O que acontece com seu corpo quando você bebe álcool, desde o primeiro gole até a manhã depois de

Se há uma coisa que o lockdown nos ensinou, é que somos uma nação de britânicos bêbados. E com preocupações de dinheiro, educação em casa e medo de perder entes queridos (para não mencionar, uma pandemia global), havia muitas razões para bater na garrafa.

Mas será que podemos ter bebido um pouco demais? Números divulgados esta semana pela Universidade de Glasgow mostram que uma em cada cinco pessoas bebia quatro noites por semana durante o período de isolamento, sendo o consumo excessivo de álcool o que mais aumentava para as mulheres e para as que tinham um diploma universitário. Como surgem novas restrições por todo o Reino Unido, estes números tornam a leitura preocupante.

A quinta-feira marca o início do MacMillan’s Go Sober para Outubro. Com pubs e bares na Inglaterra fechando às 22h, agora pode ser o momento perfeito para tentar cortar no álcool. Os Pimms e os coquetéis frutados dos meses de verão são uma lembrança distante, mas a indulgência inevitável do Natal ainda está a um mês sólido de distância.

No entanto, o álcool pode ser um hábito difícil de se chutar. Se você precisar de um pouco de incentivo, pedimos a Paul Wallace, professor de Cuidados de Saúde Primários da UCL e Conselheiro Médico Chefe da Drink Aware, para quebrar exatamente como o álcool reage em seu corpo, desde o primeiro gole até a temida ressaca.

Antes de começarmos…

Existem alguns pontos de limpeza para esclarecer antes de tomarmos o primeiro gole. A maioria das pessoas bebe maiores quantidades de álcool do que as estabelecidas nas directrizes do Governo. O Prof. Wallace explica que uma unidade padrão equivalente a oito gramas de álcool é um copo contendo 125ml de vinho de força média (12%).

No entanto, a maioria das pessoas bebe mais forte (porque é isso que está no mercado) e serve-se de copos maiores por hábito. “Um copo normal que se obtém num restaurante e o bar vai ser cerca de 250ml. Então você provavelmente está ingerindo algo como três unidades de álcool nesse copo”, diz ele.

Uma segunda coisa a se notar é que o álcool afetará a todos de maneira diferente. Os fatores dependem da sua escolha de álcool; da sua genética; da rapidez com que você o bebe; do seu peso, e se você o está bebendo com uma refeição, para citar alguns. Por esta razão, as diretrizes estabelecidas neste artigo devem ser lidas apenas como uma estimativa de como o álcool pode viajar pelo seu corpo.

O primeiro gole: O efeito placebo

Há poucos sentimentos na vida que podem bater afundando no sofá depois de um longo dia de trabalho com um copo de Sauvignon. E enquanto você pode sentir como se estivesse relaxando seu corpo ao segundo, qualquer sensação que você esteja sentindo nesta fase é provável que seja um efeito placebo – particularmente se for uma rotina que você faz regularmente.

“É um reflexo condicionado. Se você se sentar para uma bebida e esperar que ela o relaxe, então você pode sentir como se fosse. Mas fisiologicamente não está a fazer muito nessa fase”, diz o Prof. Wallace.

Absorvido na corrente sanguínea: 10 minutos

A medida que você continua a beber, o álcool é absorvido pela corrente sanguínea. O álcool, juntamente com anestésicos e tranquilizantes, é uma das poucas moléculas a atravessar a “barreira hemato-encefálica”, diz o Prof Wallace. Isto significa que ele pode passar da circulação no sangue para as células cerebrais.

“No estômago e intestino, as moléculas de álcool são absorvidas através das dobras na superfície (vilosidades) e para os capilares sanguíneos. Eventualmente, elas entram na corrente sanguínea venosa, e acabam em circulação”, acrescenta ele. “À medida que elas circulam, você começa a ter efeitos”

O cérebro: 20 minutos

Após 20 minutos, o álcool terá se fixado nos receptores do seu cérebro e você certamente estará sentindo alguns efeitos. O Prof. Wallace explica que o álcool é um “depressivo”; embora isto não o faça sentir deprimido, tem um efeito depressivo no seu cérebro, o que significa que “não funcionará no nível mais alto em que normalmente funciona”

“O efeito fisiológico vem do desligamento das vias excitatórias”, acrescenta.

É por isso que você começa a sentir-se relaxado e menos inibido socialmente enquanto bebe. De fato, não é segredo que muitas pessoas dependem do álcool para lidar com situações sociais desafiadoras.

