O que os “centros de gravidez de crise” realmente fazem

Quando Aya obteve um teste de gravidez positivo, ela queria confirmar os resultados em uma clínica.

Mas os primeiros seis lugares para os quais ela ligou exigiram que ela pagasse do bolso, ou não tinha compromissos por uma semana. Então Aya foi para um centro de recursos de gravidez.

Por vezes chamados de centros de gravidez de crise, a “missão principal das instalações é dissuadir as mulheres de escolher o aborto”, Katrina Kimport, professora associada da Advancing New Standards in Reproductive Health (ANSIRH), um grupo da Universidade da Califórnia em São Francisco, escreve em um novo estudo de pacientes nos centros, publicado na sexta-feira na revista Perspectives on Sexual and Reproductive Health. Os centros, a maioria dos quais são religiosamente afiliados, normalmente oferecem serviços como testes de gravidez e, às vezes, recursos como fraldas ou roupas de bebê, além de aconselhamento com uma mensagem anti-aborto.

O funcionamento interno dos centros de recursos de gravidez nem sempre tem muita cobertura na mídia, e a menos que tenham visitado um, muitas pessoas podem não saber muito sobre as instalações. Mas elas têm sido um assunto de grande preocupação entre os defensores dos direitos ao aborto nos últimos anos, porque se descobriu que tais centros dão informações errôneas sobre os riscos do aborto. Alguns defensores temiam que os centros “interferissem inadequadamente” nas decisões das pacientes em torno de sua gravidez, “impedindo que as pessoas pudessem escolher ou obter um aborto”, disse Kimport à Vox.

Mas não foi isso que Kimport encontrou em entrevistas com 21 pacientes, incluindo Aya, que mais tarde foram a uma clínica de atendimento pré-natal. A maioria dessas pacientes já tinha decidido continuar sua gravidez quando foram para os centros de recursos. Elas visitaram as instalações para necessidades básicas – como ultra-som e fraldas – que eram caras ou difíceis de conseguir em outro lugar.

Em muitos casos, as pacientes conseguiram ajuda nos centros. Mas alguns recursos vinham com cordas presas – roupas de bebê grátis e outros suprimentos, por exemplo, só estavam disponíveis se os pacientes tivessem oficinas ou aulas, algumas das quais com um componente religioso. Algumas mulheres acharam a instrução necessária preocupante, com um ditado de um vídeo dos pais, “isso me machuca”

Meanwhile, as pacientes com quem Kimport falou, a maioria das quais eram de baixa renda, também tinham grandes necessidades que não podiam ser atendidas pelos centros de recursos da gravidez, desde a insegurança alimentar até a falta de moradia e gravidezes de alto risco que exigiam cuidados especializados.

Não é necessariamente surpreendente que os centros não pudessem ajudar as mulheres com esses problemas, Kimport disse à Vox – isso não é realmente o que eles foram projetados para fazer.

Mas nos últimos anos, os estados e o governo federal têm cada vez mais posicionado os centros como provedores de redes de segurança social, transferindo dinheiro para eles e para longe de outras instalações que oferecem uma gama mais ampla de serviços, como as clínicas de planejamento familiar. A administração Trump, por exemplo, no ano passado, proibiu grupos que fornecem ou encaminham abortos de obter fundos federais de planejamento familiar, mas concedeu um subsídio para uma rede de centros de recursos de gravidez na Califórnia.

Kimport’s research suggests that as family planning clinics and other service providers lose funding, pregnancy resource centers, at least as they are currently designed, won’t be able to fill in the gaps.

Para os pacientes com quem Kimport falou, ir a um centro desse tipo “não atendeu a todas as suas necessidades”, disse ela. “

As mulheres do estudo foram, em sua maioria, a centros de recursos de gravidez para coisas como testes de gravidez ou roupas de bebê

Centros de recursos de gravidez como existem hoje começaram a aparecer pela primeira vez nos anos 60, depois que os estados começaram a liberalizar suas leis sobre aborto, segundo a Heartbeat International, que se identifica como a primeira rede de tais centros do país. Sua expansão aumentou após 1973, quando a Suprema Corte estabeleceu o direito dos americanos a um aborto em Roe v. Wade. Hoje, existem cerca de 2.500 centros desse tipo em todo o país.

