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Você sabe que você chegou a este nosso mundo louco e confuso quando os astrônomos dão o seu nome a algo. Em 8 de abril de 1991, cientistas do Observatório Europeu do Sul (ESO) avistaram um asteróide previamente desconhecido na órbita entre Marte e Júpiter. Como a coisa precisava de um nome, eles o chamaram de 9954 Braquiossauro.
Um dinossauro comedor de plantas de pescoço longo, Braquiossauro residiu na América do Norte durante o Período Jurássico Final, cerca de 155 a 150 milhões de anos atrás.
Hoje o animal vive em nossa cultura popular. Só que sua fama vem com um asterisco.
O Braquiossauro teve uma aparição memorável no primeiro filme “Jurassic Park” e fez o público chorar no “Jurassic World” de 2018: Fallen Kingdom.” No entanto, estes retratos do réptil gigante foram largamente baseados num dinossauro diferente: Giraffatitan brancai.
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Um braço e uma perna
numa viagem de busca de fósseis em torno de Grand Junction, Colorado, no ano de 1900, o paleontólogo Elmer Riggs e o seu assistente, H. William Menke, encontrou um esqueleto muito grande – e muito incompleto – de saurópodes.
Os saurópodes eram um grupo diverso de dinossauros herbívoros. Geralmente, tinham pescoços longos, cabeças pequenas e pernas em forma de coluna. Muitas espécies eram enormes. Na verdade, o maior animal terrestre a respirar era sem dúvida um saurópode.
O esqueleto que Riggs e Menke desenterraram estava faltando várias peças. Tudo o que restou foram algumas costelas e vértebras, uma anca parcial e uma omoplata incompleta. Havia também dois ossos gigantescos de membros.
Obviamente, este animal era outro saurópode. Mas tinha proporções estranhas. A maioria dos saurópodes encontrados antes do ano 1900 tinham membros anteriores que pareciam muito mais curtos que os seus membros posteriores.
Aqui a situação foi invertida. Riggs estava fascinado com o úmero direito – ou osso do braço superior – que vinha com o esqueleto. Com 2 metros de comprimento, era ligeiramente mais longo do que o osso da perna direita do dinossauro (isto é.., fémur), que também foi preservado.
Num artigo de 1901 na revista Science, Riggs disse que o “extraordinário comprimento do úmero” e alguns outros ossos “sugerem um animal cujos ombros subiriam acima da região pélvica, dando ao corpo algo parecido com uma girafa.”
Dois anos depois, em 1903, ele nomeou o “novo” animal Brachiosaurus altithorax. O nome do gênero, Brachiosaurus, significa “lagarto de braço”, enquanto altithorax – o nome da espécie dino – se traduz, grosso modo, por “de peito profundo”. Bonito e descritivo.
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Brachiosaurus Versus Giraffatitan
Tempo para uma reviravolta no enredo. Entre 1909 e 1913, cientistas alemães trabalhando na África Oriental removeram 225 toneladas (ou 204 toneladas métricas) de fósseis da Formação Tendaguru da Tanzânia. (A Tanzânia continental fazia parte de uma colónia alemã na altura.)
A pièce de resistance? Outro esqueleto maciço de saurópodes.
Não como o espécime decapitado do Colorado, este indivíduo veio com um crânio (parcial). Além disso, a maioria das costelas e vértebras foram recuperadas. O especialista em dinossauros Werner Janensch identificou os ossos como material do Braquiossauro. Eventualmente, estes fósseis foram atribuídos a uma nova espécie: Brachiosaurus brancai.
“Aquele gigante do Velho Mundo esticou mais de 25 metros de comprimento – e poderia ter levado a cabeça quase 13,3 metros do chão!
Crucialmente, Brachiosaurus brancai deu aos paleoartistas mais fósseis para trabalhar do que o Brachiosaurus altithorax da América do Norte alguma vez deu. A equipe de efeitos por trás do “Parque Jurássico” modelou seu projeto do Braquiossauro sobre as espécies africanas. Outros artistas fizeram o mesmo ao longo dos anos.
