PlasmaPlasma consiste num gás aquecido a temperaturas suficientemente altas que os átomos ionizam. As propriedades do gás são controladas por forças eletromagnéticas entre os íons e elétrons constituintes, o que resulta em um tipo diferente de comportamento. O plasma é muitas vezes considerado o quarto estado da matéria (além de sólido, líquido e gás). A maior parte da matéria no Universo está no estado de plasma. é um estado da matéria. Tudo no Universo é feito de “coisas” chamadas matéria. Toda a matéria é feita de átomos A menor partícula de um elemento que exibe as propriedades químicas do elemento., e pode existir em diferentes estados. Muitas pessoas estão familiarizadas com três estados da matéria: sólido, líquido e gás
Os átomos são feitos de protõesUma partícula elementar maciça, carregada positivamente; um dos principais constituintes do núcleo de um átomo. Um próton é 1836 vezes mais pesado que um elétron, neutronsA partícula subatômica com aproximadamente a massa de um próton e sem carga elétrica; um dos principais constituintes de um núcleo atômico; a união de um próton e de um elétron. Um nêutron é 1839 vezes mais pesado que um elétron. e elétronsUma partícula elementar carregada negativamente que normalmente reside fora (mas que está ligada) ao núcleo de um átomo. Os prótons têm uma carga positiva, os nêutrons têm uma carga neutra e ambos compõem o núcleo do átomo. Os elétrons têm uma carga negativa. Eles cercam o núcleo do átomo.
Em um sólido, os átomos estão firmemente ligados entre si. Os sólidos têm um volume e uma forma fixos. O aquecimento de um sólido faz com que ele mude para um líquido. Os líquidos têm átomos que estão menos unidos entre si. Eles têm um volume fixo, mas não uma forma fixa. A adição de energia térmica a um líquido irá muitas vezes transformá-lo em gás. Os gases não têm um volume fixo nem uma forma fixa. Os seus átomos não estão ligados entre si e movem-se livremente.
Quando se adiciona energia térmica a um gás, este começa a movimentar-se mais rapidamente. Quando energia térmica suficiente é adicionada a um gás, ele pode se tornar um plasma.
Plasma é semelhante ao gás, mas suas partículas têm uma estrutura e carga diferentes. O plasma se forma quando um gás se torna extremamente quente. Quando isto acontece, os átomos do gás ganham muita energia. Esta energia faz com que os elétrons se desprendam dos núcleos dos átomos do gás. Quando os elétrons carregados negativamente se destacam, os prótons carregados positivamente e as partículas neutras chamadas neutrões nos núcleos são deixados. Estes núcleos com carga positiva são chamados de iões. Quando um gás é tão quente que os elétrons e prótons se separam para formar elétrons e íons, nós dizemos que o gás foi ionizado. Plasma é um gás ionizado.
Plasma tem algumas propriedades interessantes porque as partículas são ionizadas. Quando as partículas carregadas se movem, como fazem em um plasma, criam campos magnéticos Um campo de força que é gerado por correntes elétricas. O campo magnético médio de grande escala do Sol, como o da Terra, exibe um pólo norte e um pólo sul ligados por linhas de força magnética. Estes campos magnéticos podem então fazer com que as partículas de plasma em movimento viajem em determinadas direcções e caminhos. As partículas viajam em espiral como saca-rolhas.
Para saber mais sobre o plasma, por favor visite as páginas web Windows para os Estados da Matéria do Universo.