O Aspartame é ruim para você? Um Guia Baseado em Evidências

Foi actualizado em 29 de Julho de 2020 por Michael Joseph

Leitura de manchetes sobre aspartame pode ser muito confusa.

Um mês o adoçante é perfeitamente seguro, no mês seguinte está ligado a alguma condição de saúde assustadora ou outra.

No entanto, o que mostra uma pesquisa recente sobre este adoçante artificial?

Este artigo vai se ater aos fatos e resumir a ciência atual em inglês simples.

O que é Aspartame?

Aspartame é um dos muitos adoçantes disponíveis no mercado.

Este adoçante é usado principalmente para dar um sabor doce a alimentos e bebidas de baixo teor calórico e sem açúcar.

Aspartame foi aprovado para uso em alimentos em 1981 pela Food and Drug Administration (FDA), e tem sido um aditivo alimentar controverso desde essa época (1, 2).

Como adoçante artificial, o aspartame é de origem sintética, o que significa que foi feito em laboratório.

Embora muitas pessoas desconfiem dos alimentos ou aditivos de origem sintética, uma origem sintética não significa automaticamente que algo não é saudável.

Como é feito?

Aspartame é o resultado de combinar quimicamente dois aminoácidos; ácido aspártico e L-fenilalanina.

Produzir estes dois aminoácidos requer o uso de dois tipos de bactérias; Brevibacterium flavum e Corynebacterium glutamicum. Estas bactérias são adicionadas a um tanque contendo tudo o que precisam para crescer, como açúcares e fontes de carbono e nitrogênio.

Após uma grande quantidade de bactérias estar presente, elas são movidas para um tanque de fermentação onde fermentam/produzem os aminoácidos ácido aspártico e fenilalanina.

Neste ponto, os produtores usam uma centrífuga para separar os aminoácidos das bactérias.

Em seguida, os aminoácidos passam por um processo de cristalização e secagem. Em seguida, a fenilalanina é misturada com metanol para produzir o composto L-fenilalanina éster metílico.

Após o ácido aspártico sofrer uma modificação própria, os dois aminoácidos são então deixados para misturar em um tanque do reator. Durante este processo, os aminoácidos são aquecidos, resfriados, filtrados e secos.

Finalmente, o composto resultante é misturado com ácido acético para convertê-lo em aspartame. O processo de produção completo (e mais detalhado) do aspartame está disponível aqui.

Qual é a dose diária aceitável para o aspartame?

A ‘dose diária aceitável’ (DDA) é uma estimativa da quantidade segura de uma substância para consumo diário ao longo da vida.

Em outras palavras, se os consumidores permanecerem sob a DDA para o aspartame, teoricamente não deve haver risco de dano (de acordo com aqueles que estabelecem a DDA).

Segundo a FDA, o aspartame tem uma ‘ingestão diária aceitável’ (DDA) de 50mg por quilograma de peso corporal.

Else em outro lugar, a DDA é ligeiramente mais rigorosa, e a Organização Mundial de Saúde (OMS) e a Autoridade Europeia de Segurança Alimentar (EFSA) aconselham um máximo de 40mg por quilograma de peso corporal para o aspartame (3, 4).

Usando a DDA inferior de 40 mg da EFSA, isto infere que um indivíduo com 60 kg poderia consumir com segurança 2.400 mg de aspartame diariamente.

Para o registo, uma lata padrão de coca-cola dietética contém cerca de 125 mg de aspartame (5).

Is Aspartame Safe Or Is It Bad For You?

Muitas pessoas – incluindo a FDA – acreditam que o aspartame é seguro.

Por outro lado, também há indivíduos que acreditam que o aspartame pode ter efeitos adversos sobre a saúde. Por exemplo, algumas vozes influentes da Internet afirmam que o aspartame é uma substância “tóxica” e perigosa.

Há também milhares de artigos sobre os perigos do aspartame na Internet.

No entanto, muitas destas fontes escolhem estudos negativos (principalmente animais) para se adequarem à narrativa da história, em vez de olhar razoavelmente para ambos os lados.

Este parece ser um tema comum a todos os edulcorantes artificiais, em vez de apenas aspartame, e edulcorantes como a sucralose também são calorosamente debatidos.

Por que algumas pessoas pensam que o aspartame tem perigos?

