Na última década, houve avanços dramáticos para pacientes com cicatrizes problemáticas de queimaduras ou outros traumas, diz o cirurgião Scott Hultman, diretor do Johns Hopkins Burn Center. “Com as terapias a laser, especialmente, agora há mais opções de tratamento disponíveis, e essas opções são mais acessíveis e convenientes do que se poderia pensar”
Quando problemas como dor e mobilidade restrita causada por cicatrizes estão envolvidos, é bem provável que os tratamentos sejam cobertos pelo seguro. “Isso ainda é um assalto em demasiados casos”, diz Hultman. “Ainda se diz aos médicos que a maioria das companhias de seguros estão agora a bordo com o reembolso de tratamentos a laser que ajudam os pacientes a fazer melhorias funcionais”
Cicatrizes traumáticas é bastante comum, com o número de vítimas em todo o mundo estimado em dezenas de milhões. Todos os anos, mais de 1 milhão de pessoas nos Estados Unidos procuram tratamento para cicatrizes problemáticas. Entre 400 e 500 desses pacientes visitam anualmente o Burn Center, sofrendo de problemas causados por todo tipo de trauma, não apenas queimaduras.
As abordagens que os médicos da Johns Hopkins fazem com esses pacientes são uma mistura e combinação de terapias tradicionais – massagens, hidratação, lençóis de silicone e excisão cirúrgica entre elas – com os mais recentes tratamentos a laser que estão disponíveis no Burn Center desde 2015.
“O que estamos tentando fazer com esses tratamentos a laser é tirar a tensão da cicatriz e aumentar a maleabilidade do tecido”, diz a cirurgiã do Burn Center Julie Ann Caffrey. “Dentro de alguns tratamentos, a maioria dos pacientes experimenta um alívio considerável da dor e comichão que estavam sofrendo”
Dois tipos de tratamentos a laser são empregados pelos médicos do centro. Lasers de corantes pulsados reduzem a inflamação cauterizando os pequenos vasos sanguíneos que fazem com que o corpo acumule tecido cicatricial novo e em excesso. O laser de dióxido de carbono fracionado ressurfacing visa áreas de tecido onde o excesso de acumulação de água leva a cicatrizes rígidas e espessas.
Apesar de juntar um artigo de revista com os colegas do Burn Center Kevin Klifto e Mohammed Asif, Hultman conduziu uma revisão da literatura científica sobre laserterapia que foi publicada no início deste ano em Burns & Trauma. Esse estudo encontrou ambos os tipos de tratamento a laser ganhando notas altas em pesquisas de satisfação de pacientes, bem como em projetos de pesquisa clínica empregando medidas objetivas de melhora na pigmentação, pliabilidade, textura e volume de tecido cicatricial.
As terapias a laser são casos ambulatoriais feitos sob anestesia. Um único tratamento é suficiente em alguns casos, mas a maioria necessita de uma série de procedimentos múltiplos. Os pacientes normalmente voltam ao trabalho e a outras atividades normais em um ou dois dias, no máximo. Enquanto os lasers eliminam a necessidade de cirurgia em muitos casos, eles são empregados em outros como uma estratégia de “pré-habilitação” que reduz o escopo das cicatrizes antes das operações que depois se tornam menos invasivas e menos arriscadas.
Casos de sucesso abundam entre os pacientes do Burn Center. Um paciente adolescente citado por Hultman sofreu de uma coceira tão intensa relacionada a cicatrizes que foi prescrito um opióide. Após a laserterapia, esse paciente reduziu a dose ocasional de ibuprofeno. Caffrey usou terapias a laser para ajudar outro paciente a recuperar completamente de cicatrizes pós queimadura de um ano de idade que a deixaram incapaz de virar a cabeça ou até mesmo usar uma camiseta sem sentir dor intensa.
“Esta é realmente uma situação vantajosa para todos com terapias a laser”, diz Hultman. “Estamos olhando para resultados realmente fortes para pacientes que vêm com hospitalizações reduzidas, custos reduzidos e riscos reduzidos”.