Você sentirá esses efeitos mais rapidamente se estiver consumindo mais álcool em um curto período de tempo, como uma rodada de shots de tequila. “Quanto maior for a concentração no seu estômago, mais rapidamente o álcool é absorvido. Se o nível máximo no seu sangue estiver alto, então mais vai para o seu cérebro, o que significa que os efeitos serão mais intensos, e mais rápidos”, diz o Prof Wallace.

Ele diz que é melhor beber álcool lentamente e comer uma refeição ao mesmo tempo. Isto tende a evitar aqueles níveis máximos de álcool no cérebro.

Sentir-se ruborizado: 30 minutos

É possível que esteja familiarizado com sentir-se mais quente quando bebe álcool. É parte da razão pela qual um jardim de pub nas profundezas de dezembro muitas vezes parece uma boa idéia, mesmo sem um casaco.

“O álcool tem um efeito vasodilatador. Ele faz com que os vasos sanguíneos superficiais da sua pele se dilatem, por isso você tende a ficar vermelho e ruborizado e sentir-se quente” diz o Prof Wallace.

Embora isto não seja em geral um problema (para além de um embaraçoso comportamento de lavagem), pode ser se a bebida pesada continuar durante toda a noite. As pessoas que beberam demais frequentemente encontram-se no exterior num ambiente frio, sem se aperceberem que estão efectivamente a perder muito calor.

“Isto pode levá-las a problemas perigosos de exposição”, diz o Prof Wallace.

Uma viagem à casa de banho: 45 minutos

Nesta fase, três órgãos são afectados: o cérebro, a pele e agora os rins. Em cerca de 45 minutos, você pode sentir a necessidade de visitar as instalações.

“O álcool estimula a função renal e tem um efeito direto no hormônio antidiurético”, explica o Prof Wallace. Quando se bebe muito, ingere-se tanto um volume significativo de líquido como um composto que estimula a secreção dos rins mais rapidamente. À medida que a sua bexiga se enche mais rapidamente, as suas viagens à casa de banho tornam-se mais frequentes.

Pode haver alguma verdade na frase “quebrar o selo”, também. O Prof. Wallace diz que, como o álcool o obriga a urinar mais do que está realmente a beber, é provável que fique desidratado – e a sua sede irá aumentar. Como resultado, você vai ser tentado a beber o vinho ou a cerveja que está na sua frente. Com a combinação de petiscos salgados que são frequentemente servidos em bares e pubs, não é de admirar que você se encontre cada vez mais sedento em uma noite fora (embora, para o álcool).

“Você deve ter sempre muitos refrigerantes ou água para beber entre o álcool”, diz o Prof. “Quanto mais destes beberes, menor é a probabilidade de sentires o efeito de sede”

Slurring: uma hora

Again, isto depende da quantidade de álcool que tens bebido, e do tempo, mas numa sexta-feira à noite – depois de um martinis a mais – podes começar a choramingar as tuas palavras.

“Slurring é parte da supressão das funções cerebrais mais elevadas no cérebro – tende a ser associado a concentrações ligeiramente mais elevadas de álcool”, explica o Prof Wallace.

Indeed, é um dos resultados menos invejáveis do álcool. Embora possa parecer que sua fala está se movendo livremente – e que a pessoa ao seu lado está interessada na nova banheira quente do seu vizinho – a realidade pode ser muito diferente.

Neste ponto, o seu sistema cognitivo também será fortemente prejudicado, por isso não é raro perder o seu sentido de equilíbrio. Coisas como a coordenação mãos-olhos tornam-se mais complicadas, e é mais provável que você caia. É por isso que a condução sob o efeito do álcool é um absoluto “não vai”.

Aggressão: uma a duas horas

Outro resultado desagradável do álcool é a agressão. Este efeito pode ocorrer a qualquer momento, dependendo da pessoa, embora na maioria das vezes ocorra mais tarde à noite.

“É comum que os humores das pessoas variem entre a alegria e a frivolidade, e a agressão”, diz o Prof Wallace. Ele explica que, embora tendamos a associar essa mudança de humor com os homens, ela não está de forma alguma limitada a eles.

Isto é em parte como resultado da desinibição que tem acontecido no nosso cérebro. À medida que a noite continua, pode ser mais fácil perder pistas sociais que nos ajudam a interpretar as situações de forma racional ou a subir à isca, em vez de pensarmos antecipadamente em quais podem ser as consequências sociais. Vários estudos estimam que até 50% dos homens dependentes de álcool apresentam comportamentos violentos.

