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A minha experiência culinária favorita na estrada é o pequeno-almoço.
Pego sempre tempo para comer aveia em casa, mas uma verdadeira indulgência para mim é a demora de um longo e lento pequeno-almoço numa sala de jantar de hotel ou num movimentado café ou restaurante local. É a hora do dia em que eu me preparo e gosto de ir com calma. Mesmo que tenha compromissos, levanto-me cedo para ter pelo menos duas horas para me alimentar durante o dia.
Adoro a catástrofe completa – um pequeno-almoço num hotel com serviço de prata, toalhas de mesa de linho branco e guardanapos, empregados de mesa elegantemente vestidos, e claro, de sumo a compota de fruta, cereais, prato cozinhado, cesto de pastelaria, chávenas de café sem fim. Muitas vezes eu continuo pedindo coisas, só para poder ficar mais tempo, lendo um jornal de verdade, um luxo em si.
Eu deveria acrescentar, caso você pense que sou um guloso total, que muitas vezes é a única refeição do dia para mim quando estou viajando sozinho, talvez complementado por chá da tarde em algum lugar – não consigo resistir a um bom bolo.
Apenas esta manhã eu tomei café da manhã no Hotel Plaza de Nova York, no Palm Court, o lendário tearoom do hotel, que foi recentemente grandemente reformado. Estou com dificuldade para encontrar um lugar mais icônico para o café da manhã, sentado sob o belo telhado de vidro manchado, no meio das palmeiras. Sim, o hotel me tratou com café da manhã e é de tirar o fôlego, mas minha boa sorte à parte, é o nirvana para os amantes do café da manhã do hotel, com serviço completo de prata, talheres dourados e monogramas e linho fino. Os garçons são atenciosos e profissionais e oferece um menu extenso de todos os clássicos do café da manhã cozinhados com muita experiência, além de algumas reviravoltas saudáveis.
Felizmente para mim, esta sendo Nova York, eu tinha um compromisso cedo, caso contrário eles teriam que me remover com uma empilhadeira.
Recentemente, eu estava hospedado em uma vila em Veneza que tinha um mordomo pessoal anexado. Tomei café da manhã no buffet do hotel ao lado, com o mordomo atrás. Enquanto eu selecionava os pratos, o garçom os recolhia em uma bandeja e depois me servia enquanto eu sentava à mesa. O resto dos hóspedes do hotel, sem ser incomodado pelos criados pessoais, olharam fixamente, obviamente intrigados por quem poderia ser esta mulher pretensiosa. Fiquei indigesto. (Obviamente não estou destinado a ser rico.)
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Os mais memoráveis pequenos-almoços de sala de jantar que tive recentemente incluem as papas de uísque em Gleneagles, na Escócia, e o luxuoso buffet de pequeno-almoço no Le Royal Monceau Raffles em Paris, que incluiu pastelaria do rei macaroon Pierre Herme. O croissant “Ispahan” cheio de rosas e escamosas foi inacreditável.
Le Royal Monceau tem um dos melhores buffets de pequeno-almoço do planeta, se não o melhor. Com 55 euros por pessoa, teria de ser excepcional. Vai por quilómetros, incluindo pratos de fruta requintadamente arranjados, pães e pastelaria, conservas caseiras, omeletes para cozer, crepes e waffles, queijos, carnes e selecções internacionais.
Os bufetes provocam estragos na cintura e acho quase impossível não continuar a pastar para além do que é sensato. Se você não tem fome, não há valor nos buffets de hotel, pois eles tendem a ser caros, especialmente na Europa, e às vezes um ripoff flagrante quando as ofertas de comida não combinam com o preço.
Há um argumento para não comer no hotel, mas para sair para um café onde os locais comem, e absorver a cultura, mas eu acho que os hotéis têm uma cultura própria, e que é tão diferente de casa, onde eu faço as minhas próprias papas e as como na minha secretária, que é um prazer ser servido e ter tempo para ler os jornais de cima para baixo.
Mas não são apenas os grandes hotéis que proporcionam as melhores experiências de pequeno-almoço. Eu também adoro o conceito de “bed and breakfast”, onde você compartilha uma refeição matinal cozinhada em casa pelo proprietário do alojamento. É muito convincente.
E eu gosto muito de comensais americanos onde o café “Americano” é como a água da louça e você pode pedir bacon crocante com suas panquecas e xarope de bordo e ninguém pestaneja. (Recentemente me ofereceram bacon com meu mingau em Dallas.)
Na verdade, uma das minhas experiências favoritas de café da manhã é um café no Harlem, Amy Ruth’s, onde os waffles e o frango frito, sufocados em xarope de ácer, são absolutamente divinos.
Se o faço em alto ou baixo estilo, sou um viciado em pequeno-almoço.
O escritor foi o hóspede do The Plaza Hotel, Gleneagles e Raffles Le Royal Monceau.