O seu co-autor, Michael Manga, um geocientista da Universidade da Califórnia, Berkeley, concordou, enquadrando gêiseres como vulcões simplificados. “Se não conseguimos entender um gêiser, nossas perspectivas de entender vulcões mágicos são muito mais baixas”, disse ele.
Os gêiseres são canhões de água movidos a energia vulcânica. Magma aquece profundamente as rochas acima, que por sua vez aquecem uma fonte de água recarregável rasa armazenada sob pressão. Altera o fornecimento de água ou calor, ou altera os caminhos para a superfície – digamos, através de minerais que se cristalizam do fluido e formam um plug – e o comportamento do gêiser muda.
Alterar é a norma para as características térmicas de Yellowstone. Desde que observações detalhadas do sistema hidrotermais mercuriais subjacente ao parque do super-vulcão começaram há mais de um século atrás, os observadores viram inúmeras manchas quentes, fontes termais e gêiseres indo e vindo. Isso significa que a mudança dramática do Steamboat não está fora do lugar, disse Michael Poland, o cientista encarregado do Observatório do Vulcão de Yellowstone do U.S. Geological Survey e que não estava envolvido com o novo trabalho.
Mas as erupções prolíficas do Steamboat, juntamente com a multiplicidade de sensores científicos modernos espalhados pelo parque e observações de cientistas cidadãos, deram aos pesquisadores uma grande oportunidade de estudar o que o faz funcionar, e permitiram à equipe da Sra. Reed buscar explicações para a dramática ativação do gêiser em 2018.
Os terremotos podem ser os culpados? Um enxame de terremotos precedeu a ativação do Steamboat, mas tais tremores não conseguiram sacudir o solo com vigor suficiente para reorganizar a canalização geológica abaixo do solo e mudar o comportamento do gêiser.