A resposta emocional ao câncer dependerá de vários fatores, incluindo o sistema de apoio do paciente, estilo de lidar e percepção da doença. À medida que os pacientes lutam com questões de diagnóstico e tratamento, podem também enfrentar as pressões sociais que vêm de amigos bem-intencionados que querem, mais do que tudo, que eles estejam bem. Psico-oncologistas, que abordam as necessidades emocionais dos pacientes com câncer, determinaram que uma resposta emocional saudável a um diagnóstico de câncer inclui três fases – reação inicial, angústia e ajuste – que levará os pacientes através de um processo típico de luto.
A reação inicial a um diagnóstico de câncer é muitas vezes de choque e descrença, seguida por um período de angústia caracterizado por sintomas mistos de ansiedade, raiva e depressão. À medida que os pacientes aprendem sobre suas opções e começam a ver um plano de tratamento, eles entram em uma fase de ajuste. Durante esse período precoce, podem experimentar tristeza persistente, além de ansiedade ou depressão; diminuição do interesse pela atividade sexual; fadiga; dificuldade para se concentrar, lembrar ou tomar decisões; insônia ou sono excessivo; perda de peso e apetite; e inquietação ou irritabilidade.
Muitos desses sintomas podem ser considerados insalubres, mas são parte normal do processo de lidar com um novo diagnóstico de câncer. Entretanto, sentimentos de desespero e culpa, ou sensação de estar preso em um dos estágios acima, podem indicar um sofrimento mais sério.
Ansiedade
Cancer pacientes participam mais hoje do que nos anos anteriores na determinação do seu plano de tratamento. Mas com esse poder vem a ansiedade de tomar uma decisão, particularmente quando eles têm múltiplas opções e nenhuma vantagem clara para qualquer escolha. O número de opções de terapia depende do tipo de câncer. Além disso, os médicos podem discordar sobre o melhor curso de ação quando não existe um padrão de tratamento para um determinado câncer, adicionando outra camada a uma decisão complexa.
Algumas pessoas descobrem que pesquisar o seu câncer ajuda a aliviar a ansiedade. A Internet tornou mais fácil e rápido para as pessoas encontrarem informações e apoio on-line sobre o câncer, mas também pode expor as pessoas a afirmações falsas e enganosas. Muitos hospitais e centros de tratamento têm bibliotecas ou centros de educação de pacientes que fornecem recursos confiáveis, e organizações sem fins lucrativos podem ter grupos de apoio que permitem aos pacientes conversar com outros que compartilharam seu diagnóstico.
Muitos pacientes lidam com sua situação concentrando-se nas coisas que podem controlar, como cuidar bem do seu corpo através de uma dieta saudável e exercícios. Alguns pacientes encontram alívio em completar tarefas práticas, como a criação de um sistema para lidar com seguros, assegurar que testamentos e outras questões legais sejam finalizados, ou falar com a família sobre problemas ou sentimentos não resolvidos.
Um diagnóstico de câncer é estressante para qualquer um, e poucas pessoas conseguem administrá-lo sozinhas. A maioria das pessoas procura encorajamento de amigos, família ou grupos de apoio. Outras buscam conselhos do clero, enfermeiras ou assistentes sociais. Outro recurso útil oferecido por alguns hospitais é um navegador do paciente, normalmente um enfermeiro registrado, assistente social ou membro da comunidade treinado (às vezes um sobrevivente do câncer), que pode ajudar os pacientes a “navegar” pelo sistema de saúde, consultas e questões financeiras. Na maioria dos casos, os navegadores de pacientes não dizem aos pacientes o que fazer, mas sugerem perguntas para fazer ao seu médico e ajudá-los a estabelecer prioridades. Estar preparado pode diminuir o stress e a ansiedade.
No entanto, lembre-se que o cancro e a situação de cada paciente são únicos. Portanto, quando se trata de apoio, um tamanho não serve a todos. Os pacientes devem conversar com os membros da sua equipe para ver o que está disponível no seu centro de câncer e aproveitar os programas que são úteis.
