Quando trabalhava como jornalista em Palo Alto, Loren Stein, então 44, nunca pensou muito na diabetes. “A minha imagem de diabético era alguém que comia uma tonelada de açúcar e estava realmente acima do peso”, diz ela. “Eu nunca me coloquei nessa categoria.”
Stein recebeu uma chamada de despertar durante um check-up de rotina. Seu nível de açúcar no sangue em jejum era de 119 miligramas de glicose por decilitro de sangue, significativamente maior que a faixa normal de 70 a 99. Ela não tinha diabetes, mas estava indo nessa direção. “Eu fiquei chocada”, diz ela. “Pensei que devia ser um erro.”
De acordo com a Associação Americana de Diabetes, até 79 milhões de americanos têm um pouco mais de açúcar no sangue, uma condição que os torna alvos principais para a diabetes tipo 2. Em linguagem médica, essas pessoas têm “tolerância à glicose prejudicada” ou “glicose em jejum prejudicada”, agora referida como pré-diabetes.
Glicose em jejum deficiente foi inicialmente definida como glicose em jejum de 110 a 125 miligramas de glicose por decilitro de sangue, mas em 2003 o corte para pré-diabetes caiu para 100 miligramas de glicose por decilitro. O pré-diabetes pode ser definido como glicemia em jejum (100 mg/dL a 125 mg/dL), tolerância à glicose prejudicada, ou ambos. Qualquer que seja o termo utilizado para o pré-diabetes, a condição é um apelo à acção. Vários estudos recentes mostraram que um estilo de vida saudável pode ajudar a evitar que o pré-diabetes se transforme em algo real. Se você foi diagnosticado com esta condição, a bola está no seu campo.
O caminho para a diabetes
Além de gorduras ou proteínas, quase tudo o que você come é dividido em açúcares (a glicose é o açúcar mais simples). Após uma refeição, o açúcar é absorvido na corrente sanguínea, onde é transportado para as células famintas de energia. Uma hormona chamada insulina ajuda a manter um equilíbrio saudável de açúcar no seu sangue. Se os níveis de glicose começarem a subir muito alto, a insulina sinaliza as suas células para ingerir o açúcar extra.
Felizmente, a insulina nem sempre funciona tão bem quanto deveria. Muitas pessoas começam a perder sensibilidade à hormona, uma condição chamada resistência à insulina. Esta condição é especialmente comum em pessoas com excesso de peso ou inactivas. À medida que a insulina começa a perder o seu poder, a quantidade de açúcar no sangue aumenta lentamente. Pessoas com níveis de açúcar no sangue em jejum que estão acima do normal, mas não na faixa diabética têm prejudicado a glicose em jejum, ou prediabetes.
De acordo com um painel de especialistas convocado pela ADA e pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, a maioria das pessoas com prediabetes desenvolverá diabetes em jejum dentro de 10 anos – a menos que eles tomem medidas. O pré-diabetes também é perigoso por si só. Vários anos atrás, o painel relatou que níveis de açúcar no sangue ligeiramente acima do normal aumentam o risco de um ataque cardíaco ou derrame em 50%.
Uma condição silenciosa
Prediabetes muitas vezes não tem sintomas. Pode nunca saber que o tem, a menos que um médico efectue um exame de sangue. Os médicos podem fazer-lhe um teste A1C para medir o nível médio de açúcar no sangue nos últimos dois a três meses, ou fazer outros testes, como um teste de glicose em jejum. Como os níveis de açúcar no sangue sobem e descem naturalmente, dependendo do seu horário de alimentação, o médico pode pedir-lhe que jejue durante a noite antes de verificar o seu sangue. (Este é o teste que Stein fez.) Outra opção é verificar os níveis de açúcar duas horas depois de beber uma certa quantidade de glicose. Qualquer um dos testes irá fornecer uma imagem da capacidade do seu corpo para controlar o açúcar.
A associação de diabetes diz que todas as pessoas com mais de 45 anos devem pelo menos considerar ter o seu nível de glicose (açúcar no sangue) testado. À medida que o risco de diabetes cresce, cresce também a necessidade de fazer o teste. Se você tem mais de 45 anos e está acima do peso, “considerando” tal teste não é suficiente. Se você ainda não fez o teste de glicose de plasma em jejum, marque uma consulta. Geralmente, você é considerado portador de diabetes se seu A1C em dois testes separados for 6,5 ou superior, ou se sua leitura de glicose após o jejum — confirmada por um segundo teste — for 126 ou superior, ou se você tiver um nível superior a 200 mais sintomas de glicemia alta.
