Em 1975, o primeiro edifício do Pacific Design Center foi inaugurado, alterando a paisagem e iniciando décadas de debate sobre se o complexo de design de interiores e artes é uma jóia arquitectónica ou uma miradouro.
O enorme edifício azul foi feito para se destacar, não para se misturar.
Críticos chamaram-lhe a Baleia Azul, um sobriquete que Pelli abraçou.
“Serve-lhe”, disse ele sobre o nome numa entrevista de 1986 ao The Times. “O edifício fica ali como um intruso num ambiente cheio de casinhas ainda, em justaposição, não destrói a escala”
Pelli disse que seu plano era “não um pequeno edifício feito maior, mas um contraste óbvio com a tradição arquitetônica local”
Em outra entrevista, ele disse que o centro de design era “tanto uma baleia encalhada quanto uma azul”. … Parecia estar no meio do nada, um projeto auto-contido para um grupo seleto de pessoas”
Pelli, que morreu na sexta-feira, projetou edifícios lendários ao redor do mundo. Mas o Pacific Design Center ocupa um lugar especial na paisagem de Los Angeles, um audacioso e ainda muito debatido projeto que levou quatro décadas para ser concluído.
O centro viu anos de boom no go-go 1980s seguido por anos de lean nos anos 90 em meio à crise econômica, que trouxe muitas frentes de lojas vagas. A situação deixou alguns a se perguntarem se a visão de Pelli alguma vez estaria completa.
Quando o edifício azul abriu, foi a conversa de L.A, e alguns críticos tiveram um dia de campo. “Uma baleia encalhada numa piscina do quintal”, disse um. “Uma presença alienígena”, disse outro.
Mas também tinha os seus defensores. Um crítico do Times em 1975 chamou-o de “um dos edifícios mais interessantes e sofisticados da cidade, e talvez também o mais provocador”. “
Com o passar do tempo, o Pacific Design Center ganhou mais amor. Foi até o tema de uma pintura de David Hockney. O Los Angeles Conservancy descreve-o como “ao mesmo tempo amado e injuriado pelos seus vizinhos”
Em 2006, quando começaram os trabalhos no terceiro e último edifício do centro, o crítico de arquitetura do Times Christopher Hawthorne notou que seria um marco: “Los Angeles está cheia de projetos ambiciosos que nunca viram suas peças arquitetônicas finais concluídas: Pense no California Plaza, no centro da cidade, de Arthur Erickson, que deveria incluir uma terceira torre, ou nos planos não realizados de Aline Barnsdall e Frank Lloyd Wright para Olive Hill”. Nesse sentido, se o Centro de Design estiver terminado, poderá surpreender Angelenos”
Hawthorne explicou a história desta forma:
Trabalhar então para a firma Gruen Associates, Pelli desenhou-o para corresponder a essas realidades, embrulhando as suas formas salientes num envelope lacrado e brilhante de vidro azul. Era arquitetura como geometria abstrata, um edifício freqüentemente comparado a um brinquedo gigante e destinado a ser vislumbrado de um carro a uma milha de distância ou de uma sala de estar nas colinas de Hollywood tanto quanto da calçada da frente. Sua massa horizontal e agachada tornou-se simbólica desse tipo de edifício de Los Angeles: o arranha-céu lateral, projetado para fluir ao longo de um corredor comercial e convenientemente servido por uma estrutura de estacionamento de vários níveis enfiada nas costas ou afundada no chão.
Dez anos depois, logo após o nascimento oficial de West Hollywood – e herdou a Baleia Azul como um dos seus poucos marcos – Pelli foi encarregado de adicionar os dois edifícios finais ao local.
Apenas o verde foi terminado, e lutou ao longo dos anos para encontrar inquilinos. No final dos anos 90, grande parte dele foi convertido de showrooms para escritórios, com Pelli ajudando a adicionar novas janelas a uma fachada que antes não precisava delas. Mas o PDC encontrou nova vida sob Cohen, que a comprou em 1999 por $165 milhões.
O Edifício Verde foi finalmente totalmente alugado em 2004, abrindo caminho para o terceiro projeto avançar.
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Esse foi o edifício vermelho final, que foi concluído em 2013. Pelli disse ao The Times que duvidava que o edifício pudesse ter sido construído mais cedo por causa da associação da cor com o comunismo.
“Isto teria sido impossível nos anos 70 por causa das implicações políticas da cor”, disse Pelli. Mas o vermelho é maravilhoso”, disse Pelli.”
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Quando o prédio vermelho finalmente abriu, Pelli disse que as décadas de trabalho e espera tinham valido a pena.
“Trabalhei nisto a minha vida inteira”, disse ele. “Tornou-se um bebé muito especial para mim.”