Olhando para mim, o gelo italiano está mesmo ali em cima no panteão dos icónicos alimentos de rua de NYC com a fatia de pizza, o cachorro quente com mostarda e chucrute, e o saco de Nuts 4 Nuts. Normalmente servido em um frágil copo de papel (o melhor para espremer até o último pedaço derretido) de um carrinho de passeio sem amêijoas, os gelados, como nós os chamávamos, eram um dos alimentos básicos da dieta das minhas filhas que cresciam nos playgrounds do Upper West Side. A mais velha sempre escolheu Mango, a mais nova Rainbow ou Coconut.
As creches de gelo são mais excitantes para mim hoje em dia do que os carrinhos de gelo – tomem os pontos de casa de Malai, Caffe Panna, OddFellows, e Ice & Vice foram uma salvação durante as horas mais escuras da pandemia – mas Bronx Ice, uma nova chegada na cena italiana do gelo da cidade, recentemente me lembrou o quão refrescantes e animados esses petiscos congelados podem ser. Feitos frescos em um armazém de frutas no bairro que deu o nome ao material, as criações de Bronx Ice são texturalmente leves e suaves com sabores intensos e verdadeiros a partir de ingredientes totalmente naturais (como, obviamente, frutas frescas), sem xarope de milho com alto teor de frutose envolvida.
Bronx Ice foi fundada por Gene Raphael Miller, um miúdo do Bronx cujo crescimento foi incutido desde cedo pelo seu pai, que acabou de abrir duas lojas de fósforos quase simultaneamente, numa loja perto do fim da Avenida Manhattan em Greenpoint, e fora de uma janela na Avenida Amsterdam na UWS. Este não era o plano original do Miller. “Estávamos todos prontos para estrear o Bronx Ice no bar do meu amigo The Dugout em frente ao Yankee Stadium no dia da abertura”, disse ele ao Gothamist, “e depois vendê-lo lá durante todos os jogos em casa”. Isso obviamente não aconteceu”
Sem aquela receita do dia do jogo chegando, Miller diz que ele teve que procurar “as situações mais baixas que pudemos encontrar” para lançar o negócio, e é por isso que a sua localização UWS tem a invejável ótica de operar fora de uma loja de extermínio de pragas. Ei, pelo menos é livre de pragas! O posto avançado Greenpoint, apesar de estar sentado no fim menos movimentado da rua principal do bairro, é uma loja de aspecto mais tradicional, e Miller estava com os assentos de calçada instalados quando passei por lá recentemente.
Up até cerca de dois anos atrás o foco de Miller era fazer filmes, não gelo italiano, mas ele vem pelo negócio de guloseimas congeladas naturalmente. A mãe de Miller, diz ele, foi “um dos primeiros cinco funcionários daquela outra famosa empresa de sobremesas congeladas do Bronx, a Häagen-Dazs”
Mais importante, ele se preocupa claramente com a qualidade do produto. Na minha primeira visita eu comi quatro sabores diferentes, Pina Colada, Morango, Pistachio e Manga, e todos eles eram deliciosos. Na verdade, os gelados italianos Bronx Ice são provavelmente os melhores que já comi.
Os sabores em ambos os locais vão rodar para dentro e para fora, mas além dos quatro que experimentamos os menus também podem incluir Limão, Amora Preta, Rickey Cereja-Lima, Chocolate, Toranja Rosa, Coco e/ou Coco. Miller espera também estar vendendo suas coisas fora dos bares em breve, no Bronx, Brooklyn, Manhattan, e ele tem um grande plano para levar a marca Bronx Ice nacional, com outlets em lugares como West Hollywood, Sul da Flórida, Scottsdale, Denver, e “outras áreas com populações ‘expatriadas’ pesadas de Nova York”, diz ele.
Apesar do plano original de servir os fãs dos Yankees, Miller é um fã dos Mets – como isso acontece com um garoto do Bronx?
“Isso é culpa do meu pai”, ri Miller. “Ele cresceu na sombra do Estádio Yankee, e toda a sua família adorava os Yankees, mas havia um novo jogador no Brooklyn usando o número 42 que meu pai adorava, então Jackie Robinson se tornou seu jogador favorito e os Dodgers seu time favorito. Quando eles fugiram para Los Angeles, a maioria dos fãs dos Dodgers mudou para os Mets, e assim ele, e mais tarde eu, nos tornamos fãs dos Mets. Eu também cresci no final dos anos 80, uma das únicas vezes que esta cidade foi uma cidade Mets, e por isso, sim, eu sangro laranja e azul”
Bronx Ice está localizado na 782 Amsterdam Avenue, entre as ruas 98 e 99 no Upper West Side, e na 1048 Manhattan Avenue, entre as ruas Freeman e Eagle em Greenpoint. As horas ainda estão flutuando, mas das 15h às 20h parece bastante seguro; verifique a conta do seu programa para atualizações (bronxice.com)