O terremoto que devastou o Haiti na terça-feira foi o mais forte a atingir a nação da ilha em mais de 200 anos. O terremoto de magnitude 7.0 causou danos tremendos que as autoridades ainda não caracterizaram completamente, e o número de mortes pode chegar aos milhares.
O que causou o terremoto no Haiti, e por que foi tão devastador? Aqui estão as respostas a estas e outras perguntas:
O que causou o terremoto?
O tremor começou na terça-feira, 12 de janeiro, às 16:53 EST (21:53 UTC) na região do Haiti, apenas 15 km a sudoeste de Porto Príncipe.
O terremoto do Haiti ocorreu em uma falha que atravessa o Haiti e está situada ao longo da fronteira entre as placas caribenhas e norte-americanas, que são placas rochosas que cobrem o planeta e se encaixam como um quebra-cabeças gigante. Essas duas placas passam constantemente uma pela outra, cerca de 0,8 polegadas (20 mm) por ano, com a placa caribenha se deslocando para o leste em relação à laje norte-americana.
“Vinte milímetros por ano de deslizamento é muito pequeno, e não foi isso que as pessoas sentiram”, disse Carrieann Bedwell, geofísica com a U.S. Geological Survey (USGS) e o National Earthquake Information Center (NEIC).
Rather, eles sentiram a liberação de energia do sistema de falha Enriquillo-Plaintain Garden. “Os dois lados da linha de falha passaram um pelo outro na direção leste-oeste e foi isso que causou a liberação de energia e os terremotos no Haiti”, disse Bedwell.
A grande magnitude deste terremoto pegou os cientistas de surpresa, já que este sistema de falhas não desencadeou um grande temor nas últimas décadas. A falha foi, no entanto, ligada a algumas grandes falhas históricas em 1860, 1770, 1761, 1751, 1684, 1673 e 1618, embora nenhuma delas tenha sido confirmada em campo como associada a esta falha, de acordo com o USGS.
O que significa uma magnitude 7.0?
Magnitude mede a energia liberada na fonte do terremoto. Como as grandezas são dadas em uma escala logarítmica, um terremoto de magnitude 7.0 corresponderia a um movimento de terra 10 vezes maior do que um temblor de magnitude 6.0. A quantidade total de energia liberada pelo terremoto, entretanto, sobe por um fator de 32 para cada aumento unitário de magnitude.
Os geocientistas também observam a intensidade de um terremoto, que mede a força do tremor produzido pelo terremoto em um determinado local e é determinado a partir dos efeitos que o tremor tem sobre as pessoas, estruturas e o meio ambiente.
Quão raro foi o terremoto no Haiti?
O Caribe não é exatamente uma zona quente para terremotos, mas eles não são desconhecidos na região.
O terremoto de ontem foi um dos maiores já atingidos na região – a última vez que um terremoto tão forte atingiu o Haiti foi no século XVIII.
Haiti ocupa cerca de metade da ilha de Hispaniola, enquanto a República Dominicana fica do outro lado. Em 1946, um terremoto de magnitude 8.0 sacudiu Samana, na República Dominicana, causando cerca de 100 vítimas fatais. O recente terremoto provavelmente terá um número de vítimas muito maior porque atingiu uma região mais densamente povoada.
Por que o terremoto no Haiti foi tão devastador?
Embora a magnitude seja importante, é a intensidade que importa para aqueles afetados por um desastre natural.
“Em geral, os terremotos têm características diferentes, quer estejam no oceano ou em terra e, dependendo do cenário geológico em que estão”, disse Bedwell ao LiveScience. “Um cenário montanhoso e rochoso é mais característico de não tanto tremor de terra, ao contrário de sedimentos abundantes e não tão rochoso onde há um potencial de tremor de terra mais alto. O Haiti seria um tipo mais sedimentar, um solo mais severo, sacudindo o cenário geológico”
Depth is also important, as the source of the Haiti quake was 6.2 miles (10 km) below the Earth’s surface.
“The depth of this earthquake in Haiti was very rasow, meaning that the energy that was released is very close to the surface, which can also be another characteristic that causes some violent ground shaking”, Bedwell said. “Um terremoto muito profundo – essa energia tem uma chance de atravessar a crosta terrestre antes de alcançar a superfície terrestre e possivelmente não causar tanto tremor do solo”, disse Bedwell. “É um tempo bastante longo para o chão tremer.”
Todos estes efeitos são ampliados quando a infra-estrutura é fraca e não construída para suportar o tremor. “Infelizmente, o Haiti tem uma economia bastante pobre e não um estilo de construção maravilhoso para a resistência a terremotos, então esperaríamos ver danos bastante severos e generalizados deste terremoto”, disse Michael Blanpeid, coordenador associado do Programa USGS de Perigos de Terremotos, em um podcast lançado hoje.
Um efeito potencialmente semelhante foi visto quando um terremoto de magnitude 7,9 atingiu a província chinesa de Sichuan, tirando dezenas de milhares de vidas. Engenheiros de terremoto especularam que os edifícios e casas de barro e alvenaria, muitos dos quais provavelmente não foram reforçados com aço como os códigos de construção ditam, somaram-se aos danos do terremoto, especialmente em áreas mais rurais.
Qual é o potencial para futuros tremores secundários no Haiti?
A ameaça não acabou. “Até agora, temos monitorado mais de 40 réplicas que vão de 4,5 até 5,9”, disse Bedwell. Cerca de 14 desses tremores posteriores foram de magnitude 5.0 ou maior.
E eles esperam mais nas próximas semanas, disse ela. Não há como prever se um tremor secundário será mais forte que o próximo, pois eles não virão em nenhuma ordem em particular, de acordo com Bedwell, mas tipicamente variam entre 4,0 e 5,5 magnitude.
O terremoto de Porto Príncipe não se acredita que represente uma ameaça de tsunami porque aconteceu em terra, ao contrário de fora no oceano profundo.
“A única coisa positiva sobre este terremoto é que, por ter ocorrido em terra, não gerou um tsunami, e por isso esse é um perigo bastante grave na área que não foi enfrentado pelo povo devido a este terremoto”, disse Blanpeid.
O USGS inicialmente enviou um alerta de tsunami, mas quando mais informações sobre o terremoto chegaram, o alerta foi cancelado.
“Uma ameaça de tsunami destrutiva generalizada não existe com base em dados históricos do terremoto e do tsunami”, de acordo com uma mensagem publicada no site do USGS.
A ameaça de deslizamentos de terra também está nos radares dos cientistas. “Onde quer que haja declives íngremes ou áreas costeiras é provável que haja deslizamentos de terra, e isso pode enterrar casas, ou bloquear riachos, rios, bloquear estradas”, disse Blanpeid.
Qual foi o terremoto mais mortal do mundo?
Embora o número de mortos no Haiti ainda seja desconhecido, o terremoto mais mortal da história atingiu Shaanxi, China, em 1556, matando cerca de 830.000 pessoas.
- Os terremotos mais mortais da história
- O grande terremoto
- Galeria: Terremotos Mortais Passados e Presentes
Recent news