Frank Sinatra tinha alguns (embora muito poucos para mencionar). Estamos a falar de arrependimentos. Pelo dicionário, arrependimento é definido como sentir pena ou infelicidade por algo que você fez ou foi incapaz de fazer. A palavra “arrependimento” provavelmente teve origem na antiga palavra nórdica “grata”, para chorar.
Regret apresenta-se como uma emoção, um sentimento, mas gerando requer um pesado levantamento cognitivo. Para sentir arrependimento, temos de conjurar alguns cenários alternativos (“contrafactuais”, ou “mundos possíveis”, em psicologia fala-se) em que a escolha que fizemos e o resultado que obtivemos são desfeitos e outras escolhas e resultados aconteceram. Temos então que fazer um julgamento, uma decisão sobre como essas escolhas e resultados possíveis se comparam com os reais. Se uma delas nos parece ser melhor, então podemos sentir arrependimento. Pela sua complexidade cognitiva, o arrependimento parece profundamente humano. Você tem dificuldade de imaginar isso em uma zebra.
Lamentamos a maior parte do que está perdido para sempre; aquelas oportunidades que existiam no passado, mas que não existem mais. Os arrependimentos sociais, particularmente em relação ao romance, são os mais comuns. Na maioria das vezes, nossos arrependimentos estão ligados a ações específicas, tomadas ou não tomadas.
Muitas pessoas acreditam que na vida, você se arrepende do que não fez mais do que fez. A pesquisa sobre arrependimento (não confundir com pesquisa de arrependimento, uma questão à parte), no entanto, pinta um quadro mais matizado. Na verdade, o trabalho clássico dos psicólogos Daniel Kahneman e Amos Tversky mostrou que, no geral, lamentamos mais os resultados negativos quando eles são o resultado de uma ação em comparação com a inação. Isto é conhecido como o Efeito Ação (Kahneman & Tversky, 1982). Pesquisas mais recentes, no entanto, mostraram que o Efeito de Ação se mantém principalmente a curto prazo. A longo prazo, surge um Efeito de Inação, pelo qual lamentamos mais o que não fizemos.
Efeitos de Ação e de inação podem ter fatores diferentes em diferentes tipos de decisões. Por exemplo, pesquisas têm mostrado que as compras de material das pessoas são mais propensas a gerar arrependimentos de ação (ou seja, “remorso do comprador”) enquanto as decisões de compra experienciais são mais propensas a produzir arrependimentos de inação.
As experiências de arrependimento são cortadas de forma bastante similar entre os gêneros, ainda que existam algumas diferenças consistentes de gênero. Por exemplo, as mulheres relatam mais amor do que os homens do que arrependimentos no trabalho. As mulheres são mais propensas a arrepender-se de sexo casual do que os homens. Além disso, com o sexo casual, os homens lamentam a inacção sobre a acção, enquanto as mulheres lamentam a inacção e a acção de forma semelhante. Arrependimentos sexuais casuais são causados principalmente por sentimentos de preocupação, repugnância e pressão. Eles são diminuídos quando alguém é o iniciador, acha o parceiro competente e se sente sexualmente gratificado.
As pessoas nas áreas rurais podem sentir mais arrependimento interpessoal do que aquelas que cresceram nas grandes cidades. Esta diferença parece ser moldada pela preocupação com o controle social informal. Nas áreas rurais, onde o comércio social é gerido mais por meios informais (boca a boca) do que formais (currículo), os “olhos do público” produzem preocupações acrescidas com a reputação de cada um, o que, por sua vez, provoca arrependimento interpessoal.