As preocupações comuns que as pessoas têm com o aspartame relacionam-se com os compostos que ele decompõe dentro do corpo.

Esses componentes de decomposição incluem;

• Ácido espártico
• Fenilalanina
• Metanol (que se decompõe ainda mais em formaldeído)

Uma afirmação comum daqueles que desconfiam do aspartame é que níveis elevados de ácido aspártico podem ser capazes de ter um efeito neurotóxico. Além disso, o metanol é uma toxina e o formaldeído é um carcinógeno conhecido, que também recebe muita atenção (6).

No entanto, vale a pena notar que as quantidades de metanol presentes na digestão do aspartame são mínimas.

Outras vezes, o consumo de aspartame não aumenta as concentrações de metanol ou formaldeído acima dos valores sanguíneos normais (7).

ReVISÕES Sistemáticas e Ensaios Clínicos Aleatórios sobre Aspartame

Aqui estão alguns dos estudos mais recentes e aprofundados sobre aspartame.

Toews, I., Lohner, S., Kullenberg de Gaudry, D., Sommer, H., Meerpohl, J. (2019).

Esta foi uma revisão sistemática de 56 estudos, e alguns dos resultados da análise foram;

• Não houve associação entre o alto consumo de aspartame e os cancros linfóides.

• Os usuários de aspartame não pareciam ter diferenças significativas na pressão arterial em relação aos não usuários.

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• As crianças que recebiam aspartame tinham um ganho de peso similar ou menor para as crianças que recebiam açúcar/placebos.

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• Não parecia haver associação entre o aspartame e o risco de câncer cerebral.

• Um estudo aleatório descobriu que o aspartame aumentou os níveis de colesterol total e, curiosamente, outro estudo controlado mostrou que crianças em idade pré-escolar que recebiam aspartame tinham maiores aumentos de glicose no sangue do que aquelas que recebiam açúcar.

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• Overtudo, esta revisão sistemática não encontrou benefícios à saúde para a ingestão de aspartame, mas também não pôde descartar potenciais efeitos negativos.

Spencer, M., Gupta, A., Van Dam, L., Shannon, C., Menees, S., Chey, WD. (2016).

Esta revisão sistemática sobre adoçantes artificiais incluiu quatro artigos que se concentraram no aspartame e seus potenciais efeitos gastrointestinais.

Estes estudos mostraram que;

• Num estudo animal, a adição de aspartame à água de beber de ratos prejudicou significativamente a tolerância à glicose. No entanto, as doses utilizadas não são claras.

• Num estudo controlado, foram administrados 250 mg/kg de aspartame a ratos (5x a DDA da FDA para humanos). Esta dose não teve efeito negativo sobre a secreção gástrica ou função gastrointestinal.

• Dar a ratos mega-doses de aspartame (1000 mg/kg +) não causou danos ao DNA.

• Os autores concluíram que os estudos existentes sobre animais nesta área são conflitantes e que é necessária mais pesquisa sobre participantes humanos.

Santos, NC, de Arauio, LM., De Luca Canto, G., Guerra, ENS., Coelho, MS., Borin, MF. (2018).

Esta foi uma revisão sistemática de 29 ensaios clínicos aleatórios (participantes humanos).

A análise demonstrou que;

• A ingestão de aspartame não afetou os níveis de colesterol ou triglicérides.

• Não houve diferenças significativas nas alterações de peso corporal entre os participantes usando produtos adoçados com açúcar e aspartame.

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• Os níveis de glicose e insulina no sangue não mostraram alterações entre os grupos aspartame e controle.

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• A ingestão de aspartame não afetou a ingestão diária geral de energia.

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• Overtudo, esta meta-análise não demonstrou benefícios nem desvantagens do uso de aspartame.

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Haighton, L., Roberts, A.., Walters, B.., Lynch, B. (2018).

Esta foi uma revisão sistemática de 10 estudos que proporcionaram uma histopatologia completa (alterações relacionadas com a doença nos tecidos corporais).

O objetivo foi analisar os potenciais efeitos carcinogênicos do aspartame em estudos de alimentação animal.

Aqui estão os achados;

• O aspartame não pareceu causar tumores cerebrais, e não houve diferença estatisticamente significativa entre os grupos alimentados com aspartame e os grupos controle.

