O Sistema Caucus no Processo de Nomeação Presidencial dos EUA

Esta publicação está agora arquivada. Leia o mais recente histórico do CFR sobre o processo de indicação presidencial nos EUA, atualizado para as eleições de 2020.

Introdução

Causas partidárias políticas, uma vez que o sistema dominante de escolha de candidatos no processo de indicação presidencial, tem sido menos influente do que as eleições primárias por décadas. Mas 2008 pode ser diferente. As caucuses estão abertas a qualquer eleitor registrado em um partido, embora os especialistas digam que o processo é dominado por ativistas partidários. Além da bancada do Iowa, a primeira corrida na época das nomeações, as bancadas geralmente não têm recebido a mesma atenção que as primárias. Ainda assim, dezenove estados têm caucus, seja para um partido ou para ambos. No total, mais de 10% dos delegados democratas e quase 15% dos delegados republicanos estão em jogo nos estados da região. Tais estados podem afetar o resultado da corrida próxima entre os candidatos democratas Senador Barack Obama (D-IL) e Senadora Hillary Clinton (D-NY). Os delegados prometidos através das bancadas aos candidatos que deixaram a corrida, como o democrata John Edwards, poderiam realinhar-se com outra campanha nas convenções municipais ou estaduais, onde os delegados às convenções nacionais são selecionados. Se Clinton e Obama permanecerem próximos depois das primárias de 4 de março em Ohio e Texas, os candidatos provavelmente tentarão aproveitar a natureza mais flexível das contagens de delegados da caucus para ganhar delegados.

O que são caucuses?

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Caucuses são reuniões do partido por distrito, distrito ou condado, onde membros registrados do partido se reúnem para discutir os candidatos e selecionar delegados para a próxima rodada de convenções do partido. Dependendo das regras partidárias de um determinado estado, os delegados selecionados em um caucus podem ir a uma convenção do condado ou estado antes de participar da convenção nacional no verão. Wayne Steger, professor associado de ciência política da Universidade DePaul, diz que este processo de reunião e conversação distingue as bancadas das primárias, embora elas tenham a mesma função.

Todos os eleitores registrados em um partido podem participar de um caucus. Menos eleitores elegíveis participam de uma caucus porque é um processo mais demorado, diz Robert Spitzer, professor de ciências políticas da Universidade Estadual de Nova York, em Cortland. Com algumas exceções importantes, como Iowa, a participação nos estados da bancada provavelmente permanece “bem abaixo de 10% dos eleitores registrados”, diz Abramowitz. Como resultado, os líderes partidários têm mais influência em um ambiente de caucus. Aqueles que comparecem à bancada são “mais propensos a serem bastante ativos no partido político de outras formas”, diz Abramowitz. Os membros da bancada também tendem a ser “pessoas mais instruídas, abastadas e partidárias mais fortes”, diz Alan I. Abramowitz, professor de ciências políticas da Universidade Emory.

O que acontece numa bancada?

Apontando a uma bancada, normalmente em ginásios escolares, prefeituras ou outros locais públicos, os participantes se agrupam de acordo com o candidato que apóiam. Os frequentadores indecisos do caucus criam o seu próprio grupo. Os participantes decidiram então falar em nome do seu candidato, tentando convencer os outros participantes a se juntarem ao seu grupo. Os participantes da bancada também “têm a oportunidade de mudar, se quiserem mudar de acampamento antes da contagem final”, diz Spitzer. Qualquer grupo de apoiadores que tenha literalmente o maior número de pessoas receberá o maior número de votos dos delegados, que “são então tabulados de todo o estado”, diz Spitzer.

As caucus democráticas funcionam de forma um pouco diferente das caucus republicanas. Delegados em estados com caucus democratas são geralmente distribuídos proporcionalmente à porcentagem de apoio que cada candidato recebe. Na maioria das bancadas democráticas, um candidato deve receber pelo menos 15% dos votos naquele recinto para que possa ganhar delegados. Se um candidato não receber 15%, seus apoiadores “têm a oportunidade de se juntar aos apoiadores de algum outro candidato”, diz Abramowitz. A maioria das bancadas republicanas, por outro lado, são vencedoras.