Um diagnóstico de câncer também afeta os entes queridos do paciente, portanto, pode ser necessário apoio para lidar com a dinâmica familiar. Os pacientes podem sentir-se demasiado doentes para arranjar o jantar ou podem precisar de uma boleia para a clínica. Podem necessitar de tempo livre do trabalho, frustrando temporariamente as aspirações profissionais e, possivelmente, colocando uma maior carga financeira sobre o cônjuge ou parceiro.
Se os pacientes têm câncer em estágio inicial ou avançado, o diagnóstico provavelmente trará sentimentos de mortalidade, que também causam ansiedade. A abordagem de questões práticas de fim de vida, tais como a elaboração de documentos legais, pode ajudar a diminuir a ansiedade.
Guilt
Upão recebendo um diagnóstico de câncer, alguns pacientes têm um sentimento de culpa de que fizeram algo para causar seu câncer – ou culpa de que sua família também tem que passar por isso.
Embora alguns cânceres estejam ligados a certos comportamentos, não adianta olhar para trás. Não é raro que os pacientes tentem entender por que o câncer se desenvolveu, mas o foco na causa pode levar a um estresse desnecessário. Um estudo de mulheres que tinham recebido recentemente um diagnóstico de câncer de mama mostrou que aquelas que se culparam por seu câncer tinham níveis mais altos de angústia do que aquelas que não o fizeram. Os achados também sugeriram que a autocriminação afetou negativamente sua capacidade de adaptação psicológica.
A culpa é uma barreira para viver plenamente a vida, por isso os especialistas recomendam que as pacientes trabalhem através desses sentimentos falando com uma assistente social ou conselheira, mantendo um diário ou participando de um grupo de apoio.
Depressão
Estudos indicam que quase um quarto das pacientes com câncer terão sintomas de depressão durante o tratamento, o que é compreensível. Sentimentos de tristeza sobre seu câncer e as mudanças que ele traz são normais e podem realmente ajudar os pacientes a lidar com a doença. No entanto, sentimentos persistentes de impotência ou desesperança e uma sensação de inutilidade não são típicos, por isso os pacientes que experimentam estes sentimentos devem notificar o seu médico.
Para distinguir entre tristeza normal sobre as suas circunstâncias e depressão, os pacientes devem notar o seu estado mental e determinar se, em duas semanas, se sentem melhor emocionalmente. Lembre-se que alguns sintomas associados à depressão, tais como perda de peso e fadiga, podem ser resultado de câncer e seus tratamentos. Além disso, algumas terapias, incluindo tratamentos hormonais e interferon, estão associadas a distúrbios de humor.
As pessoas com depressão leve a moderada são frequentemente responsivas à terapia da fala. Para esses pacientes, grupos de apoio, sistemas de amigos, programas de educação sobre o câncer e psicoterapia podem ser úteis para recuperar o senso de competência e controle.
Para aqueles com depressão moderada a grave, medicação e psicoterapia são uma combinação ideal. Uma gama de antidepressivos está atualmente disponível que varia significativamente em termos de efeitos colaterais, tolerabilidade e segurança, e seu uso deve ser monitorado. A depressão é um distúrbio tratável do cérebro. É uma doença, por isso os pacientes não devem ter medo de obter a ajuda de que necessitam para lidar com ela.
Gerir a angústia
Já que não há uma única maneira de tratar o câncer, não há nenhuma prescrição para lidar com a angústia. Alguns pacientes se beneficiam de falar com um psicólogo ou assistente social, outros de tomar antidepressivos ou medicamentos anti-ansiedade, fazer exercícios, meditar ou mesmo conseguir um animal de estimação. Para mais informações sobre o rastreio e gestão da angústia, bem como para encontrar apoio nas proximidades, visite cancersupportcommunity.org.
O Negativo do Pensamento Positivo
As pacientes começam a falar aos outros sobre o seu diagnóstico, podem sentir pressão para manter uma atitude positiva, o que pode ser especialmente difícil quando estão assustados, ansiosos ou não se sentem bem.
Os especialistas concordam que adoptar uma abordagem “positiva a todos os custos” pode acrescentar uma carga desnecessária. Não existem evidências convincentes de que a perspectiva emocional afecte a sobrevivência.
As reacções das pessoas ao cancro são muito diferentes. Os pacientes devem se lembrar que é a experiência deles e não há necessidade de sentir que eles têm que agradar aos outros pela maneira como eles lidam.