• Animais recebendo altas doses de aspartame tiveram uma taxa de crescimento menor do que um grupo controle. Entretanto, esse efeito só foi observado em doses de aspartame superiores a 4000 mg/kg de peso corporal (uma lata de coque dietético contém 125 mg).

• Em estudos com animais vivos, a taxa de sobrevivência de ratos foi “significativamente reduzida” (423 dias) em animais alimentados com essa alta dose (4000 mg/kg +) de aspartame. Entretanto, não houve diferença entre os grupos controle e todos os outros grupos alimentados com aspartame para longevidade (663 dias).

• Não houve indicações de que o aspartame estivesse associado à promoção de câncer de bexiga, leucemia ou linfoma.

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• Existiram associações positivas entre aspartame e câncer de mama, rim e ureteral, bem como Schwannomas malignos. No entanto, estes foram apenas em grupos alimentados com doses muito elevadas do adoçante.

• Overall, os pesquisadores concluíram que a soma das evidências sugere que o aspartame em alimentos e bebidas não tem potencial cancerígeno.

Mishra, A., Ahmed, K., Froghi, S., Dasgupta, P. (2015).

Esta revisão sistemática examinou estudos que analisaram as ligações entre os adoçantes artificiais, incluindo o aspartame, e o cancro.

Os resultados desta revisão relacionados com o aspartame foram incluídos;

• Num estudo de coorte prospectivo, os resultados encontraram um risco elevado de linfoma não-Hodgkin em homens à medida que a ingestão de aspartame aumentava. Entretanto, essa tendência não foi observada em participantes do sexo feminino.

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• Um estudo de caso-controle mostrou que indivíduos com câncer de cérebro não tiveram aumento no consumo de aspartame em comparação a indivíduos saudáveis.

• A revisão conclui que há indicações de que o uso prolongado de alta dose de adoçante artificial poderia potencialmente aumentar o risco de cânceres específicos. Entretanto, os pesquisadores afirmam que não há nada que sustente conclusivamente a idéia de que o aspartame tem propriedades cancerígenas.

Bernardo, WM., Sioes, RS., Buzzini, RF., Nunes, VM., Glina, FPA. (2016).

Esta revisão sistemática concentrou-se em vários potenciais efeitos adversos dos edulcorantes artificiais.

Os resultados específicos sobre o aspartame estão listados abaixo;

• Um estudo populacional de 473.984 pessoas com acompanhamento de 5 anos descobriu que altas doses diárias de aspartame (600 mg >) não tinham associação com cânceres cerebrais ou hematopoiéticos.

• Num estudo de coorte prospectivo, os pesquisadores encontraram um maior risco relativo (RR: 1.42) para leucemia por consumir mais de um refrigerante de dieta por dia.

• Os dados de numerosos estudos de neurotoxicidade “não suportam a hipótese de que o aspartame na dieta humana afetará o funcionamento, a aprendizagem e o comportamento do sistema nervoso”.

• A revisão sistemática não encontrou associação entre consumo de aspartame e cânceres do sistema digestivo e reprodutivo.

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• Não pareceu haver associação entre ingestão de aspartame durante a gravidez e tumores cerebrais na infância ou na idade adulta posterior.

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Higgins, KA., Considine, RV., Mattes, RD. (2018).

Este estudo foi um ensaio controlado randomizado com cem adultos de 18-60 anos de idade.

• Os participantes consumiram 0, 350 ou 1050 mg de aspartame por dia durante 12 semanas.

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• Resultados mostraram que não houve diferenças entre os três grupos para os níveis de glicose e insulina.

• Não houve alterações no apetite ou no peso corporal entre os grupos.

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Bernardo, WM.., Sioes, RS., Buzzini, RF., Nunes, VM., Glina, FPA. (2016).

Este estudo clínico duplo-cego e randomizado comparou o efeito do aspartame em quarenta e oito indivíduos ‘sensíveis ao aspartame’ auto-relatados, em comparação com indivíduos de quarenta e oito anos e não sensíveis ao género.

• Os participantes receberam cegamente uma barra de chocolate contendo aspartame ou uma barra de controlo. Testes prévios de sabor mostraram que as pessoas não conseguiam dizer quais barras continham aspartame.

• Após o consumo das barras, foram coletadas amostras de sangue.

• Não houve alterações significativas nos marcadores de saúde (glicose, insulina, lipídios) em nenhum dos grupos, tanto antes quanto após o consumo das barras.