Ultimamente, os funcionários do partido determinam quantos delegados de cada bancada preliminar cada candidato pode enviar para a próxima etapa do processo de nomeação. Em alguns estados, como Iowa, os delegados escolhidos na caucus então participam de uma convenção do condado, onde os delegados para a convenção estadual são escolhidos. Na convenção estadual, são escolhidos os delegados para a convenção nacional. No final, o número de delegados que cada candidato recebe de um estado “geralmente reflete de perto os resultados da primeira convenção estadual”, diz Abramowitz. Ainda assim, esses resultados podem estar sujeitos a mudanças significativas à medida que o campo de candidatos se reduz, ou se os delegados não comparecerem à próxima rodada de convenções ou convenções.

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Não é como uma eleição primária, a caução pode durar várias horas: “Você chega do trabalho no final do dia, janta e depois tem que ir a um ponto de encontro na sua comunidade local”, diz Spitzer. Como a convocação leva muito mais tempo do que a votação em uma primária, “a porcentagem de pessoas que participam de uma convocação é muito menor do que a porcentagem de pessoas que participam de uma primária”, diz Spitzer. Por exemplo, os estados vizinhos Maine e New Hampshire, com números comparáveis de democratas registrados, tiveram uma participação muito diferente este ano. Quase 44.000 pessoas participaram das reuniões da bancada democrática do Maine, mas cerca de 288.000 eleitores apareceram para votar nas primárias democráticas de New Hampshire.

Qual é a história do sistema da bancada?

Os caucasianos tiveram um papel no processo de nomeações que remonta ao início do século XIX. Nos primeiros tempos, no entanto, as reuniões dos líderes partidários eram fechadas ao público em geral. Na década de 1820, o então candidato presidencial Andrew Jackson “e outros reformadores se opuseram ao que era chamado de ‘King Caucus’, no qual uma bancada de membros do Congresso escolheu essencialmente os candidatos do partido político”, diz Spitzer. Mesmo após o advento da convenção política moderna na década de 1830, a caucus costumava ser “bastante limitada a pessoas que eram membros de organizações partidárias, pessoas internas que geralmente eram as únicas que sequer sabiam sobre elas”, diz Abramowitz.

A maioria dos estados escolheu seus delegados na caucus antes de 1972. Após a eleição de 1968, na qual o republicano Richard Nixon venceu o candidato democrata Hubert Humphrey à presidência, o Partido Democrata criou a Comissão McGoverno-Fraser, que recomendou reformas para tornar o processo “mais aberto à participação em fila”, diz Abramowitz. Para cumprir essas recomendações, o Partido Democrata em muitos estados passou de uma caucus para uma eleição primária. O Partido Republicano em muitos estados seguiu o exemplo quando foram feitas mudanças nas legislaturas estaduais em todo o país, diz Steger, de DePaul, e as primárias se tornaram o meio dominante de seleção dos delegados.

Por que a bancada do Iowa é importante?

A bancada do Iowa recebeu atenção nacional pela primeira vez em 1976, quando Jimmy Carter “decidiu que trabalharia muito para ganhar a bancada do Iowa”, diz Spitzer. Carter ganhou com quase 30 por cento do apoio do caucus (PDF). A campanha de Carter “não teve a visibilidade nem o dinheiro para competir nas grandes primárias estaduais, inicialmente”, diz Abramowitz. Tais primárias são conhecidas pelas caras campanhas de mídia destinadas a um maior número de possíveis eleitores. A estratégia de Carter era começar visando o Iowa, na esperança de construir sobre isso em New Hampshire. Como resultado de sua vitória lá, diz Spitzer, “Carter foi capaz de se impelir para a frente do processo de indicação democrata”.”

