Os continentes da América do Norte e América do Sul juntaram-se muito antes do que se pensava, de acordo com pesquisadores que encontraram evidências em depósitos de rochas de antigos rios na Colômbia da ponte de terra que ligava as terras há muito isoladas. Os dois continentes estão ligados no Panamá, mas tem havido um debate sobre quando esta ponte de terra apareceu pela primeira vez, com a maioria dos especialistas colocando sua formação em cerca de 3 milhões de anos atrás. O novo estudo, publicado na quinta-feira na revista Science, apresenta evidências de que a ponte terrestre do Panamá se formou pelo menos 10 milhões de anos antes. Até então, um canal de águas profundas, chamado de “Mar da América Central” separava os continentes.
Os pesquisadores baseiam sua estimativa na presença de pequenos grãos de um mineral chamado zircônio descoberto no antigo leito de um rio no norte da Colômbia, originário do Panamá e que tinha entre 13 milhões e 15 milhões de anos. Esses grãos sugeriram que a ponte de terra deve ter existido naquela época, disseram eles. “Nós afirmamos que uma ponte, talvez transitória, estava presente desde 13 a 15 milhões de anos atrás”, disse o geólogo Camilo Montes da Universidade dos Andes em Bogotá, que liderou o estudo.
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