Em 30 de Setembro de 1938, Alemanha, Grã-Bretanha, França e Itália chegaram a um acordo que permitiu a anexação alemã da Sudetenland na Checoslováquia ocidental. A área continha cerca de três milhões de pessoas de origem alemã e em maio de 1938 ficou conhecido que Hitler e seus generais planejavam ocupar o país.
O governo da Tchecoslováquia esperava que a Grã-Bretanha e a França viessem em seu auxílio no caso de uma invasão, mas o primeiro-ministro britânico Chamberlain tinha a intenção de evitar a guerra. Entre 15 e 30 de setembro, ele fez três viagens à Alemanha para ver Hitler. A última, em Munique, resultou em grandes extensões da Checoslováquia sob o domínio nazista. A Grã-Bretanha e a França não apoiaram nenhuma resistência checa.
Retornando de Munique, Chamberlain disse a uma multidão animada no aeroporto de Heston, ‘É paz para o nosso tempo’, e acenou com o acordo que ele tinha assinado com Hitler. Este foi o clímax da política de apaziguamento. Seis meses depois, Hitler renegou as suas promessas e ordenou aos seus exércitos que marchassem para Praga. Em um ano, a Grã-Bretanha e a França estavam em guerra com a Alemanha.
O Manchester Guardian cobriu todos os ângulos da história – desde o detalhe do acordo, Chamberlain aparecendo na varanda do Palácio de Buckingham até o mal-estar entre outras nações. Um pensamento editorial o pedaço de papel que ele acenou no seu regresso ao Reino Unido quase sem valor.
Novos poderes do Hitler: Checoslováquia à sua mercê
Por nosso correspondente diplomático
1 Outubro 1938
Londres, sexta-feira
O acordo de Munique dá a Hitler tudo o que ele quer (para começar) excepto na medida em que talvez não lhe permita obtê-lo tão rapidamente como ele o teria feito sob o ultimato não aparado de Godesberg. Ele começará a invasão da Tchecoslováquia amanhã exatamente como ameaçou fazer em seu discurso de 12 de setembro. Ele é livre para ocupar todas as regiões onde os alemães dos Sudetas são maioria, e para fazê-lo por etapas rápidas.
Toda a miséria e ultraje que se seguiram à ocupação alemã de Viena, agora é certo que ele seguirá a ocupação alemã dos Sudetas. Praga já começou a encher-se de refugiados – socialistas alemães sudetas, judeus, para não falar dos checos – o que é natural, visto que durante meses os jornais alemães, sem fio, e o próprio Hitler se referiram aos checos em termos que têm sido um incitamento prolongado a atos de violência e opressão.
Até 10 de outubro Hitler terá anexado uma vasta área com grande riqueza natural e industrial, e nem sequer pagará indenização pela propriedade tcheca, seja privada ou governamental. Ele será mestre das principais defesas da Checoslováquia, e nada o impede de se tornar mestre de toda a Checoslováquia no decorrer do tempo.
O Plebiscito
Para lhe dar controle sobre as regiões onde os alemães sudetas estão em minoria, o dispositivo do plebiscito (que foi rejeitado sob as propostas anglo-francesas) foi usado. Será que o Sr. Chamberlain e M. Daladier perguntaram a Hitler para que era o plebiscito e como, sem intimidação, ele poderia esperar por uma maioria alemã sudetena, em regiões onde são conhecidos por serem uma minoria? Eleições e plebiscitos realizados sob Hitler oferecem muitos exemplos da maneira como eles podem ser manipulados.
As áreas selecionadas para o plebiscito não são exatamente as mesmas, como no ultimato de Godesberg. Por exemplo, a cidade industrial e o cruzamento ferroviário de Brno não estão incluídos. Mas os alemães estarão tão próximos a esta cidade que ela estará à sua mercê. Além disso, ela tem uma pequena minoria alemã (cerca de 12% da população total), que, sob pressão de Hitler, serão seus verdadeiros administradores. Qualquer aldeia ou povoado com maioria alemã (e há muitos desses espalhados por toda a Checoslováquia e mesmo nos Cárpatos Ruthenia) em regiões onde os checos são a grande maioria pode, através do dispositivo do plebiscito, ser feito para se tornar uma fortaleza alemã, dominando o país circundante como o castelo de um barão ladrão medieval. Com a ajuda do plebiscito Hitler pode obter o controle de fábricas, ferrovias e pontos estratégicos. Em pouco tempo ele pode se tornar mestre da Tchecoslováquia sem guerra e sem qualquer oposição séria das potências ocidentais.
