Usamo-lo para nos pesarmos, usávamo-lo para o comércio e os Americanos passaram por cima dele. Esta é a história da pedra, de onde ela vem e a história por trás dela.
A pedra já foi comumente usada no comércio em toda a Europa, e continua a ser amplamente usada hoje em dia para o peso das pessoas na Irlanda e Grã-Bretanha, e em muito menor grau na Austrália e Nova Zelândia. Em toda a Europa, a unidade foi geralmente chamada de alguma variação da palavra Stein ou Steen.
A palavra pedra, literalmente vem do uso de pedras grandes como padrão para pesar várias mercadorias. Originalmente, o tamanho da pedra muitas vezes variava de lugar – com base no tamanho de uma pedra que alguém escolheu como padrão para a cidade/área.
Há muitas exposições museológicas de pedras usadas na época romana que são de vários múltiplos da libra romana (libras), de cerca de 10 a 50 lb. Na Grã-Bretanha e Irlanda, o tamanho da unidade de pedra tem variado muito ao longo da história. Ela tem variado de local para local, para diferentes usos e até mesmo para diferentes épocas do ano. Por exemplo, na Inglaterra, um estatuto em 1303 definiu uma pedra de Londres para ser 12½ lb, uma pedra para uso em chumbo para ser 12 lb, uma pedra para uso com cera, açúcar, pimenta, cominho, amêndoas & alumínio para ser 8 lb, e 5 lb por pedra para costuras de vidro. Em 1350, um estatuto real fixou a pedra de lã em 14 lb. Restaram pedras de vários tamanhos para outras mercadorias. Em 1835, a pedra ‘imperial’ foi fixada em 14 lb (a ‘pedra de lã’), mas outros tamanhos ainda eram permitidos.
Há também algumas variações em outros países.
Scotland
Prior ao Ato de União em 1706, a Escócia tinha seu próprio sistema (similar) de pesos e medidas. Estas foram oficialmente substituídas em 1706 pelas medidas inglesas, mas continuaram a ser usadas. Em 1835, o uso das antigas medidas escocesas foi tornado punível com multa. Nas antigas unidades de Scotch, a pedra ‘Lanark’ (assim chamada porque era um padrão mantido em uma cidade chamada Lanark) foi fixada em 16 lb, com 16 onças em uma libra, e 16 ‘gotas’ em uma onça.
Ireland
Um levantamento da Irlanda em 1812 detalha várias definições de pedras, dependendo da localização e uso. Por exemplo, em Down havia um padrão local de 14 lb por pedra para batatas, 15 lb por pedra para farinha de aveia, e 16 lb por pedra para linho. Outras áreas apenas utilizavam o padrão de 14 lb para todas as pedras, que todas as áreas teriam eventualmente utilizado – especialmente depois de 1835. Outra singularidade foi em Clare, onde uma pedra de batata foi fixada em 16 lb no verão e 18 lb no inverno! Isto foi provavelmente para permitir que houvesse mais argila nas batatas durante o inverno, embora certamente a redução do preço teria tido o mesmo efeito…
North-Western Europe
Um livro de bolso de 1851 detalha vários pesos de pedra de vários tamanhos em países como Alemanha, Polónia, República Checa e Holanda. Estes Stein/steen/kamień variaram em tamanho desde 8 libras locais (por exemplo, Pfund na Alemanha) até 40. Alguns países adotaram versões métricas de seus pesos de pedra depois de adotarem o sistema métrico.
USA
Como mencionado acima, a pedra tem caído fora de uso nos EUA ao longo dos anos. No entanto, vale mencionar que em 1790, o presidente Thomas Jefferson propôs um sistema decimalizado de cunhagem, pesos e medidas. Sua proposta incluía ter 100 centavos de dólar e vários pesos e medidas decimais, incluindo uma pedra de 10 libras (cada libra sendo 10 onças e assim por diante). Sua proposta de cunhagem decimal foi adotada, tornando os EUA o primeiro país do mundo a usar moeda decimal, mas os pesos e medidas não o foram. As coisas poderiam ter sido bem diferentes se tivesse sido…