Os Girondins referem-se a um grupo parlamentar assim chamado porque vários dos seus membros vieram do departamento da Gironde. Agrupados em torno de Brissot e Vergniaud, eles eram no início, mais conhecidos como os Brissotins.
Durante a Revolução Francesa, no final de 1791, um debate foi aberto no clube Jacobin sobre a oportunidade de uma guerra contra os “déspotas” europeus. Levará a uma luta até à morte entre dois clãs políticos:
Então chamados na altura do Legislativo porque o seu líder era o deputado Brissot, mais tarde serão chamados Girondins porque vários deles vêm do departamento da Gironda. Entre eles estavam Guadet, Buzot, Condorcet, Pétion, Pache, Louvet, Barbaroux, bem como Roland de la Platière e sua esposa, Manon Philipon.
Assumindo ser da burguesia abastada, eles temiam tanto um retorno ao Regime Antigo quanto insurreições populares. Eles queriam salvaguardar as instituições descentralizadas criadas em 1789 e estabilizar a Revolução. Alguns deles defenderam uma guerra que obrigaria o rei a escolher definitivamente o lado da Revolução e estenderia à Europa os ganhos da Revolução e os Direitos do Homem!
São assim chamados talvez por referência a símbolos maçónicos ou mais simplesmente porque na Assembleia Legislativa e na Convenção, os seus membros sentam-se à esquerda do presidente, nas baías mais altas: a Montanha, que se distingue da Planície, as baías mais baixas onde se encontram os deputados mais discretos! Eles são liderados por Robespierre, Danton, Saint-Just, Marat…
Querem um poder forte e centralizado para consolidar sobretudo os ganhos da Revolução e não desejam a guerra a qualquer custo. Eles contam com os sem-culotes parisienses, sempre prontos para iniciar um motim.
Os Girondins são chamados ao governo em 23 de março de 1792 por Luís XVI, porque, como o rei, mas por razões opostas, eles aspiram à guerra contra a Áustria. Eles viram isso como uma forma de separar o rei dos outros monarcas e dos emigrados, pelo menos no caso de uma vitória. O rei, por sua vez, queria que suas tropas fossem derrotadas e seus direitos restaurados pelos estrangeiros. Estes cálculos indispuseram Robespierre e os Montagne ao máximo.
Após a queda da monarquia (10 de Agosto de 1792), os Girondins tiveram que enfrentar a hostilidade dos Montagnards da Convenção e da Comuna de Paris, que queriam estabelecer uma ditadura para salvar os ganhos da Revolução e expulsar os exércitos estrangeiros para sempre. Eles foram presos em 2 de junho de 1793 e guilhotinados alguns meses depois, com exceção de Jean-Marie Roland que conseguiu escapar… mas tirou sua própria vida ao saber da execução de sua esposa.
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