Os greengages estão na estação, pessoal. Agora mesmo. E por cerca de duas semanas. Tenho de comer um pouco e se tiveres sorte, também podes.
Conhecido como o Reine Claude em França, ou Rainha Claude, depois de uma das filhas de Luís XII, o greengage tem uma beleza modesta e subjugada. Chamada de “rainha das ameixas” pelo escritor de comida inglês Edward Bunyan, o greengage tem de facto um ar de poder tranquilo e aristocrático. Não maior do que uma bola de golfe, estes são um tom profundo de verde espargos, exceto para os poucos sortudos que foram tingidos um tom de laranja amarelada pelo sol.
Não se deixe enganar, no entanto, em pensar que estes são os duros, azedos (e deliciosos) Kelly-green yeşil erik você encontra inundando os carrinhos de frutas de Istambul durante o verão. Embora minúscula e aparentemente não madura, uma ameixa verde é preternaturalmente doce, suculenta e profundamente saborosa, mas possuindo muito menos picante e tânica do que outras variedades de ameixas mais populares.
Fui ter com o escritor e estudioso de frutas (e colaborador freelancer do The Times) David Karp para aprender mais porque, na verdade, a quem mais eu me aproximaria? Karp, que se apaixonou pela fruta quando criança, é um parceiro silencioso com Andy Mariani no cultivo da fruta no Andy’s Orchard em Morgan Hill, Califórnia, perto de San Jose. É provavelmente a maior fonte única de greengages comercialmente disponível nos Estados Unidos. Karp e Mariani cultivam três acres das ameixas. “Há talvez três no resto do país”, disse Karp.
O amor de Karp pelo fruto o levou a se envolver com o cultivo. “Conheci o Andy há anos e provei todos estes frutos e pensei para comigo: ‘Jesus, não posso ir até lá cinco vezes por verão para conseguir este fruto’. Eu fiquei viciado!” Mas os greengages provaram ser difíceis de crescer, e é evidente para Karp porque é que eles caíram de favor neste país comercialmente.
Ele explicou que enquanto as variedades asiáticas maiores podem ser colhidas não maduras e enviadas através do país como é, “o greengage, quando completamente maduro, é realmente muito delicado para ser enviado através do país”. Ele apontou para algumas ameixas que tinham amadurecido ao ponto de a pele fina ter começado a rachar e se abrir como uma bolha. Além disso, as árvores de greengage são de porte alternado, o que significa que você terá uma colheita muito grande em um ano e uma muito pequena no ano seguinte. “Elas são finas”, disse Karp. “Elas provavelmente precisam de mais frio do que nós podemos fornecer aqui.” As horas de frio, ou o número de horas passadas entre 32 e 45 graus Fahrenheit, são essenciais para que certas árvores de fruto “saibam” quando é hora de sair da dormência e começar a crescer.
Mas para Karp, vale a pena o trabalho por este fruto decididamente singular. A doçura da fruta pode ser medida com um refratômetro por uma unidade de medida chamada Brix – a porcentagem de açúcar, por massa, em 100 gramas de uma determinada solução. O suco de sua ameixa padrão, disse Karp, mal pode invadir os adolescentes. Um greengage que ele mediu registrou quase 38,
Este ano, felizmente para mim, é um bom ano para greengages no Andy’s Orchard, e eu consegui um par de quilos. Eu comi quase todos de uma só vez. Barely-a pele cede imediatamente a uma carne doce, dourada e com uma textura perfeita. A primeira mordida de mel explode com uma doçura absurda, uma dose de néctar equilibrado com acidez suficiente para que não fique enjoativo. As comparações com outras frutas são difíceis de fazer: Você poderia fazer paralelos à doçura de uma lichia sem o distinto bouquet perfumado de uma lichia, talvez (embora os verdes tenham um cheiro floral intoxicante).
Independentemente, eu os comi. E comi-os. E embora eu tivesse uma leve dor de estômago naquela noite, nunca houve outra que valesse inteiramente o preço. Quando Clement Clarke Moore escreveu, “Enquanto visões de ameixas de açúcar dançavam em suas cabeças”, ele certamente não estava escrevendo sobre greens, mas ele pode muito bem ter escrito. Foi tudo o que consegui pensar quando adormeci naquela noite.
Greengages estará no stand do Andy’s Orchard no Mercado de Agricultores de Santa Mónica esta quarta-feira (14 de Agosto) e talvez na semana seguinte, embora não haja garantias. Ligue antes para verificar a disponibilidade. Andy’s Orchard, 1615 Half Road, Morgan Hill, (408) 782-7600, AndysOrchard.com