• No grupo sensível ao aspartame, os indivíduos relataram os mesmos ‘sintomas de sensibilidade’ (como estresse percebido e dores de cabeça) quer tivessem consumido o aspartame ou a barra de controle.

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Lindseth, GN, Coolahan, SE., Petros, TV., Lindseth, PD. (2014).

Neste estudo, vinte e oito adultos saudáveis foram alimentados com uma dieta rica em aspartame de 25 mg/kg de peso corporal ou uma dieta pobre em aspartame de 10 mg/kg durante oito dias.

Para um indivíduo de 70 kg, a dieta rica em aspartame seria equivalente a 1750 mg de aspartame (14 latas de coque dietético) por dia.

Para uma dieta pobre em aspartame, seria 700 mg de aspartame (5-6 latas).

• Sete (25%) dos indivíduos experimentaram efeitos neurocomportamentais “clinicamente significativos” na dieta pobre em aspartame.

• As dores de cabeça foram raras em ambos os grupos de estudo (relatadas por um participante uma vez).

• Os participantes estavam “significativamente mais deprimidos” com a dieta com alto teor de álcool, com vários indicando depressão clínica leve a moderada.

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• Os pesquisadores observaram que seu estudo era relativamente pequeno em tamanho (28 indivíduos) e que as evidências existentes são conflitantes. Como resultado, mais pesquisas nesta área são necessárias.

Is Aspartame a Safe Sweetener?

Baseado nas revisões sistemáticas e ensaios clínicos listados neste artigo, aqui está um resumo dos resultados;

• Não há nenhuma prova conclusiva de ensaios em humanos que o aspartame possa ter efeitos carcinogênicos prejudiciais.

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• Os resultados de estudos epidemiológicos são inconsistentes e mostram resultados conflitantes.

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• Embora alguns estudos controlados com animais mostrem que o aspartame pode aumentar o risco de câncer, a maioria desses estudos está usando mega-doses de aspartame bem acima da ‘ingestão diária adequada’ para humanos.

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• alguns (pequenos) estudos com participantes humanos mostram potenciais problemas neurocomportamentais. Por exemplo, ligações com dores de cabeça e depressão em alguns indivíduos. Entretanto, mais uma vez, esses efeitos parecem ser visíveis apenas em níveis muito altos de ingestão.

• Olhando para ensaios em humanos, não parece haver nenhuma evidência de que o aspartame tenha efeitos adversos sobre a glicemia, níveis de insulina ou outros marcadores de saúde.

Sumário

Overtudo, a maioria das evidências de danos do aspartame vem de estudos em animais usando doses extremamente altas do adoçante.

Adicionalmente, o consenso geral das revisões sistemáticas é que não há evidência de carcinogenicidade do aspartame em humanos.

No entanto, alguns estudos individuais encontram associações entre condições de saúde específicas e o aspartame, mas as evidências para isso são conflitantes, e uma associação não implica automaticamente uma causalidade.

Neste ponto, a totalidade das evidências de grandes estudos de revisão sugerem que o aspartame é seguro em níveis de consumo humano, e não há evidências fortes que sugiram o contrário.

Dito isto, acho que é difícil afirmar categoricamente que o aspartame é 100% seguro, e o fato de que os estudos em humanos estão em andamento provavelmente demonstra que mais pesquisas são consideradas necessárias.

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Outras Considerações

Aqui estão algumas considerações extra sobre o aspartame e o uso de adoçantes artificiais.

Fenilcetonúria

PKU é uma condição genética e hereditária que resulta na incapacidade de um indivíduo – do nascimento à decomposição do aminoácido fenilalanina. Como resultado, a fenilalanina pode acumular-se dentro do corpo a níveis potencialmente nocivos (8).

Desde que a fenilalanina é um dos compostos em que o aspartame se decompõe, a ingestão de aspartame deve ser evitada (9).

Adulcorantes artificiais vs. Álcoois açucarados

Para quem deseja evitar edulcorantes artificiais como o aspartame, poderia valer a pena procurar uma classe de edulcorantes chamada álcoois açucarados.

Embora existam potenciais problemas gastrointestinais em doses mais elevadas, edulcorantes como o eritritol não têm mostrado consistentemente nenhuma evidência de carcinogenicidade em estudos humanos ou com animais.