O que são alimentos funcionais? originalmente apareceu em Quora: o lugar para ganhar e compartilhar conhecimento, capacitando as pessoas a aprender com os outros e entender melhor o mundo.
Resposta de Keck Medicine da USC, 500+ médicos de renome internacional num dos principais centros médicos académicos, em Quora:
Correntemente há muita agitação sobre alimentos funcionais, mas o que são exactamente alimentos funcionais?
De acordo com a Food and Drug Administration (FDA), não existe uma definição oficial para alimentos funcionais. A Academia de Nutrição e Dietética define alimentos funcionais como “alimentos integrais juntamente com alimentos fortificados, enriquecidos ou melhorados que têm um efeito potencialmente benéfico sobre a saúde quando consumidos como parte de uma dieta variada numa base regular a níveis eficazes com base em padrões significativos de evidência”
Basicamente, alimentos funcionais são alimentos que proporcionam um benefício para a saúde, além de macro e micronutrientes. Estes alimentos são vitais na prevenção de doenças e incluem alimentos fortificados, frutas e vegetais contendo fitonutrientes, alimentos fermentados, peixe e chocolate.
Os alimentos fortificados são considerados funcionais, pois têm vitaminas e minerais adicionados a eles para prevenir doenças. A vitamina D é adicionada ao leite, pois ajuda na absorção do cálcio, que é vital na prevenção de raquitismo e osteoporose. A farinha e os cereais nos Estados Unidos são fortificados com ácido fólico, uma vitamina B essencial na prevenção de defeitos do tubo neural em bebés. Alguns tipos de sal contêm iodo, o que evita deficiências intelectuais e de desenvolvimento, bem como o aumento das glândulas tiróides. Muitos desses alimentos são o resultado de iniciativas de saúde pública para prevenir muitas doenças em populações que não consomem uma dieta rica em nutrientes.
Frutas e vegetais são considerados alimentos funcionais, pois possuem compostos específicos que comprovadamente previnem e reduzem doenças. Estes compostos são conhecidos como fitonutrientes e incluem licopeno, antocianina, beta-caroteno, luteína, zeaxantina, isotiocianato e alicina.
Os frutos vermelhos, incluindo tomates, toranjas cor-de-rosa, melancias, papaias e goiabas, contêm licopeno. Estudos demonstraram que o licopeno está associado a uma redução no câncer de próstata, pulmão e estômago. Frutas e vegetais vermelhos e roxos (ou bebidas à base deles), como uvas, vinho tinto, suco de uva, mirtilos, amoras, morangos, cerejas, berinjelas, ameixas pretas, laranjas sanguíneas e repolho vermelho, contêm antocianina, que está ligada a uma diminuição da pressão arterial e a uma redução dos ataques cardíacos.
Os frutos e legumes laranja, incluindo cenouras, mangas, damascos, melões, abóbora, abóbora-menina e batata-doce, contêm beta-caroteno, que previne a degeneração macular. Frutas e vegetais amarelos, como citrinos, pêssegos, persimões, papaias e nectarinas, contêm beta-cryptothanxin, que está ligado a uma melhor visão, crescimento e função imunológica.
Os frutos e legumes amarelos e verdes, tais como espinafres, colares, mostarda verde, milho amarelo, ervilhas verdes, abacate e melão de melada, contêm luteína e zeaxantina, que são essenciais na prevenção de cataratas, degeneração macular relacionada com a idade e doenças cardíacas. Os legumes verdes, incluindo brócolos, couves-de-bruxelas, couve, bok choi e couve, contêm isotiocianato, que é apreciado com a redução do cancro. Os legumes brancos, incluindo alho, cebola, aipo, pêra, endívias e cebolinho, contêm alicina, que se mostra ter efeitos antitumorais.
Os alimentos fermentados são considerados alimentos funcionais, uma vez que contêm probióticos, que são bactérias saudáveis que são benéficas para a digestão e ajudam nos sintomas de obstipação e diarreia. Os probióticos também podem ajudar na função imunológica.
Alimentos fermentados incluem vegetais em conserva não pasteurizados, como picles de endro, Kimchi e chucrute. Se forem comprados vegetais em conserva, certifique-se de que não são pasteurizados, pois o processo mata os probióticos. O iogurte também contém probióticos, mas pode ser comprado pasteurizado, uma vez que os probióticos são adicionados depois. O Kombuchá é outra grande fonte de probióticos.
Os peixes selvagens são um grande alimento funcional, pois contêm ácidos gordos ómega 3, que têm propriedades anti-inflamatórias e estão associados à diminuição dos níveis de triglicéridos e à promoção do fluxo sanguíneo. Salmão, sardinha, cavala, atum e espadarte contêm a maior quantidade de ácidos gordos ómega 3. Pequenas quantidades são encontradas no alabote, bacalhau e camarão.
É importante consumir peixes selvagens, uma vez que os peixes cultivados muitas vezes não contêm níveis elevados de ómega 3, devido à alimentação à base de milho que recebem. Se você não consome peixe, outras fontes de ômega-3 incluem nozes, sementes de linho e leite e ovos fortificados com ômega-3.
Finalmente, sim, o chocolate é considerado um alimento funcional, pois o cacau no chocolate contém flavonóides, que aumentam os níveis de endorfina e serotonina. Também tem um efeito semelhante ao de uma dose baixa de aspirina por desbaste do sangue. O chocolate preto contém mais flavonóides em comparação com o chocolate de leite. Lembre-se de consumir o chocolate com moderação, pois ele pode conter altos níveis de gordura saturada por onça.
O chocolate pode ser uma forma muito poderosa de combater e prevenir doenças. Quando se trata de alimentos funcionais, é importante consumir o alimento inteiro, porque todos os compostos dentro do alimento funcionam sinergicamente. Por exemplo, as populações que consumiram alimentos que contêm beta-caroteno tinham diminuído a incidência de cancro do pulmão. No entanto, quando o beta-caroteno foi isolado e colocado sob a forma de suplemento, as pessoas sentiram efeitos adversos para a saúde. Portanto, não é apenas o beta-caroteno que previne doenças, mas sim toda a cenoura.
Uma dieta que contém um equilíbrio de frutas, vegetais, vegetais em conserva, iogurte e fontes ricas em ômega-3 certamente ajudará a prevenir doenças. Se você não consegue obter todos os seus nutrientes de alimentos inteiros, considere alimentos fortificados, pois eles também contêm benefícios nutricionais.
Esta pergunta surgiu originalmente em Quora – o lugar para ganhar e compartilhar conhecimento, capacitando as pessoas a aprender com os outros e entender melhor o mundo. Você pode seguir o Quora no Twitter, Facebook, e Google+. Mais perguntas:
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