Em geral, o objetivo dos centros é encorajar as pessoas a levar a gravidez até o termo em vez de fazer abortos. Por exemplo, a Heartbeat International pretende “tornar o aborto indesejado hoje e impensável para as gerações futuras”, de acordo com seu website.

As afiliadas da Heartbeat em todo o mundo – a organização diz ter mais de 2.800 centros em seis continentes – oferecem uma gama de serviços. “Alguns centros de recursos de gravidez fornecem testes de gravidez e ajuda material (fraldas, roupas, etc.) enquanto outras clínicas médicas de ajuda à gravidez oferecem ultra-sons limitados, testes de DST e cuidados pré-natais”, disse Andrea Trudden, diretora de comunicação e marketing do grupo, em um e-mail para a Vox. Alguns também oferecem cursos de ajuda financeira ou mentoria para casais.

Os centros de recursos de gravidez foram criticados no passado por anúncios e cópias de sites que os faziam parecer que ofereciam abortos. Na verdade, eles não oferecem o procedimento, e pesquisas têm mostrado que seus sites freqüentemente incluem informações errôneas sobre seus riscos, como a falsa alegação de que o aborto está ligado ao câncer de mama ou a problemas de saúde mental. Isso tem levado à preocupação de que os centros enganem as pessoas a acreditar que elas oferecem o aborto e depois as dissuadam do procedimento com falsas alegações sobre seus perigos.

Para a Heartbeat International, os afiliados individuais têm muita autonomia quando se trata dos serviços que oferecem e das informações que fornecem, disse Trudden. Mas em geral, “nossas clientes têm o direito de escolher um aborto, e também têm o direito de saber mais completamente o que pode estar em jogo em sua decisão”.

Por causa da preocupação com a desinformação, no entanto, Kimport queria saber mais sobre por que as pacientes vão a centros de recursos de gravidez, e o que acontece quando chegam lá. Outros pesquisadores estudaram os centros nos últimos anos, muitas vezes observando as informações apresentadas em seus sites.

Mas, escreve Kimport, “as vozes das pessoas grávidas que visitaram os centros” estão em grande parte ausentes da bolsa de estudos existente. Então ela e sua equipe perguntaram aos pacientes que vieram a clínicas de pré-natal no sul da Louisiana e Baltimore, Maryland, se alguma vez estiveram em um centro desse tipo, e se estavam dispostos a falar sobre suas experiências.

A primeira surpresa para Kimport foi que relativamente poucos pacientes tinham realmente ido aos centros. Durante um período de dois anos entre 2015 e 2017, ela encontrou apenas 21 pessoas que tinham ido a um centro e se sentiam à vontade para falar sobre a experiência (alguns disseram que tinham visitado um centro mas preferiram não falar, mas cerca de 80 por cento concordaram em ser entrevistados). Dezenove dos 21 pacientes eram negros, um era latino e um era branco; a maioria trabalhava em empregos com salários baixos ou estava desempregada.

A segunda surpresa foi que, apesar da missão dos centros de dissuadir as pessoas de fazer abortos, a maioria das pessoas nem sequer estava considerando essa opção quando foram aos centros. Apenas quatro das 21 mulheres estavam pensando em interromper a gravidez quando foram ao centro, e todas as quatro também estavam pensando em continuar.

A maioria delas foi aos centros não para ajudar a decidir o que fazer, mas para conseguir recursos ou serviços necessários para suas gravidezes ou eventuais filhos.

Uma mulher, identificada no estudo como Samantha (todos os nomes são pseudônimos), precisava de uma prova de gravidez para se qualificar para o seguro Medicaid. Aya queria uma prova de sua gravidez de uma entidade “oficial”, porque acreditava que isso ajudaria na solicitação do Green Card de seu marido. Em contraste com as outras instalações que ela chamou, o centro de recursos de gravidez podia vê-la para uma consulta no mesmo dia sem custo, então ela foi lá.

