What is El Día de los Muertos, or “Day of the Dead”, as it’s now known in the U.S.?
Despedindo os rostos brancos e os crânios, não é para ser um feriado assustador e não é Halloween. Também conhecida como Día de Muertos, a celebração teve origem no centro e sul do México. Aqueles que a celebram acreditam que à meia-noite de 31 de outubro, as almas de todas as crianças falecidas descem do céu e se reúnem com suas famílias em 1 de novembro, e as almas dos adultos falecidos vêm visitar em 2.
Famílias fazem altares coloridos em suas casas em homenagem aos seus entes queridos falecidos, e os altares são decorados com flores, velas, a comida favorita de seus entes queridos e pan de muerto (um pão ligeiramente doce feito especificamente para esta época).
As festividades continuam no cemitério, onde as famílias trazem piqueniques, tocam música e às vezes até passam a noite como uma forma de celebrar a vida daqueles que já não estão mais nesta terra.
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A tradição inextinguível data de 3.000 anos atrás, durante o tempo dos astecas. Sobreviveu até o século XVI, quando os espanhóis chegaram ao centro do México e pensaram que a tradição era sacrílega. Em vez de ser abolida, porém, a celebração evoluiu para incorporar elementos do cristianismo, como a celebração em 1 e 2 de novembro, em vez de sua observância original no verão, para coincidir com o Dia de Todos os Santos ou o Dia de Todas as Almas, um momento de oração pelas almas falecidas.
Em São Francisco, Califórnia, Martha Rodríguez-Salazar tem trabalhado com a Sinfonia de São Francisco durante os últimos 10 anos em sua celebração anual da comunidade Día de los Muertos, que inclui música e altares encomendados a diferentes artistas.
“Meus pais nunca fizeram um altar enquanto eu crescia, mas alguns dos meus amigos fizeram”, disse Rodríguez-Salazar, maestro, flautista, mezzo-soprano e professor que nasceu e cresceu no México. “Todos os dias 1 e 2 de novembro, eles colocam altares de família e amigos”. Na área da baía, tornou-se uma espécie de moda – a sua própria coisa – onde as pessoas se vestem. No México, não é assim.”
“Aqui é onde se pinta a cara”, disse Rodríguez-Salazar. “Agora com a globalização, é misturar”, explicou ela.
“A tradição é convidar as pessoas para pan de muerto na sua casa e depois ir ao cemitério. Você come comida lá, bebe tequila ou mezcal, e essa é a celebração. Você quer deixar a sua porta aberta porque um estranho pode trazer um espírito do seu ente querido. Nunca se sabe.”
Dina Leor, dona da loja de arte popular mexicana La Sirena em Nova York, tem sido uma ávida celebradora da Día de Muertos desde pequena, e ela nem é mexicana.
“Minha mãe é da Argentina e meu pai é americano – e meu coração é mexicano”, disse Leor à NBC News. “Eu tinha cerca de 11 anos quando fui ao México pela primeira vez, e me apaixonei pelo país e pela cultura; sinto-me tão ligado a ele”.
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Leor abriu a sua loja em 1999, e durante 18 anos ela trouxe um pouco do México para NYC, das suas bugigangas coloridas às suas celebrações.
Em 21 de Outubro, ela realizou um mercado pop-up Dia de los Muertos onde vendeu tudo o que era preciso para fazer um altar.
“Eu diria que 90% das pessoas que vieram eram mexicanas”, disse Leor. “Vinha muita gente para comprar coisas para os altares. Copál – resina para queimar no altar e mini papel picado, e as flores feitas de papel eram as mais vendidas”.
Leor também foi convidado a fazer outro pop-up no Museu de Arte Popular Americana em Nova York, que comemorou o Dia de Muertos no último sábado.
“Muitas pessoas estavam perguntando: ‘Será este Halloween?'”, disse Leor sobre os visitantes, em sua maioria não-latinos, que estavam passando pelo seu estande.
“Minhas mesas pareciam altares com papel picado, estatuetas, papel de casca de árvore e as gravuras de José Guadalupe Posada. Isto foi introduzindo-as no Día de Muertos. O museu queria ter uma sensação de Dia dos Mortos, não de Halloween, e a mulher que dirigia a loja de presentes trouxe pan de muertos”
Leor disse que a celebração sempre fez sentido para ela.
“Quando eu tinha 8 anos, fiz um espaço para a minha avó falecida e acendi uma vela para ela, e deixei água para ela, e eu nem sabia do Dia de Muertos”, disse ela, mas nem tudo era tão natural. “Antes eu tinha a minha loja, estava preocupada em ter esqueletos, e agora eu os amo. Acho-os coloridos e alegres”
Juan Castaño, co-fundador da Companhia Mexicana de Dança Calpulli, mudou-se para Nova York com sua família quando tinha 22 anos.
“Sou um mexicano-americano nascido na cidade fronteiriça de El Paso, Texas. Minha identidade é ao mesmo tempo mexicana e americana. Ao crescer, eu sabia sobre Día de Muertos, mas não é algo que minha família realmente fez, já que veio mais do sul do México”, disse ele. “Quando nos mudamos para Nova York, conheci pessoas de Puebla, e comecei a aprender mais”
Quando seu pai faleceu, Castaño quis fazer algo especial, então ele decidiu fazer seu primeiro altar.
“Foi realmente uma experiência muito bonita…É uma coisa muito pessoal”, disse ele. “Lembro-me de olhar para o altar e colocar café lá, porque o meu pai adorava café. Minha mãe disse: ‘Não, ele nunca iria gostar assim – e ela o tirou e o aqueceu com um pouco de açúcar, e a experiência criou uma conversa entre nós’, disse Castaño. Dia de Muertos é muito poderoso, porque você sente paz e uma bela experiência lembrando alguém e celebrando o que ele fez e quem ele foi”
A Companhia Mexicana de Dança Calpulli, de 14 anos, sempre incorporou elementos da Día de Muertos em performances que começaram em 26 de outubro e terão uma apresentação final em 4 de novembro na prestigiosa prefeitura de Nova York.
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“O tema e a mensagem da história se o que é Día de Muertos – a esperança de que temos de nos reconectar com os entes queridos que perdemos”, disse ele. “O mundo dos mortos, segundo a mitologia asteca, chama-se Mictlan – um mundo bonito onde todos queremos estar”
Apesar de serem celebrações separadas, Castaño acredita que houve uma enorme influência no Día de Muertos dos EUA e no Halloween, a saber, a pintura facial.
“Acho que sempre que as culturas se juntam, é uma forma de unir as comunidades. Na minha opinião, não acho que seja uma coisa negativa”, disse ele. “Eu tenho sobrinhos que adoram o Halloween, mas acho muito bom que eles também conheçam o Dia de Muertos – é uma maneira tão boa de lidar com a morte e celebrar a morte de uma maneira saudável e construtiva”, disse Castaño. “Talvez possamos desarmar o medo, o stress e a ansiedade do que a morte representa.”
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