O que significa ter um câncer inoperável?

Revisado medicamente por Monica M. Bertagnolli, MD

Um câncer pode ser inoperável por uma variedade de razões. Os “cancros líquidos”, como a leucemia, linfoma e mieloma múltiplo, são considerados inoperáveis por natureza, porque envolvem células ou tecidos que estão dispersos por todo o corpo. A leucemia e o mieloma múltiplo, por exemplo, têm origem em células anormais da medula óssea, o material esponjoso dentro dos ossos do corpo. Nessas doenças, geralmente não há um caroço, ou massa de tecido canceroso que possa ser removido com segurança para tratar a doença.

Embora muitos tumores, como câncer de pulmão, rim ou mama, formem massas que podem ser tratadas cirurgicamente, alguns não podem. Isto pode ser porque o tumor está em um local sensível, como a medula espinhal, onde a remoção cirúrgica pode danificar criticamente o tecido circundante. Alguns tumores, como os encontrados em certos cancros cerebrais, formam finos tendrilhos que serpenteiam através do tecido circundante e são impossíveis de serem extraídos cirurgicamente sem prejudicar o paciente. Outros tumores surgem em locais inacessíveis à cirurgia e exigiriam o corte através do tecido vital. No entanto, os avanços nas técnicas cirúrgicas tornaram possível remover cirurgicamente alguns tumores que anteriormente seriam considerados inoperantes.

O outro tipo principal de câncer inoperável envolve tumores metastáticos. Um tumor único e isolado pode, com o tempo, semear o crescimento de múltiplos tumores secundários em outras partes do corpo. Em alguns casos, o tumor original, bem como os tumores secundários, podem ser removidos. Mas em muitos casos, os tumores secundários são muito numerosos para serem removidos com segurança.

Quando a cirurgia é impossível – ou porque o tumor não é acessível ou porque o paciente tem outras condições médicas que limitam a capacidade de suportar a cirurgia – os médicos muitas vezes têm uma variedade de outras opções de tratamento. Estas incluem a radioterapia, na qual um feixe electromagnético é usado para destruir células cancerígenas. Técnicas “radiocirúrgicas” recentemente desenvolvidas usam um braço robótico para fornecer doses elevadas e precisas de radiação aos tumores, poupando tecidos saudáveis e estruturas críticas ao seu redor que podem ter sido danificadas pela cirurgia.

A quimioterapia – o uso de drogas para matar o câncer – é outra arma no arsenal dos médicos contra tumores inoperantes. A quimioterapia é considerada uma abordagem “sistêmica” ao tratamento porque a corrente sanguínea transporta os medicamentos para as células tumorais em todo o corpo. A imunoterapia também é uma forma de terapia sistêmica contra o câncer. Os medicamentos imunoestimuladores, especialmente concebidos para os glóbulos brancos, e as vacinas contra o cancro, todos andam na corrente sanguínea para estimular um ataque de cancro em muitos locais do corpo.

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