Todas as mulheres do estudo estavam “profundamente preocupadas com sua capacidade de prover materialmente um novo bebê”, escreve Kimport, e algumas foram aos centros pelo menos em parte para conseguir produtos para o bebê, como roupas. “Elas tinham roupas, tinham cadeiras de bebê e seguranças”, disse uma mulher aos pesquisadores. “Eles ofereceram muito”

Os serviços e produtos para bebês não eram necessariamente “gratuitos”

Esses itens não custavam dinheiro, mas normalmente vinham com compromissos: ou seja, que as pessoas grávidas continuariam vindo ao centro e participando de programas. “Eu fui a uma aula de paternidade”, disse um. “Quando você vai, você vê, tipo, dois filmes, e você ganha cinco ‘dólares,’ e eles te dão uma lista de coisas que eles têm que você pode comprar”.

Um sistema de pontos é comum em centros de recursos de gravidez, disse Trudden do Heartbeat International. “Ele incentiva a aprendizagem contínua enquanto fornece itens práticos para a família”, acrescentou ela. “Muitos pais acham isso um grande benefício e adoram o fato de que eles podem fornecer para sua família enquanto aprendem habilidades de vida”.

Mas no estudo de Kimport, algumas das mulheres descreveram as aulas como desagradáveis ou perturbadoras. Embora os entrevistados tenham relatado que o aconselhamento que receberam foi “religiosamente inflexível”, disse Kimport, esse não era necessariamente o problema – em alguns casos as próprias mulheres eram religiosas. Em um caso, porém, foi mostrado a uma mulher um vídeo com uma mensagem explicitamente anti-aborto e ela ficou furiosa por o centro presumir que ela estava procurando um aborto. Outra mulher sentiu-se ferida por um vídeo porque a lembrava de traumas passados em sua vida.

Em alguns casos, a necessidade de comparecer a consultas para conseguir recursos causou problemas para as mulheres. Uma respondente, Katelyn, disse aos pesquisadores que o centro de recursos da gravidez agendou sua consulta para uma época em que ela deveria estar trabalhando. “Desesperada pelos recursos que eles ofereciam e acreditando que comparecer a todas as consultas do centro era importante para a saúde de sua gravidez, Katelyn faltou ao trabalho para ir à consulta”, escreveu Kimport. Katelyn foi despedida, e ela e seu namorado acabaram perdendo o apartamento porque não podiam pagar aluguel.

Os resultados ressaltam o que outros pesquisadores descobriram sobre os centros de recursos da gravidez e suas ofertas. “Embora seus serviços possam não custar dinheiro, eles não são necessariamente gratuitos”, disse Andrea Swartzendruber, professora assistente de epidemiologia e bioestatística da Universidade da Geórgia, que estuda os centros. “Eles custam tempo e energia às pessoas”

Após terem assistido às aulas, as mulheres nem sempre puderam escolher os itens que receberam. Uma mulher, Danielle, disse que estava considerando economizar seus pontos para conseguir algo maior, mas sua conselheira no centro “estava tipo, ‘Oh, estou tão entusiasmada’. Eu quero que você consiga algo”. Então, ela escolheu uma garrafa, um cobertor, um pequeno conjunto de loções e algumas coisas.” Danielle estava grata pelos itens, mas, Kimport escreve, “eles não foram escolha dela”

Em geral, os produtos que as mulheres relataram ter recebido eram relativamente menores, como vitaminas pré-natais, uma garrafa de água, ou roupas de bebê.

Todas as mulheres do estudo – incluindo Katelyn – disseram que a sua visita a um centro foi uma experiência positiva. Muitas ficaram gratas pelos itens de bebê que receberam, mesmo que não fossem necessariamente o que elas teriam escolhido.

Uma coisa que os centros providenciaram para as respondentes, escreve Kimport, foi um lugar onde “seu desejo de ter um filho foi apoiado e encorajado”. Isso é significativo porque, como ela observa, mulheres de baixa renda, especialmente mulheres de cor, às vezes são ativamente desencorajadas de ter filhos, inclusive por seus prestadores de serviços de saúde.

No entanto, os centros não são verdadeiramente “espaços seguros para apoio emocional” para muitas pessoas de cor, disse à Vox Nourbese Flint, diretora de políticas da organização de justiça reprodutiva Black Women for Wellness.

