Março tem um significado especial para Derrick Williams.
O antigo destaque do Arizona Wildcats proporcionou algumas das memórias mais queridas do programa durante as suas duas temporadas em Tucson, encabeçadas por uma corrida para o Elite Eight 2011.
Williams foi o melhor jogador do Wildcats durante o torneio, com uma média de 22,8 pontos e 9,3 rebotes por jogo. A sua explosão de 32 pontos contra o Duke há nove anos atrás no Sweet 16 impulsionou-o para a escolha nº 2 no draft da NBA.
“Acho que muitas pessoas quando eu estava crescendo notaram sobre mim (que) quando as luzes estavam mais brilhantes eu vim para jogar”, disse Williams via telefone no início deste mês da Turquia, onde ele joga para o clube Fenerbahçe da Liga Turca de Basquete. “Esse tipo de experiência remonta à experiência que eu tive ao crescer no sul da Califórnia assistindo os Lakers e indo para L.A. Live e The Forum, podendo assistir times de calibre campeão. Vendo a diferença entre jogos de temporada regular e playoff, os grandes jogadores sempre apareceram em grandes momentos.
“As pessoas ainda hoje me batem no Instagram e no Twitter sobre o torneio e já faz quase uma década. Você meio que se tornou uma lenda no seu próprio aspecto e dá às pessoas um monte de lembranças. Isso é sempre o que eu queria ser.”
Williams originalmente comprometida com a USC antes de virar para o Arizona depois que o técnico Sean Miller foi contratado. Os Wildcats foram 16-15 durante a temporada de calouros do Williams, mas se viram a apenas dois pontos dos Quatro Finalistas no ano seguinte.
Williams atribui o salto a grande parte da equipe retornando para o Ano 2.
“Eu me lembro do meu ano de calouros, nós lutamos. Estar com Miller por um ano e aprender exatamente o que ele quer, nós realmente clicamos como um grupo depois de ter aquele ano inteiro debaixo do nosso cinto”, disse Williams.
“Você meio que tem que moldar seu time, e eu acho que os treinadores universitários às vezes não têm essa oportunidade de moldar seu time como eles querem, com os calouros sendo um e feito.”
Williams disse que equipas de calibre de campeonato têm a mistura certa de jogadores. O Arizona certamente tinha: Williams juntou-se à equipa inicial pelos guardas MoMo Jones e Kyle Fogg e os atacantes Solomon Hill e Jesse Perry. Kevin Parrom, Jamelle Horne e Jordin Mayes foram peças versáteis do banco.
Williams observou os Wildcats de longe. Antes do Torneio da NCAA ter sido afundado, ele falou do potencial do Arizona para fazer uma corrida profunda atrás dos caloiros atléticos Nico Mannion, Josh Green e Zeke Nnaji . Nnaji fez comparações com Williams do próprio Miller, que disse que os dois compartilham agilidade e fisicalidade semelhantes.
Nnaji e Williams foram ambos pequenos pedaços de suas respectivas classes de recrutamento, com cada um eventualmente se tornando o artilheiro da equipe até o final do ano. Nnaji foi nomeado o Pac-12 Caloiro do Ano, um prêmio que Williams ganhou em 2010.
Contar Williams como um fã.
“Ele tem o atletismo, aquela vontade e paixão que você tem que ter para chegar a esse próximo nível”, disse Williams. “O que eu gosto é da paixão. Às vezes, muitas pessoas não têm isso, ele definitivamente a mostra e tenta ganhar o jogo”. Ele vai ser um grande jogador”
Williams encontrou minutos – e sucesso – em dois anos desde sua última temporada na NBA, com os Lakers. Ele ganhou um campeonato com o Bayern de Munique da Bundesliga de Basquete na última temporada antes de assinar com o clube turco em julho.
Williams teve uma média de 10,7 pontos, 3,6 rebotes e 2,0 assistências por jogo durante sua primeira temporada com o Fenerbahçe em Istambul. A Superliga Turca de Basquete foi suspensa no dia 19 de março após o surto de coronavírus.
Williams disse que recusou ofertas para jogar na agora suspensa NBA nesta temporada, querendo estabelecer gols e aproveitar a oportunidade na Europa antes de voltar.
“Eu disse a mim mesmo depois do meu primeiro ano na Europa que, se vou ficar, vou jogar pelo time com os melhores torcedores e treinador daqui”, disse Williams. “Se eu fosse voltar para a NBA, essa seria a minha melhor aposta. Só queria ter certeza de que estava 100% pronto para capitalizar as oportunidades que ia ter.
“Tenho apenas 28 anos e sinto que estou ficando melhor e mais consistente a cada ano que passa. Eu adoro isto aqui fora. É divertido, não me posso queixar, mas quem sabe. Talvez no próximo ano, algumas coisas da NBA possam acontecer.”