Uma recente descoberta de pesquisadores do Massachusetts Eye and Ear e do MIT está fornecendo alguns novos conhecimentos sobre o que causa o glaucoma.
Anteriormente, a doença ocular irreversível estava associada a uma pressão ocular elevada e à perda de visão. Os fatores de causa e efeito nunca foram claros, mesmo para especialistas na área.
As novas descobertas sugerem que a perda de visão em pessoas com glaucoma é causada por uma resposta imunológica à exposição precoce a bactérias, que podem elevar a pressão ocular e desencadear proteínas de choque de calor.
Estas proteínas são projetadas para responder a fatores de estresse.
As células T da memória detectam então as proteínas de choque térmico e erroneamente vêem os neurónios na retina como corpos estranhos e atacam.
A emboscada auto-imune causa distúrbios visuais, vómitos e dores oculares graves.
“O facto é que a pressão ocular é apenas um factor de risco, o que significa que apenas uma pequena percentagem de pessoas que têm uma pressão ocular elevada, ou pressão ocular, realmente desenvolvem glaucoma. Nosso estudo realmente mostra que a pressão ocular elevada não leva naturalmente ao glaucoma”, disse o Dr. Dong Feng Chen, co-autor sênior do estudo, um cientista de visão e professor associado de oftalmologia na Harvard Medical School, à Healthline.
A pesquisa abre oportunidades para opções de tratamento direcionadas e potencialmente até mesmo uma cura.
“A manipulação orientada da resposta imunológica no olho”, disse Chen, “ajudará a eliminar a doença”.
Uma maneira de detectar o glaucoma
Thomas Brunner, presidente e CEO da Glaucoma Research Foundation, diz que essa pesquisa é significativa.
“Cada nova descoberta nos aproxima mais de uma cura”, disse Brunner à Healthline. “Sim, essas descobertas definitivamente acrescentam esperança ao nosso objetivo comum de entender melhor o glaucoma e identificar maneiras de prevenir e curar a doença”, disse Brunner à Healthline. “Sim, essas descobertas definitivamente acrescentam esperança ao nosso objetivo comum de entender melhor o glaucoma e identificar maneiras de prevenir e curar a doença”, disse Brunner à Healthline. “E as pessoas podem perder 50% dos neurônios antes de perceberem que realmente perderam a visão”.
A detecção precoce é uma peça crítica na prevenção da cegueira, mas antes disso, as opções giravam em torno de exames oftalmológicos de rotina. Quando uma pessoa é testada, pode ser tarde demais.
As novas descobertas sugerem outra estratégia para a detecção precoce.
“Esta descoberta na verdade implica que talvez agora tenhamos um biomarcador que vem provavelmente através do sangue e prevê quem vai ter glaucoma e/ou quem vai ter uma progressão rápida do glaucoma”, disse Chen.
Curar a Cura
A última pesquisa está produzindo algum otimismo.
“Este é um momento emocionante na pesquisa sobre glaucoma, e temos muita esperança de que uma cura seja encontrada na próxima década, além da capacidade de restaurar a visão perdida pelo glaucoma”, disse Brunner.
Os próximos passos na Glaucoma Research Foundation incluem a utilização das novas descobertas para ajudar as mais de 60 milhões de pessoas em todo o mundo que vivem com glaucoma.
Nesse esforço, Brunner e sua equipe estão lançando uma iniciativa para restaurar a perda da visão.
“Essa grande necessidade médica não atendida beneficiará pacientes que perderam a visão utilizando novas descobertas, como as do Dr. Chen e muitas outras, em uma grande variedade de áreas, incluindo medicina regenerativa, células-tronco, terapia genética e edição de genes”, disse Brunner.
Para Chen, a esperança para os pacientes atuais de glaucoma e para as gerações futuras reside nas injeções oculares específicas para cada ponto.
Desde que o olho é um órgão isolado, os especialistas podem visar as células T de memória mal orientada, impedindo-as de atacar os neurônios e sem prejudicar o sistema imunológico.
Destruir células T de memória selecionada poderia eliminar o fator de risco para a cegueira. O potencial é de mudança de vida para milhões.
“Os humanos não precisam desenvolver glaucoma se controlarmos adequadamente a resposta imunológica no olho”, disse Chen.
Passos seguintes
O entendimento coletivo sobre o que influencia o glaucoma mudou.
Chen sugere que pesquisas futuras incluem “descobrir se as células T podem servir como biomarcador e prever a progressão do glaucoma” e conduzir ensaios em humanos.
O potencial total desta nova visão não se limita ao glaucoma.
As proteínas de choque térmico estão presentes em muitas outras doenças degenerativas dos olhos e do cérebro.