Um sentimento comumente ouvido sobre o arrependimento é o de que se deve lutar para acabar com a vida sem arrependimentos. Isto soa bem (particularmente quando o Old Blue Eyes o canta), mas com um segundo olhar, o sentimento desmorona. O grande escritor James Baldwin explica isto melhor (Baldwin explica melhor tudo o que ele explica):
“A memória, especialmente quando se envelhece, pode fazer coisas estranhas e inquietantes. Embora gostássemos de viver sem arrependimentos, e às vezes insistindo orgulhosamente que não temos nenhum, isto não é realmente possível, nem que seja apenas porque somos mortais. Quando o tempo se estende mais para trás do que para frente, algumas avaliações, por mais relutantes e incompletas que sejam, começam a ser feitas. Entre o que se desejava ser e o que se tornou existe uma lacuna momentânea, que agora nunca será fechada. E essa brecha parece funcionar como a margem final, a última oportunidade, para a criação. E entre o eu como ele é e o eu como se vê, há também uma distância, ainda mais difícil de medir. Alguns de nós somos obrigados, no meio da vida, a fazer um estudo dessa geografia desconcertante, menos na esperança de conquistar essas distâncias do que na determinação de que as distâncias não se tornem maiores. Os abismos são necessários, mas também podem, notoriamente, ser fatais. Neste ponto, a pessoa está tentando nada menos que a recriação de si mesmo a partir dos escombros que se tornaram a sua vida”
Dado o nosso mundo complexo, e as nossas longas vidas, é improvável que qualquer pessoa atenciosa saia no final ilesa, imaculada na sua tomada de decisão, e sem arrependimento. Perder alguns jogos não indica que uma equipa seja má, apenas que está envolvida numa competição séria. Da mesma forma, ter arrependimentos sobre decisões que não se concretizaram não significa que o seu processo de decisão seja ruim. Significa que você está envolvido na tomada de decisões sérias. Na verdade, pode-se argumentar que não ter arrependimentos é um sinal de não ter vivido plenamente. O arrependimento é uma emoção humana comum. Se você não a experimentou, falta-lhe experiência; se você não bateu essa nota, você não tocou todas as teclas.
Regret é uma emoção comum porque serve a uma função – pode motivar a ação para evitar a repetição do mesmo erro (um efeito que se mostra existir mesmo em crianças pequenas ). O arrependimento antecipado também pode servir para nos mover a tomar, ou evitar, ações. Tanto a ação antecipada como a inação de arrependimento podem influenciar o comportamento. Por exemplo, o arrependimento antecipado de fumar (se causou câncer) desencoraja o fumo, enquanto o arrependimento antecipado de não experimentar cigarros (se levou a ser evitado por amigos) encoraja a experimentar cigarros.
Muitas pessoas assumem que ter arrependimento é um sinal certo de que cometeram um erro, uma má escolha. No entanto, esta é muitas vezes uma falsa inferência. Assim como sentir medo nem sempre é uma indicação de que você está em perigo, também sentir arrependimento nem sempre é uma indicação de que você cometeu um erro ou escolheu mal. Isto porque, para alguém, o arrependimento muitas vezes vem de perceber mais tarde o que não sabíamos, e não poderíamos ter sabido, mais cedo. É injusto julgar a si mesmo em retrospectiva sem reconhecer que o contexto mudou. As coisas são claras em retrospectiva que não podem ser claras prospectivamente, mas nós vivemos e tomamos decisões prospectivamente.
Outro problema em assumir que o arrependimento denota um erro passado é que na vida, muitas vezes é bastante difícil saber, mesmo em retrospectiva, se você cometeu um erro ou não. Muitas vezes, o infortúnio inicial vira-se para uma eventual fortuna (e vice-versa) dado tempo suficiente, como exemplificado pela famosa fábula “coisa boa, coisa má, quem sabe?”.
Mais uma vez a vida viveu uma vez e para a frente como é, não nos deixa conduzir experiências sobre alternativas imaginadas. Na vida, você não pode tomar uma decisão, ver como ela se revela, depois voltar no tempo para o ponto de decisão, tomar uma decisão diferente, ver como ela se revela, e depois voltar e escolher o melhor dos dois. Assim, quando escolhemos a opção A, a opção A é tudo o que realmente sabemos. Se se tornar pior do que imaginamos, podemos sentir arrependimento, já que podemos facilmente imaginar que tomar a opção B teria levado a consequências melhores. Mas, na verdade, muitas vezes não podemos saber isso. Também é provável que a opção B nos tivesse levado a consequências muito piores. Se eu tivesse escolhido uma mulher para casar em vez de outra, e o casamento tivesse terminado em divórcio e desgosto, eu ainda não posso saber se eu teria me dado melhor com a mulher B (ou não teria casado de todo). Assim, os meus sentimentos de arrependimento não denotam, neste cenário, um fracasso na tomada de decisões.
Na terapia, eu vejo muitas pessoas que se arrependem das ações tomadas e não tomadas. Tendo comprado nas falácias acima mencionadas que lamentam necessariamente denotar fracasso e erro, muitos se repreendem duramente e se avaliam negativamente por isso. O trabalho da terapia, portanto, muitas vezes envolve normalizar o arrependimento, usá-lo para auto-aprendizagem e crescimento, e aceitá-lo como parte da arquitetura interna funcional e, muitas vezes, a marca de uma vida vivida com seriedade.