É uma colheita de Primavera precoce, que chega abundantemente, como se a colheita não conhecesse limites, e parte de repente, como se nunca lá estivesse. Entre os legumes, o espargo é realeza. É a forragem que encontramos em pratos extravagantes, o vegetal para o qual a hollandaise foi mais ou menos inventada, algo tão luxuoso que só o mais sedoso, o mais cremoso dos condimentos deve tocar os seus caules. Ou, poderíamos apenas dizer que os espargos são realmente deliciosos.
O problema de ser um vegetal tão bem conceituado é que o preço muitas vezes corresponde. Para muitos de nós, jantar nos espargos é um luxo para o qual raramente podemos murchar, e com o material primo fresco apenas disponível por uma pequena janela de tempo, isso significa que não temos necessariamente o nosso recheio. A resposta, então, é fácil e óbvia – devíamos estar a cultivar o nosso.
Não seria um remendo de espargos uma adição maravilhosa ao quintal?
Espargos como planta
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A maioria de nós está familiarizada com espargos como pequenas lanças verdes que vêm em grupos de cerca de meia dúzia na borda de um prato ou feixes no supermercado. Na realidade, como outros vegetais, eles começam como plantas com suas próprias necessidades e características de crescimento peculiares.
A boa notícia para os cultivadores é que o espargo é uma planta perene, o que significa que uma vez cultivado com sucesso, ele irá fornecer alimentos para os próximos anos. Não é raro que um pedaço de espargo produza por mais de 20 anos. Além disso, ela cresce em uma variedade de climas, USDA Zona 4 a 9, o que implica a maior parte dos Estados Unidos continental. A má notícia é que, como muitos perenes, a colheita em qualquer tipo de abundância levará pelo menos três anos.
Quando comemos espargos, na verdade estamos tendo brotos jovens. É por isso que eles são tão sazonais – os brotos aparecem na primavera e só podem ser colhidos por um determinado período de tempo. Quando os espargos ficam mais altos que um pé ou mais, os caules começam a tornar-se fibrosos e não tão alegres de comer. Além disso, alguns caules precisam atingir a maturidade para armazenar energia no sistema radicular para o próximo ano, por isso temos que parar de colhê-los.
Uma planta de espargos maduros tem cerca de um metro de altura e se estende por cerca de um metro de largura, tem uma folhagem que se assemelha ao endro ou ao funcho, e eventualmente recebe bagas vermelhas, que contêm sementes.
Uma cama para espargos
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Aspargo é de facto bastante fácil de cultivar e de manutenção relativamente baixa, mas boas condições de arranque são um factor enorme. Os adesivos não podem simplesmente aparecer em qualquer lugar, e quanto mais condições em linha estiverem com a produção, melhor será o sucesso. Naturalmente, os espargos gostam de pontos pantanosos com muito sol, e crescem mais robustamente em lugares com invernos verdadeiros.
A parte chave para fazer um remendo é perceber que os espargos vão precisar de muita água, especialmente nos primeiros anos, e que não gosta da competição de ervas daninhas e gramíneas. As raízes dos espargos permanecem rasas, por isso as ervas daninhas e as gramíneas serão exterminadas. A maioria das pessoas gosta de colocá-las em canteiros elevados com terra boa, composta e boa drenagem, e para a competição do rapé, jardineiros astuciosos cobrem o fundo do canteiro com uma camada de papelão ou várias camadas de jornal.
Coroas de Espargo (Aqui plantamos coroas de espargos, não sementes. Royalty!) normalmente só estão disponíveis no início da Primavera, por isso o canteiro precisa de estar pronto quando a obtenção é boa.
Cuidados com espargos
A maioria das pessoas faz um trabalho precoce para preparar o cenário para o sucesso posterior com espargos. Isto significa alterar o solo com bastante composto e minerais, como o fosfato rochoso, o que ajuda a estabelecer raízes fortes. O truque com os espargos é ajudá-los a se estabelecerem mais cedo e isso vai valer a pena em dividendos ao longo do caminho. As coroas dos espargos terão que ser colocadas de forma que os topos fiquem cerca de 15 cm abaixo da superfície do solo e com cerca de 15 cm de distância.
Depois disso, cuidar dos espargos consiste principalmente em manter as ervas daninhas à distância e manter o solo úmido. A maneira mais fácil de fazer isto é adubar cedo e com frequência. A cobertura morta mantém as ervas daninhas a um nível mínimo e faz com que as que aparecem sejam mais fáceis de arrancar. Também protegerá o solo do sol, e isso manterá o espaço húmido. Folhas de palha ou trituradas são ótimas para cobertura morta de espargos.
Adicionalmente, é importante não cavar em canteiros de espargos porque as raízes dos espargos são rasas e podem ser danificadas.
Colher espargos
A forma apropriada de colher espargos está em debate. Alguns velhos temporizadores gostam de cortar os caules o mais baixo possível com uma faca. Outros dizem que uma faca pode espalhar doenças, por isso gostam de cortar os caules o mais baixo possível. Seja qual for o caso, o momento certo para a colheita é quando os brotos têm cerca de sete ou oito centímetros. A circunferência não é um indicador de quando colher. É melhor começar a verificar o remendo em torno da data da última geada.
É crucial ser paciente com espargos nos primeiros anos. Pode haver apenas algumas lanças – se houver – para colher no primeiro ano. O segundo ano de produção deve ser relegado apenas para as primeiras semanas da estação, permitindo que as plantas fiquem grandes e alimentem as raízes. Depois disso, as colheitas podem durar de um mês a seis semanas, depois das quais – digamos, em meados de Junho – as plantas devem poder crescer.
Granted, isto é um pouco de espera, mas é importante ter em mente que o remendo vai produzir durante anos sem nunca mais ter de semear ou amamentar as plantas jovens novamente. No final, essa produção de alimentos de baixa manutenção faz parte do que faz com que iniciar um remendo de espargos valha tanto a pena. Isso, e os espargos são apenas uma delícia!