De acordo com o ADA, o teste também é uma boa idéia para qualquer pessoa com menos de 45 anos que esteja acima do peso e tenha outro fator de risco para diabetes ou doença cardíaca. Estes incluem colesterol alto, pressão alta, um histórico familiar de diabetes, um histórico pessoal de diabetes gestacional (diabetes somente durante uma gravidez), ter dado à luz a um bebê que pesava mais de 9 libras, ou pertencer a um grupo racial não-caucasiano. (Os caucasianos têm o menor risco de diabetes.)
Se os resultados do teste voltarem ao normal, você pode esperar até três anos antes de ser testado novamente — a menos que seu médico recomende o teste mais frequentemente devido a um risco aumentado de diabetes.
Quando Stein foi diagnosticada com glicose em jejum deficiente, seu médico estabeleceu um claro curso de ação. Primeiro de tudo, ela precisava adicionar exercício à sua rotina diária. (O exercício ajuda a queimar açúcar extra.) E mesmo que ela não fosse obesa, ela aprendeu que podia suportar a perda de um pouco de peso. “Eu era recém casada, e meu marido adora cozinhar”, diz ela.
Stein levou o conselho a sério. Ela entrou para a Weight Watchers, melhorou sua dieta, e começou a ir para a academia. Em poucos meses, ela tinha perdido 15 quilos.
Como mostram dois projectos de pesquisa, tais mudanças de estilo de vida somam-se a uma poderosa protecção contra a diabetes. Um estudo com 3.234 pacientes, publicado no New England Journal of Medicine, descobriu que um estilo de vida saudável (150 minutos de exercício moderado por semana, combinado com uma dieta pobre em gorduras e com alto teor de fibras) reduz o risco de diabetes em 58%. Desde que o baixo soro 25-hidroxivitamina D tem sido ligado à pré-diabetes, alguns médicos também sugerem a toma de suplementos de vitamina D.
Um estudo anterior de três anos com 522 homens finlandeses, publicado também no New England Journal of Medicine, produziu resultados igualmente impressionantes. Neste grupo, a dieta e o exercício mais uma vez reduziram o risco de diabetes em 58%.
Se você tem pré-diabetes, há uma receita simples para uma boa saúde. Estudos mostram pelo menos 150 minutos por semana de atividade física moderada (como caminhar ou correr) e uma dieta pobre em gordura e rica em produtos e grãos inteiros pode ajudar a prevenir ou retardar o diabetes. Se você está acima do peso, perder apenas 5% a 10% do seu peso corporal pode fazer uma grande diferença.
Felizmente, as mudanças de estilo de vida nem sempre colam. Depois de começar um novo trabalho, Stein teve dificuldade em encontrar tempo para fazer exercício. À medida que os meses foram passando, as ansiedades sobre a diabetes voltaram. Na verdade, ela estava com medo de voltar ao médico e fazer outro exame de sangue.
Naquela primavera, ela decidiu que não podia adiar mais esse teste. Quando os resultados chegaram alguns dias depois, ela tinha motivos para comemorar: O seu nível de glicose estava bem dentro da faixa normal. Melhor ainda, ela soube que seus níveis de colesterol também melhoraram desde sua última consulta.
Bom notícias do médico podem ter um dos dois efeitos. Algumas pessoas decidem manter o bom trabalho, e outras baixam a guarda. Neste ponto, Stein não tem certeza de qual o caminho que ela está inclinada. “Há uma parte de mim que quer dizer que não vai ser um problema novamente”, diz ela. Por enquanto, ela planeja comer com cuidado e observar o seu peso. E se ela receber outra chamada de despertar, saberá o que fazer.
Entrevista com Loren Stein, paciente de pré-diabetes
Associação Americana de Diabetes. Pré-Diabetes. http://www.diabetes.org/pre-diabetes.jsp
Associação Americana de Diabetes. A prevenção ou atraso da diabetes tipo 2. Diabetes Care. Vol. 25: 742-749.
Tuomilehto, J. et al. Prevenção da diabetes mellitus tipo 2 por mudanças no estilo de vida entre indivíduos com tolerância à glicose prejudicada. New England Journal of Medicine. Vol. 344 (18): 1343-1350.
Definição Revisada Significa que Milhões Mais Têm Pré-Diabetes. Comunicado de imprensa do HHS. 29 de Abril de 2004