Então as coisas se complicaram. Gregory S. Paul, um ilustrador dinossauro de renome, apontou algumas diferenças anatômicas entre Brachiosaurus altithorax e Brachiosaurus brancai, em 1988. Ele afirmou que os dois saurópodes eram tão distintos um do outro que realmente não pertenciam ao mesmo gênero.
Um estudo de 2009 escrito por Michael P. Taylor da University of Portsmouth (Inglaterra) Paleobiology Research Group, publicado no Journal of Vertebrate Paleontology, concordou. Brachiosaurus brancai foi desde então reclassificado e renomeado; é agora conhecido como Giraffatitan brancai.
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Caça às Pistas
Agora que conhecemos Graffatitan, vamos conhecer o verdadeiro Brachiosaurus, vamos?
Por causa de todo o drama do nome, o Brachiosaurus altithorax – o dinossauro Elmer Riggs descrito em 1903 – é o único Brachiosaurus que os especialistas em espécies reconhecem actualmente.
Brachiosaurus tinha uma cauda que era mais longa e mais alta que a do Giraffatitan. Também, como Taylor escreveu em 2009, ele “carregava uma proporção maior da sua massa nos membros anteriores”. Ei, se você tem braços extra-grandes, você pode usá-los.
Não há dúvida de que Brachiosaurus era uma besta pesada. Um artigo de 2017 publicado na revista “Paleontologia” deu uma estimativa de massa de 64 toneladas (58 toneladas métricas) para o Braquiossauro. Outros pesquisadores acham que o dinossauro era mais leve, talvez inclinando a balança para 44 toneladas (40 toneladas métricas) ou assim.
Judando pelos fósseis conhecidos, o Braquiossauro tinha provavelmente cerca de 24,5 metros (80 pés) de comprimento. No ombro, pode ter ficado a 6,2 metros de altura, embora sua cabeça pudesse ser levantada muito, muito mais alta.
A forma exata dessa cabeça é discutível. Um possível crânio de Braquiossauro surgiu no centro do Colorado durante a década de 1880. No entanto, além de um único osso do pescoço (que foi acidentalmente destruído), a cabeça foi encontrada isoladamente. Portanto, a partir desta escrita, não há como ter certeza se ela pertencia a um Braquiossauro ou a algum saurópode totalmente diferente.
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Ecológica Jurássica
Besideside Brachiosaurus, havia muitos outros dinos de pescoço longo estampados ao redor da América do Norte durante o Período Jurássico Final.
Besideside Brachiosaurus, havia muitos outros dinos de pescoço longo estampados ao redor da América do Norte durante o Período Jurássico Final.
Beside Brachiosaurus, deveria estar bem familiarizado com a Formação Morrison. Internacionalmente famoso pelo seu rico registo fóssil, esta é uma sequência geológica de xistos, arenitos e calcários com 155 a 148 milhões de anos.
O Morrison corre desde Montana e os Dakotas até ao Novo México e Arizona. Brachiosaurus altithorax é apenas um dos muitos saurópodes que foram encontrados nestas rochas.
Por algumas contas, cerca de 30 espécies distintas de saurópodes viveram no que é agora a Formação Morrison. Estas incluíam o Diplodocus carnegii de cauda chicote, o Camarasaurus lewisi e Brontosaurus excelsus, também conhecido como o ‘Lagarto Trovão’.’
É divertido pensar em como tais animais gigantes poderiam ter coexistido – embora você deva saber que nem todos os saurópodes representados nos vários depósitos de Morrison viveram exatamente na mesma época.
Como para o Braquiossauro, o bom e velho “lagarto do braço” ainda faz manchetes de vez em quando.
Um saurópode juvenil encontrado numa pedreira do Wyoming foi provisoriamente identificado como um jovem Braquiossauro em 2012. Medindo cerca de 2 metros de comprimento, o pequeno tyke teria estado muito longe do titan Riggs and Menke do Colorado descoberto. Como eles dizem, coisas grandes têm pequenos começos.
Originalmente Publicado: Mar 20, 2008
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