Saberemos se Joe Biden será o 46º POTUS na noite das eleições de 3 de novembro, ou Donald Trump estará no lugar por mais quatro anos?
Dado o combate de knock-down e drag-out que esta campanha está se tornando, e o fato de que provavelmente haverá milhões de cédulas de votos por correspondência que não serão contadas até semanas após a noite da eleição, a perspectiva de uma batalha eleitoral arrastada que poderia continuar por algum tempo considerável é uma possibilidade distinta – e não muito atraente.
Aconteceu num passado não tão distante – 2000, para ser exacto, quando o republicano George W. Bush e o democrata Al Gore lutaram durante mais de um mês após o Dia das Eleições, apenas para resultar na eleição de Bush, quando o 43º presidente decidiu por um punhado de cédulas de cartão perfurado na Florida e por uma decisão da Suprema Corte que pôs fim à maratona de recontagem da Florida.
Foi um longo mês, com muita ansiedade e ainda mais incerteza sobre qual homem faria o juramento de posse no Capitólio dos EUA em 20 de janeiro de 2001.
Houve até muita especulação de que a eleição contestada poderia não ter terminado até o Dia da Inauguração.
Estava na redação do Cincinnati Enquirer naquela noite, tentando cobrir a política estadual e nacional por telefone e em uma versão da internet que parecia boa naquela época, mas que frustraria o internauta de hoje.
A maioria dos repórteres e editores das redações de todo o país estavam antecipando uma eleição presidencial próxima e uma noite e manhã bem cedo antes que a questão da presidência fosse resolvida. Mas não tínhamos idéia do que estava por vir.
O início da noite foi bastante mundano, particularmente em Ohio. O republicano Mike DeWine, agora governador de Ohio, estava a caminho de uma fácil reeleição para um segundo mandato no Senado dos EUA. No sudoeste de Ohio, o jovem democrata John Cranley estava claramente a caminho de perder a sua agressiva candidatura para destituir o Rep. Steve Chabot no 1º Distrito Congressional de Ohio.
A sondagem pré-eleitoral em Ohio tendeu a favorecer Bush, embora não por uma grande margem. Nem a campanha de Bush nem a campanha de Gore podiam parecer decidir se Ohio seria ou não um estado de balanço importante.
Fairly no início da noite, por volta das 19:50 p.m., mesmo antes do encerramento das urnas na região de Panhandle, na Florida, todas as grandes redes de TV e cabo declararam que Gore ganharia a Florida, com base nas sondagens de saída.
Foi quando começou o carnaval.
Até duas horas depois, todas as redes se retraíram ao ligar para a Florida para Gore e colocaram-na de volta na coluna dos indecisos.
Naquele momento, enquanto eu lavavava a pizza e a comida chinesa com o que parecia ser galões de café preto, a paisagem por todo o país ficou em foco e ficou claro que a eleição presidencial provavelmente viria para a Flórida.
O vencedor presidencial, é claro, precisava alcançar 270 votos eleitorais para ganhar.
Ohio, à meia-noite, já tinha ido para Bush por uma margem de 165.000 dos 4,5 milhões de votos expressos. Um resultado bastante próximo.
Eu sempre acreditei que se Gore não tivesse aparentemente desistido de Ohio no último mês da campanha e tivesse estado aqui pessoalmente – e frequentemente – ele poderia ter conseguido uma vitória em Ohio. Isso teria tornado toda a recontagem da Flórida irrelevante, porque ter Ohio teria dado a Gore 287 votos eleitorais.
Mas ele não o fez.
Em vez disso, ficamos com o que parecia ser um sistema eleitoral disfuncional na Flórida decidindo quem seria o próximo presidente dos Estados Unidos.
Por volta das 2:30 da manhã (todos nós em serviço eleitoral no Enquirer tínhamos desistido de toda a esperança de voltar para casa naquela noite), as redes fizeram outro curso inverso e declararam Bush o vencedor com 85% dos votos da Florida contados.
Por volta das 4:30 da manhã, a pizza e a comida chinesa tinha desaparecido e o que restava não parecia muito apetitoso. E, na Flórida, os resultados de três condados fortemente democráticos – Broward, Miami Dade e Palm Beach – haviam sido contados e a liderança de Bush na Flórida havia diminuído para menos de 2.000.
Até aquele momento, Gore já havia concedido em particular a eleição a Bush, mas, na madrugada de quarta-feira, retirou sua concessão.
Ao amanhecer, o secretário de estado da Flórida disse que uma recontagem obrigatória por máquina seria realizada no dia seguinte. Isso deu à mídia de todo o país uma chance de ir para casa, trocar de roupa e dormir um pouco.
Mas essa recontagem obrigatória foi feita por máquina na quarta-feira e a liderança de Bush caiu para pouco mais de 300 votos.
Uma semana mais ou menos depois, a contagem dos votos no exterior que tinham entrado aumentou a liderança de Bush para 930 votos. Mas uma análise muito boa do New York Times mostrou claramente que cerca de 680 dessas cédulas não deveriam ter sido contadas, por uma variedade de razões – assinaturas impróprias, carimbos postais atrasados, etc.
A campanha Gore pediu então a contagem manual em Broward, Miami Dade, Palm Beach e Volusia.
Remmbrar as imagens dos funcionários eleitorais segurando cédulas de cartão perfurado, examinando cédulas com covinhas, pendurando chads e tentando desesperadamente determinar a intenção do eleitor em cédulas disputadas.
Foi durante esse tempo que Rob Portman do Terrace Park – então membro da Casa dos EUA e agora senador júnior de Ohio – fez parte da equipe de Bush na Flórida, testemunhando a recontagem e assegurando que os interesses de Bush estivessem sendo representados.
Portman e eu tivemos várias conversas telefônicas durante esse tempo, muitas vezes quando ele estava no local monitorando a recontagem.
Lembro-me de uma noite cedo quando eu tinha parado na velha mercearia Keller’s IGA em Clifton depois do trabalho. Meu telefone tocou enquanto eu estava com presunto e peru fatiados na mercearia. Era o Portman, com uma ligação de telemóvel bastante má. Nunca vou esquecer o olhar dos meus colegas de compras enquanto gritava para o meu telemóvel sobre pendurar chads.
Em 26 de Novembro – 19 dias após as eleições – a comissão de sondagens do estado da Florida declarou Bush o vencedor dos 25 votos eleitorais da Florida por apenas 537 votos.
A Suprema Corte dos EUA, em 12 de dezembro, anulou uma decisão da Suprema Corte da Flórida exigindo outra recontagem em todo o estado. Esse foi efetivamente o fim do caso.
Bush tinha sido eleito com o menor número de eleitores do Colégio Eleitoral na história – 271, apenas um acima do mínimo necessário.
Gore poderia ter tentado prosseguir com o caso com um voto do Congresso. Mas, com a Câmara e o Senado controlados por republicanos, ele não o fez e aceitou a derrota.
Pode algum cenário como este ser lançado em Novembro?
Bastante possivelmente, caso o Trump acabe no final curto do mês de Novembro. 3 votação noturna eleitoral.
A diferença entre Trump e Gore é que, claramente, Trump pode não se afastar graciosamente se os tribunais decidirem contra ele.
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