Além dos tipos de sangue A, B, AB e O, os glóbulos vermelhos também são responsáveis por outra característica do sangue, o fator Rhesus. O fator Rhesus pode levar à doença de Rhesus e é importante para gestantes.
Fator Rhesus para gestantes
Sobre 84% das pessoas tem o fator Rhesus e é Rhesus(D) positivo. Os outros 16% não têm o fator Rhesus, e são chamados de Rhesus(D) negativo. Se uma mulher Rhesus(D) negativa está esperando uma criança Rhesus(D) positiva, este fator Rhesus(D) positivo na criança pode levar à formação de anticorpos na mãe. Durante a gravidez, mas principalmente durante o parto, os glóbulos vermelhos positivos do Rhesus D da criança podem entrar no sistema sanguíneo da mãe. Como o corpo da mãe considera estes glóbulos vermelhos positivos Rhesus(D) como estranhos, ele cria anticorpos Rhesus(D). Isto geralmente só ocorre após o parto. É por isso que o risco de problemas com a primeira criança é pequeno.
Anti-corpos para a criança
Durante a gravidez, a mãe transmite anticorpos ao seu feto através da placenta. Isto dá à criança uma resposta imunológica inicial contra todos os tipos de doenças, através da mãe. Se a mãe tiver criado anticorpos Rhesus(D) durante uma gravidez anterior, estes permanecem presentes no seu sangue e podem acabar na circulação do feto através da placenta durante uma gravidez subsequente. Isto pode causar problemas se ela estiver grávida de uma criança Rhesus(D) positiva. Estes anticorpos maternos decompõem os glóbulos vermelhos da criança e causam anemia.
Doença de Rhesus
Esta situação pode tornar a criança (ainda por nascer) doente, por vezes tão gravemente doente que é necessária uma transfusão de sangue no útero da mãe. Após o nascimento, o bebé pode ficar doente devido aos produtos de decomposição que se encontram no sangue. O bebé ficará então de cor amarela. Nós chamamos a isto doença de Rhesus. É importante remover estes resíduos de produtos do sangue. Isto pode ser feito tratando a criança com uma luz UV (uma espécie de cama de sol). Em casos graves, o sangue do bebé deve ser substituído em grande parte através da chamada transfusão de troca.
Felizmente, a doença de Rhesus pode ser prevenida. Para garantir isso, mulheres com Rhesus(D) negativo dão uma injeção de Rhesus durante a 30ª semana de gravidez e após o nascimento, se a criança provar ser Rhesus(D) positivo.
Injeção de Rhesus
A injeção de Rhesus é feita de plasma humano. O plasma é coletado de doadores holandeses voluntários e não remunerados. A injecção de Rhesus contém anticorpos que limpam os glóbulos vermelhos positivos do Rhesus(D) da criança que possam ter entrado na circulação da mãe. Isto evita que o corpo da mãe tenha tempo para reconhecer os glóbulos vermelhos do seu filho como estranhos. É por isso que ela não produz anticorpos, prevenindo a doença de Rhesus. Graças aos métodos actuais de prevenção e tratamento da doença de Rhesus, só muito raramente é fatal para a criança.
Poucos doadores de plasma
Há muito poucos doadores de plasma com os níveis elevados de anticorpos Rhesus(D) necessários no seu sangue. Portanto, o banco de sangue está sempre procurando por doadores que tenham anticorpos Rhesus(D) suficientes em seu sangue. Você já doa sangue e tem níveis elevados de anticorpos Rhesus(D)?