselic por quase duas décadas. Love processou os membros da banda em 2001 para dissolver os Nirvana LLC e ganhar controle sobre os assuntos da banda. Os membros da banda contra-atacaram numa tentativa de remover Love do LLC. Love, Grohl e Novoselic parecem ter colocado suas diferenças de lado e agora colaboram para proteger o legado dos Nirvana.

Na sua queixa, o Nirvana alega que a coleção de Jacobs “Bootleg Redux Grunge” apresenta desenhos parecidos com o infame design do rosto sorridente do Nirvana. O Nirvana alega ainda que, ao contrário das roupas autorizadas do Nirvana encontradas em lojas como Hot Topic, Target, e Urban Outfitters, os itens disponíveis da coleção Jacobs não são licenciados pelo Nirvana.

Além de seus royalties musicais, o Nirvana ganhou um fluxo de renda constante com o licenciamento de mercadorias. Na sua queixa, o Nirvana afirma ter usado o design smiley continuamente desde 1992 para identificar as suas músicas e mercadorias licenciadas. O primeiro uso do design apareceu em um cartaz publicitando a festa de lançamento do álbum Nevermind do Nirvana. Desde então, ele foi licenciado para uso “em literalmente dezenas de camisetas, camisas, chapéus, capuzes, bolsas, mochilas, copos, carteiras e outros itens de mercadoria”. Para apoiar a alegação de que os dois desenhos são substancialmente semelhantes, a Nirvana forneceu a seguinte comparação visual das suas mercadorias e peças licenciadas da colecção Jacobs.

A queixa do Nirvana alega ainda que, devido ao uso extensivo de seus desenhos em mercadorias licenciadas, o desenho veio “simbolizar a boa vontade associada ao Nirvana”, e deu origem tanto aos direitos autorais quanto aos direitos de marca registrada, porque os consumidores que vêem os produtos que ostentam o rosto sorridente assumirão que esses produtos são endossados pelo Nirvana ou associados a ele. Além disso, o uso que Jacobs faz do seu design é afirmado pelo Nirvana como “parte de uma campanha mais ampla” por Jacobs para “evocar o Nirvana na mente de” e associar toda a coleção com “um dos fundadores do gênero musical ‘Grunge’, de modo a tornar a associação ‘Grunge’ com a coleção mais autêntica.”

O uso licenciado da marca registrada de uma banda ou trabalho com direitos autorais sobre mercadorias pode ser financeiramente prejudicial e substancial, especialmente para uma banda dissolvida como os Nirvana que não se apresenta mais ao vivo ou compõe novas músicas. Mesmo para bandas ativas que continuam a fazer turnês e lançar novos discos, o licenciamento de mercadorias pode ser uma porcentagem significativa de sua renda. De acordo com Bob McLynn, o gerente da banda de rock Panic! Na Discoteca, 30% dos lucros obtidos com a mais recente turnê da banda foram atribuíveis à venda de merchandise.

Uma recente pesquisa de licenciamento global lançada pela Licensing Industry Merchandisers Association (“LIMA”) descobriu que em 2016, as vendas de merchandise musical internacional atingiram um total de 3,1 bilhões de dólares, um aumento de quase 10% em relação ao ano anterior. A música tem se tornado uma experiência cada vez mais digital para os consumidores, e os músicos estão reconhecendo que os fãs desejam algo físico para se conectarem com a música que amam. As bandas têm abordado em grande parte esse mercado através de merchandising adicional. Por exemplo, há três anos, a banda de rock Fall Out Boy abriu uma loja pop-up em Nova York dedicada a vender a mercadoria da banda, para grande sucesso. Os músicos de rap Kanye West e Drake seguiram o exemplo, abrindo suas próprias lojas pop-ups que, segundo consta, renderam US$ 1 milhão em receitas.

Esta ação judicial vem mais de 25 anos depois que Jacobs mostrou sua coleção original do Grunge em 1993. A coleção original não foi bem recebida pelo público em geral, e correu o boato de que teria custado a Jacobs sua posição na casa de design Perry Ellis. A coleção original também não foi bem recebida por Cobain e Love, de acordo com alguns relatos. Love foi citado em uma entrevista com o Women’s Wear Daily como afirmando que “Marc enviou e Kurt sua coleção de grunge Perry Ellis” e sua resposta foi queimá-la porque “não gostou desse tipo de coisa”. Esta história anterior ou qualquer número de fatores desconhecidos poderia ter colocado “Algo no Caminho” das partes de outra forma chegar a um acordo amistoso, levando ao presente processo judicial.

Como da publicação, Marc Jacobs não apresentou uma resposta e os itens da coleção “Bootleg Redux Grunge” ainda são oferecidos para venda nos sites de Marc Jacobs, Nordstrom, Neiman Marcus, e outros varejistas.

Nirvana LLC v. Marc Jacobs International, LLC, et al., 2:18-cv-10743 (C.D.Cal)

Editor: Catherine Holland