As pessoas negras que visitaram os centros de recursos para a gravidez disseram-lhe que enfrentaram suposições racistas sobre coisas como os seus rendimentos ou se os seus pais estão nas suas vidas, disse Flint. Eles também, disse ela, às vezes ouviram a mensagem anti-aborto cada vez mais comum de que o aborto é uma conspiração contra os negros. Essa mensagem implica que “as mulheres negras não são capazes de tomar decisões sobre se querem ou não manter uma gravidez sozinhas”, acrescentou ela – “que é apenas forças externas e que não somos espertas o suficiente para entender o que é melhor para as nossas vidas”.”

E em geral, Kimport disse, enquanto os centros de recursos de gravidez forneceram parte do que as participantes do estudo precisavam, “ainda havia, para muitos dos entrevistados, necessidades sociais e materiais muito agudas que não foram atendidas através da ida a esses centros”

Os centros de recursos de gravidez estão sendo tocados como um substituto para a rede de segurança social. O estudo sugere que eles não são um só.

Os centros de recursos de gravidez não foram necessariamente criados para atender a todas essas necessidades – como observou Kimport, eles são administrados privadamente e, muitas vezes, contam com uma grande quantidade de voluntários.

Mas, cada vez mais, eles estão sendo solicitados a tomar o lugar das agências de serviços sociais.

Em 1996, Missouri e Pensilvânia começaram a alocar fundos estatais para os centros de recursos de gravidez. Outros estados começaram a fazer movimentos similares, incluindo Louisiana, que começou a dedicar parte de seu orçamento para a Assistência Temporária para Famílias Carentes – destinada a ajudar pessoas de baixa renda com suas necessidades básicas – a programas que oferecem “alternativas ao aborto”, incluindo centros de recursos para a gravidez. Hoje, 16 estados financiam diretamente os centros, disse Swartzendruber à Vox.

Meanwhile, the Trump administration last year awarded a grant to Obria, a network of pregnancy resource centers in California, under Title X, a program designed to provide family planning support to low-income Americans. No mesmo ano, a administração emitiu uma regra que proíbe os provedores que recebem fundos do Título X de fornecer ou encaminhar para abortos. Que forçou o Planned Parenthood e muitos outros provedores que oferecem uma gama completa de serviços de saúde reprodutiva – incluindo, em alguns casos, atendimento pré-natal – a deixar de receber dinheiro do Título X, e alguns fecharam como resultado.

Nacionalmente, pesquisas mostraram que “as reduções na rede de segurança social foram acompanhadas por um crescimento dos centros de recursos de gravidez administrados privadamente”, disse Kimport.

Mas sua pesquisa sugere que esses centros não estão oferecendo os mesmos serviços que os provedores da rede de segurança social que deveriam substituir – e que a ajuda que eles oferecem tem um custo para as pessoas grávidas, mesmo que esse custo não seja financeiro.

Kimport reconheceu algumas limitações em seu estudo. Como as pessoas que ela entrevistou tinham visitado uma clínica pré-natal após terem ido a um centro de recursos de gravidez, o estudo pode não ter captado toda a gama de experiências das pessoas que foram aos centros – por exemplo, ela pode ter obtido uma imagem diferente se entrevistou pessoas que foram ao centro mas depois acabaram por fazer abortos. E enquanto a maioria das pessoas no estudo de Kimport já estavam decididas sobre suas gravidezes quando foram aos centros, Swartzendruber disse que sua pesquisa sugere que as pessoas vão a tais instalações por uma variedade de razões, incluindo ajuda na tomada de decisões.

Still, o estudo pode ajudar a aprofundar a compreensão dos americanos sobre os centros de recursos de gravidez – especialmente desde que a pesquisa e a cobertura da mídia aprofundando as experiências das pessoas lá tem sido relativamente rara – assim como apontar buracos na rede de segurança social que levam algumas pessoas a irem aos centros em primeiro lugar. Por exemplo, Kimport disse, “se você precisa de prova de gravidez para entrar no Medicaid, mas custa dinheiro conseguir uma prova oficial de gravidez, isso parece ser uma contradição”

E para Flint, os centros estão “infelizmente capitalizando uma lacuna que temos em nosso sistema em termos de responder às necessidades reais das pessoas grávidas e às reais necessidades das famílias”.

Overtudo, o estudo é um lembrete de que para muitas pessoas grávidas na América, obter cuidados básicos e recursos é difícil ou impossível – e pelo menos a partir de agora, os centros de recursos de gravidez não mudam essa realidade.