“Há mais de 4.000 novos casos de doenças relacionadas com o amianto nos EUA a cada ano. Essa taxa já deveria ter atingido o auge, mais de 40 anos após o governo federal ter elaborado regras para limitar a exposição ao amianto, mas não o fez”. Martha Bebinger, da WBUR, relatou uma história recente sobre o amianto.
Estamos experimentando um dos maiores boom de construção em décadas na área de Boston. De acordo com o relatório da WBUR, Massachusetts emitiu quase 24.000 licenças para o amianto em 2015, um aumento de mais de 50% em cinco anos. E essas foram apenas para os projetos onde havia amianto conhecido.
O que é exatamente o amianto?
O amianto é um mineral natural que pode ser encontrado em muitas partes diferentes do mundo, incluindo os Estados Unidos e o Canadá. A sua composição torna-o incrivelmente durável e extremamente resistente ao calor e à degradação. Estas propriedades tornaram o amianto um material ideal para a indústria da construção civil.
Muitos consideram o amianto uma preocupação ambiental de décadas passadas. No entanto, a sua utilização generalizada antes da introdução de regulamentos torna-o um risco contínuo hoje em dia, especialmente em edifícios mais antigos. De acordo com o Center for Disease Control, o método mais provável de exposição a esta toxina ocorre durante projetos de renovação ou manutenção de rotina.
Na nossa experiência, descobrimos que mais de 50% dos projetos de renovação em edifícios construídos antes de 1979 requerem a redução do amianto. A Nova Inglaterra tem uma elevada percentagem de edifícios mais antigos, tornando os produtos de amianto comuns. Vemos abatimento em escolas, edifícios comerciais e industriais.
Então qual é o problema?
Uma outra propriedade física do amianto é a sua capacidade de se desfazer em pequenas fibras, uma tendência mais conhecida como friabilidade. Estas fibras não podem ser vistas a olho nu, e devido ao seu pequeno tamanho, as fibras podem ser facilmente varridas para o ar quando perturbadas. Uma vez transportadas pelo ar, as fibras podem ser inaladas e ficar alojadas nos pulmões, criando cicatrizes no tecido. Décadas depois, podem surgir preocupações de saúde mais sérias, incluindo cânceres como mesotelioma ou doenças pulmonares como a asbestose. Evitar a exposição ao amianto ou buscar tratamento para essas condições torna-se mais desafiador, pois as pessoas podem não saber que foram expostas em primeiro lugar. A boa notícia é que o amianto só é perigoso quando é perturbado, como durante um projeto de renovação. Quando manuseado corretamente, muito do perigo pode ser mitigado.
O que ele está fazendo no meu prédio?
Hoje sabemos que o amianto é perigoso para a saúde humana, por isso seu uso é regulamentado pela Agência de Proteção Ambiental. Então por que ainda é um motivo de preocupação?
O amianto só começou a ser regulamentado nos anos 70, o que significa que a razão mais provável de se encontrar amianto no seu prédio é simplesmente porque ele foi construído antes daquela época. Além disso, o amianto era utilizado em uma grande variedade de materiais, por isso é provável que esteja presente de alguma forma.
Materiais de construção comuns que podem conter amianto incluem:
- Sistema de aquecimento e isolamento de tubos
- Pavimento de telhas e placas de vinil
- Produtos de revestimento e cobertura
- Impermeabilização ao fogo
- Adesivos, mastiques e selantes
- Cimento pré-fabricado
- Chapa ondulada
É também importante notar que, apesar dos regulamentos, o amianto não foi totalmente banido nos Estados Unidos. Na verdade, a EPA especifica certos usos permitidos para o amianto em determinados produtos. Uma lista desses produtos pode ser encontrada aqui.
Que medidas devo tomar?
Se você está planejando um projeto de renovação e suspeita que seu prédio pode conter amianto, a primeira coisa que você deve fazer é entrar em contato com uma empresa de amianto licenciada em seu estado para realizar uma inspeção de sua propriedade e emitir um relatório formal.
Se o amianto está presente em seu prédio, tome precauções para evitar perturbar o material e expor-se acidentalmente a si mesmo ou a outros. O amianto pode ser mortal, e é importante chamar profissionais licenciados a fim de minimizar quaisquer riscos à saúde. O amianto pode ser removido ou encapsulado. Removê-lo custa mais e leva mais tempo. No entanto, escolhendo encapsulá-lo, é apenas uma solução temporária; provavelmente você precisará removê-lo na próxima vez que o renovar.