A questão do plebiscito foi o único problema sério em Munique. Os “Quatro Grandes” não conseguiram chegar a acordo quanto às áreas onde o plebiscito seria realizado. A questão foi encaminhada para uma comissão composta pelos embaixadores britânico, francês e italiano em Berlim, de um funcionário checo e de Herr von Weizsaecker, do Ministério dos Negócios Estrangeiros alemão. As exigências alemãs e a exigência serão certamente satisfeitas – que todas as pessoas residentes na área designada para o plebiscito em outubro de 1918, tenham direito a voto. Desta forma, um grande número de ex-funcionários e residentes austríacos pode ser redigido nestas áreas e assim ajudar a converter minorias em maiorias.
As “garantias”
Alemanha e a Itália só “garantirão” a neutralidade da Checoslováquia quando as reivindicações da Hungria e da Polónia tiverem sido satisfeitas – ou seja, a sua garantia só será dada, se de todo, quando a divisão da Checoslováquia tiver feito mais progressos. É de temer que nessa altura todas as garantias, sejam alemãs e italianas ou francesas e britânicas, já tenham perdido qualquer significado que uma vez possam ter.
As consequências económicas do acordo de Munique serão muito difíceis para a Checoslováquia. A perda de indústrias, de ferrovias, de entroncamentos, etc., não pode deixar de causar grandes perdas de comércio e desemprego. Nem pode haver qualquer dúvida de que a Checoslováquia se tornará para a Alemanha um objeto de exploração quase colonial.
Dois dias depois, todos os editoriais foram dedicados a Munique, incluindo o seguinte sobre censura.
Editorial: Guardado no escuro
3 de Outubro de 1938
Um aspecto da vasta perturbação da última quinzena deve atingir qualquer um que reflicta sobre a sua história. Nos três Estados mais poderosos da Europa Central e Oriental, os povos não podiam saber o que se dizia e fazia fora. Na Rússia parece ter havido muito poucas notícias. Na Alemanha e Itália as notícias foram deliberadamente falsificadas quando não foram reprimidas. Não foi permitido ao povo alemão conhecer a mensagem do presidente Roosevelt. O povo italiano foi levado a acreditar que Chamberlain estava de acordo com Hitler e apenas ansioso para exercer pressão sobre Benes. De um dos seus discursos, foi-lhes dada uma versão falsa.
Quando se olha para a população da Europa, descobre-se que quase metade dela foi assim deixada na ignorância ou enganada. Dos quatro Poderes representados em Munique, França e Grã-Bretanha têm entre eles uma população de cerca de noventa milhões e Alemanha e Itália uma população de cento e quinze. O povo da França e Grã-Bretanha sabia tudo e o povo da Alemanha e Itália muito pouco.
Dizia-se que a primeira baixa na guerra é a verdade; mas há países em que a verdade é morta muito antes da guerra começar. Durante a guerra entre a Rússia e o Japão foi-nos dito como um sinal dramático da densa ignorância do camponês russo que havia aldeias em que ninguém sabia que uma guerra estava a decorrer; isso foi citado como uma ilustração do estado primitivo da civilização russa. Hoje, o fato mais alarmante é a ignorância dos povos mais instruídos, ignorância que é o resultado de uma política deliberada por parte de seus governantes.
É curioso refletir que este retorno repentino às artes da ocultação e da supressão vem num momento em que o crescimento das idéias democráticas e os triunfos da invenção pareciam estar espalhando o esclarecimento geral. O Presidente Wilson, que cunhou frases que chegaram a resultados tão infelizes, falou na Conferência de Paz de pactos abertos a que se chegou abertamente, pensando que a justiça e a paz estavam garantidas de sucesso se os homens vivessem na plena luz do dia. Quando Bridges escreveu o seu Testamento da Beleza, ele pensou que o wireless tinha tornado a guerra muito mais improvável. Ele argumentou que “a voz afogada da verdade, mantida na velocidade da luz”, se espalharia pela terra e pelo mar,
Onde pela guerra, caída de selvageria para fratricídio,
De uma trombeta, glória vã para uma vergonha chorosa,
Palketh agora com a maldição explodindo na testa.
Sem dúvida o wireless teve uma grande influência na última quinzena, pois o contraste entre a truculência alemã e a moderação dos líderes de outros países, incluindo em particular a Checoslováquia, causou uma grande impressão aqui, nos Estados Unidos, e em todos os países neutros. Mas, no que diz respeito aos países ditadores, muito menos se sabia do mundo exterior do que há meio século atrás. Pois a máquina de repressão está agora aperfeiçoada, e quando está habituada a todo o seu poder pouca luz pode romper-se. Assim, grandes guerras podem ser iniciadas nas trevas por povos que não sabem nada além do que os seus governantes lhes permitem saber. Desta forma, a vida comum do mundo é afetada pelo estado dos seus vários povos, e a perda de liberdade em qualquer um deles torna-se um perigo para a paz.
A União Soviética não foi incluída na discussão de Munique, um ponto destacado num desenho animado por Low.
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