Pois que ganhar o Iowa caucus não está necessariamente correlacionado com ganhar a nomeação, pode dar um importante impulso ou um sério revés a uma campanha. Na campanha de 2008, o republicano Mike Huckabee recebeu relativamente pouca atenção na mídia nacional antes de sua vitória no Iowa. Em Iowa, Huckabee recebeu “muito apoio de algumas das igrejas evangélicas e de redes de ensino doméstico”, diz Abramowitz. “Esses grupos são muito bem organizados, e Huckabee foi capaz de aproveitar isso e usar essa base organizacional e gerar uma grande participação nesses caucuses”. Se a raça de Iowa fosse uma raça primária, na qual se poderia esperar uma participação muito maior que uma caucus, os recursos organizacionais de Huckabee podem não ter sido tão eficazes.

Por que alguns estados usam um sistema misto de caucus?

Cada estado tem o seu próprio sistema de nomeação de candidatos com base nas suas tradições políticas. No Arizona, por exemplo, o Partido Republicano realiza uma eleição primária seguida por caucuses a nível distrital para seleccionar delegados à Convenção Nacional Republicana. Talvez a disputa mais complicada seja no Texas, onde 30% dos 193 delegados democratas prometidos são alocados através de uma caucus, e os outros 70% são distribuídos através de uma eleição primária. Kenneth Molberg, do Comitê Executivo Democrático do Estado do Texas, disse à NPR que a razão para esse formato era dar aos eleitores uma contribuição no processo de seleção dos delegados nacionais por meio de uma bancada primária, mas também para “preservar o papel do ativista” por meio da realização de uma bancada.

Que impacto tiveram os estados do caucus na campanha de 2008?

Além de Iowa, a participação em caucuses em todo o país tem sido maior do que em anos anteriores, particularmente do lado Democrata. Porque a raça democrata tem sido excepcionalmente próxima, as caucuses a nível nacional tornaram-se mais importantes este ano, diz Spitzer. Além de suas vitórias em Iowa e no Havaí, muitas das vitórias de Obama em fevereiro, incluindo Maine, Nebraska e Washington, estiveram nos estados do caucus. Isso pode ser devido à presença de seus “apoiadores fortes e emocionalmente motivados” nas reuniões da prefeitura, diz Steger. “Uma energia mais persuasiva na sala beneficia Obama” na caucus, diz ele. Assim como a campanha de Huckabee em Iowa, a campanha de Obama se beneficiou dos esforços organizacionais de base nos estados do caucus (LAT).

Os participantes dos caucuses são geralmente ativistas, diz Paul S. Herrnson, diretor do Centro de Política e Cidadania Americana da Universidade de Maryland. Em uma caucus, “as pessoas que realmente se importam são mais propensas a participar, e a atividade de base faz com que essas pessoas se movimentem”, diz Herrnson. Em uma primária, ele diz, “você alcança pessoas que estão interessadas, mas não têm tanta intensidade, e essas pessoas são mais facilmente alcançadas através da mídia de massa e por meio de chamadas telefônicas direcionadas”. Os ativistas do partido são mais propensos a serem persuadidos por um contato direto de outro ativista do partido, em vez de apenas ver um anúncio na TV”, diz Spitzer. Especialistas dizem que parte da estratégia da campanha de Clinton era contornar algumas das últimas bancadas estatais, incluindo Maine e Idaho, entre outras. O conselheiro de campanha de Clinton, Harold Ickes, em fevereiro de 2008, negou que Clinton ignorasse os estados do caucus. Em vez disso, disse ele, sua campanha escolheu alocar estrategicamente recursos em outros lugares, mas ele admitiu que Obama pode ter ganho impulso com as vitórias da sua caucus (McClatchy). A caucus tem sido menos influente na corrida republicana, em grande parte porque o Senador John McCain (R-AZ) foi capaz de construir uma grande liderança nos delegados ganhos nos primeiros estados primários.