A aprovação pelo Congresso do Acordo de Livre Comércio Norte-Americano (NAFTA) é uma vitória do compromisso e da competição sobre a retirada e a complacência. O pacto comercial, que eliminará as tarifas sobre bens e serviços entre os Estados Unidos, Canadá e México durante um período de quinze anos, criará o maior mercado do mundo: cerca de 360 milhões de pessoas, com uma produção econômica de mais de 6 trilhões de dólares por ano. O NAFTA garante assim que os trabalhadores americanos continuarão a ser os mais competitivos do mundo e que os consumidores americanos continuarão a ter acesso aos melhores bens e serviços do mundo.
A área de livre comércio norte-americana que o acordo cria produzirá 25% mais bens e serviços do que a Comunidade Européia, dando à América do Norte músculo econômico suficiente para desafiar o mercado unificado emergente na Europa e um mercado da Ásia Oriental dominado pelo Japão. O NAFTA também oferecerá aos americanos bens mais baratos e aumentará as exportações americanas, tornando-as mais acessíveis para o resto do mundo. Além disso, irá criar cerca de 200.000 novos empregos para os americanos, reduzir a imigração ilegal do México, ajudar a combater o tráfico de drogas, fortalecer a democracia mexicana e os direitos humanos e servir de modelo para o resto do mundo.
O presidente Clinton descreveu corretamente o acordo como “um primeiro passo”, enfatizando que ele irá alcançar outros países latino-americanos em um esforço para espalhar o livre comércio por toda ahemisfera. Ao fazer isso, ele se aproximará ainda mais da visão conservadora de uma área de livre comércio em todo o hemisfério.
Poio de longo prazo ao livre comércio com o México. Ronald Reaganfirst propôs um acordo de livre comércio entre os Estados Unidos e o México em sua campanha presidencial de 1980. Desde então, a HeritageFoundation orgulha-se do papel que tem desempenhado na articulação da visão do presidente Reagan sobre o livre comércio na América Latina e no mundo. Desde meados da década de 1980, os analistas da Heritage têm enfatizado que um acordo de livre comércio com o México não só estimulará o crescimento econômico nos Estados Unidos, mas também tornará o México um país próspero e próspero. A Heritage publicou mais de três dezenas de estudos destacando os benefícios do livre comércio na América do Norte.
A Fundação também destacou a história de sucesso do México. Sob a liderança do presidente mexicano Carlos Salinas deGortari, o México avançou mais e mais rápido do que praticamente qualquer outro país do mundo na promoção de reformas do livre mercado e do livre comércio. A aprovação do NAFTA pelo Congresso é o reconhecimento desses avanços históricos e ajudará a garantir que o impulso em favor da liberdade econômica e política através das Américas seja mantido.
Em junho de 1986, o então analista do Heritage Edward L. Hudgins escreveu “Estratégia da UA para resolver a crise da dívida mexicana”. Naquele Antecedente, Hudgins instou a Administração Reagan a “explorar mais acordos especiais de comércio livre e investimento” com o México. Disse Hudgins: “A possibilidade de uma zona de livre comércio e investimento completa deve ser explorada”. Em última análise, uma zona de livre comércio completa entre os EUA e o México deveria ser negociada, semelhante ao pacto EUA-Canadá”,
Quatro anos depois, o analista da Heritage Michael Wilson argumentou em um Memorando Executivo intitulado “Bush e Salinas deveriam lançar conversações de livre comércio entre os EUA e o México”: “O que antes eram vizinhos distantes parece estar agora a evoluir para parceiros económicos e geopolíticos”. George Bush deveria fortalecer esta relação de cooperação não apenas apoiando as reformas econômicas de Salinas, mas avançando rapidamente para negociar um acordo de livre comércio com o México”
A Política do Medo vs. a Política da Esperança. A aprovação do NAFTA não só representa uma vitória para a economia dos EUA e para o povo americano, mas também um golpe para o trabalho organizado e outras forças protecionistas. O acordo reafirma o compromisso americano com a concorrência e a livre iniciativa que outras nações impõem.
Ao apoiar o NAFTA, a Administração Clinton e a amaioridade do Congresso sabiamente rejeitaram os apelos para um retorno às mesmas políticas protecionistas, demonstradas pelas leis tarifárias Smoot-Hawley, que ajudaram a criar a Grande Depressão. Muitas dessas chamadas protecionistas foram feitas por sindicatos de trabalhadores preocupados com o fato de que o NAFTA custaria empregos americanos em indústrias mais antigas. Apesar dessas preocupações, porém, a mão-de-obra verá que, como consumidores em uma economia em crescimento, eles também estão melhor quando as nações estão livres para negociar com uma outra e os trabalhadores estão expostos aos rigores da concorrência internacional.
Looking to the Future. O presidente Clinton deve aproveitar o impulso do livre comércio que os conservadores lhe deram e reafirmar o apoio aos acordos de livre comércio com outros países latino-americanos, como Chile, Argentina e Venezuela. Ele tem sabiamente expressado seu apoio à visão de George Bush de uma Empresa para as Américas, que busca criar uma área de livre comércio que se estenda desde o Alasca até a Antártida. A América Latina é o mercado de maior crescimento para os EUA e a única região onde a América desfruta de excedentes de atrade. Todo líder latino-americano, desde Carlos Menem na Argentina até Patricio Aylwin no Chile, tem manifestado apoio ao livre comércio com os EUA. A administração Clinton deveria começar a negociar acordos de livre comércio com eles.
O presidente Clinton também deveria estender a oferta de livre comércio aos parceiros da América Latina na Europa e Ásia. Uma conclusão bem sucedida da Rodada Uruguai do Acordo Geral sobre Tarifas e Comércio (GATT) em dezembro seria um primeiro passo bem-vindo nessa direção, assim como a rejeição do presidente às idéias de “comércio administrado” no despertar da reunião dos líderes da Cooperação Econômica Ásia-Pacífico (APEC) na semana passada em Seattle.
A vitória do NAFTA é uma grande vitória para os conservadores do livre comércio. E são eles que vão levar a bandeira do livre comércio no futuro — uma bandeira sob a qual até Bill Clinton agoramarches.