O outro efeito que está a acontecer aqui está a ter lugar no seu sistema cardiovascular. “Enquanto a resposta inicial é dilatar os vasos sanguíneos, níveis mais altos de álcool tendem a aumentar a pressão sanguínea”, diz o Prof Wallace.

Na maioria das vezes, este não é um efeito perigoso – ou perceptível -. No entanto, em algumas ocasiões, pode ser um agente causador de acidentes vasculares cerebrais e ataques cardíacos.

Sentir sonolência: duas horas

OK, então é aqui que entram mais efeitos não tão agradáveis do álcool. Você passou a noite em alta; entretendo amigos, sendo o centro da festa e piadas de rachar em abundância. Mas depois, você sente uma onda de cansaço a correr sobre você. Diz olá à queda do álcool.

Embora o efeito depressivo do álcool possa inicialmente fazê-lo sentir-se mais relaxado, também pode ter um resultado sedativo que o faz sentir-se sonolento. Tudo isto é bom se você tiver uma cama aconchegante para se atirar. No entanto, o Prof. Wallace salienta que o estado final disto é tornar-se inconsciente: “Estar inconsciente é sempre um estado de vulnerabilidade aumentada”

Este estado é também onde um quarto órgão entra em acção; o estômago. Se você já teve álcool suficiente para passar pelo seu sistema, não é incomum que seu estômago se sinta dolorido e irritado.

“Você pode sentir azia enquanto bebe. E se estiver a beber o suficiente para o fazer desmaiar, infelizmente – e perigosamente – o seu estômago também pode ficar irritado ao ponto de começar a fazer-lhe vomitar”, diz o Prof Wallace. Embora raro, se você vomitar quando está inconsciente, há um risco real de inalar vômito para os pulmões, resultando em morte ou uma infecção grave.

A temida ressaca: 8-9 horas

Todos nós estivemos lá – acordando de uma noite fora com uma dor de cabeça palpitante, boca seca, e uma pergunta abrangente: valeu mesmo a pena?

A resposta curta é não. O Prof. Wallace explica que, ao contrário da crença popular, as ressacas não são uma parte necessária da bebida: “Se você beber sensatamente, moderadamente e em conjunto com boas quantidades de refrigerantes, você quase certamente evitará uma ressaca.”

Ele acrescenta que uma ressaca é o equivalente ao seu cérebro “ser socado”. Elas ocorrem por uma série de razões. A desidratação é o fator principal, seguido por “socos” no seu cérebro com álcool. Um terço pode ser devido a uma acumulação de acetaldeído no seu corpo. Este é o químico altamente tóxico que ocorre quando bebemos mais álcool do que o nosso fígado pode metabolizar.

“A acumulação de acetaldeído no seu sistema é o que o faz sentir mal. O seu estômago também terá ficado irritado com o álcool, e é provável que também se sinta desidratado. É por isso que beber muitos líquidos ajuda em caso de ressaca”, diz o Prof Wallace. Ao contrário da crença popular, uma xícara de café não vai ajudar muito – embora possa temporariamente fazer você se sentir mais estimulado.

Ele aconselha que, devido ao seu sistema de equilíbrio deficiente, não é sensato fazer nada técnico, ou que exija que o seu cérebro trabalhe arduamente – como operar máquinas, ou conduzir.

O fígado: em curso

Através de todos esses processos corporais, seu fígado está trabalhando arduamente em uma base contínua para processar o álcool. Segundo o Prof Wallace, demora cerca de uma hora a metabolizar uma unidade de álcool: “Se não tiver mais do que uma unidade por hora, provavelmente não será afectado por ela”.

No entanto, se estiver a beber mais, o seu fígado vai ter dificuldades em aguentar e pode ficar inflamado. Isto leva à produção de mais acetaldeído – que também é cancerígeno. Segundo a Drinkaware, as mulheres que bebem três bebidas alcoólicas por semana têm um risco 15% maior de cancro da mama, em comparação com as que não bebem de todo. O químico também faz com que o fígado fique inflamado, e eventualmente, fibrótico.

De facto, como a maioria das coisas na vida, resume-se à moderação; uma bebida ou duas ao fim de uma longa semana é relaxante, e muitas vezes bem merecida. A ingestão de álcool recomendada pelo governo é de 14 unidades por semana – cerca de seis ou sete bebidas. Eles também recomendam que você tenha vários dias sem álcool durante a semana. Se você está preocupado com a sua ingestão de álcool, a Drinkaware oferece um Teste de Identificação de Distúrbios do Uso de Álcool (AUDIT) gratuito no site deles.