Nós aprendemos na aula de biologia que todas as células do corpo têm o mesmo ADN. Quer seja uma célula cardíaca, uma célula cutânea ou muscular – todas lêem a partir do mesmo esquema genético.
Agora, os cientistas estão a aprender que há mais na história. Novas pesquisas em células cerebrais estão revelando que o seu plano de DNA é radicalmente diferente do esperado. Comparado com o ADN de outras células, os neurónios têm mais, menos e reorganizam o ADN. E essas mudanças se acumulam com o tempo.
contribuindo potencialmente para o cérebro relacionado à idade
disorders.
Jerold Chun, M.D, Ph.D., professor e vice-presidente sénior da Neuroscience Drug Discovery no Sanford Burnham Prebys Medical Discovery Institute (SBP), é pioneiro na pesquisa deste fenómeno, chamado mosaicismo genómico. Devido à sua experiência, ele foi recentemente selecionado por uma importante revista científica para escrever uma visão geral das últimas pesquisas sobre o tema.
Encontramos Chun e perguntamos: “O que são três coisas que devemos saber sobre o mosaicismo genômico no cérebro”? Abaixo estão as respostas dele.
- Poderia explicar muitos mistérios médicos. Porque é que os distúrbios cerebrais surgem esporadicamente? Porque é que os bebés não apanham Alzheimer? O que causa o autismo? Os distúrbios cerebrais são um dos maiores mistérios e desafios médicos do nosso tempo. O mosaicismo genómico fornece uma explicação potencial.
- As células cerebrais não são as únicas com ADN emaranhado. O nosso sistema imunitário foi um exemplo precoce de mosaicismo genómico que ocorre em células normais. Para nos proteger, nosso sistema imunológico rearranja o DNA para criar células que possam reconhecer e remover intrusos indesejados. O mosaicismo genómico pode não ser tão invulgar como pensávamos.
- Ainda não sabemos como este mosaicismo genómico ocorre. Sabemos que o ADN nas células cerebrais varia muito. Mas não sabemos como é que os nossos neurónios criam estas diferenças. Compreender o mecanismo é um próximo passo crítico para o campo. Se entendermos como o DNA das células cerebrais muda, podemos entender melhor quando o processo corre mal e se isso causa doenças.
Desvendar os segredos do mosaicismo genómico no cérebro tem o poder de mudar os livros de texto e, mais importante, a vida das pessoas. A causa subjacente a muitas doenças cerebrais – Alzheimer, autismo, esquizofrenia e mais – pode estar no surpreendente embaralhamento do DNA do nosso cérebro.
Para receber actualizações sobre esta ciência e mais descobertas da SBP, subscreva a nossa newsletter mensal.