Com seis juízes conservadores agora sentados no Supremo Tribunal, o futuro do acesso ao aborto nos EUA parece cada vez mais incerto. Mas, além das preocupações sobre se as clínicas de aborto podem permanecer abertas, os ativistas estão alertando que medicamentos abortivos menos conhecidos também estão sob ameaça.
O aborto medicamentoso provou ser um método seguro e eficaz de interromper a gravidez, e como pode ser concluído sem supervisão médica, serve como uma alternativa crucial para aqueles que tiveram outros serviços de aborto fechados em seu estado, ou que não se sentem seguros ao acessar os serviços de saúde tradicionais.
O processo de fazer um aborto medicamentoso normalmente envolve tomar duas drogas, mifepristone e misoprostol, com alguns dias de intervalo. Tomadas em conjunto, as pílulas são 95% eficazes para interromper a gravidez antes das 10 semanas. Efeitos secundários, como náuseas e cólicas, são frequentemente leves, e menos de 0,4% dos casos resultam em complicações graves que requerem hospitalização. Devido a isso, os abortos medicamentosos podem ser amplamente “auto-geridos”, de tal forma que, mesmo quando os médicos supervisionam as pacientes que tomam a primeira pílula, a paciente pode completar o procedimento em casa.
Ubviamente, alguns provedores de cuidados reprodutivos têm visto um pico na demanda pelos medicamentos nos últimos meses: Aid Access, uma iniciativa privada da Dra. Rebecca Gomperts que fornece consultas online para mulheres americanas que procuram pílulas de aborto, viu um aumento de 27% nos pedidos durante as primeiras semanas da pandemia, quando os serviços de aborto foram proibidos no Texas, de acordo com um estudo publicado em julho.
Embora o misoprostol esteja amplamente disponível nos Estados Unidos como medicação para úlceras, a FDA conseguiu tornar a mifepristona muito mais restrita. Apesar de sua comprovada segurança e eficácia, a mifepristona tem sido relatada como mais fortemente restringida do que certos opiáceos nos EUA. E como os médicos comumente prescrevem as duas pílulas juntas para interromper uma gravidez, ao dificultar o acesso a apenas uma pílula, a FDA tornou o processo de procurar um aborto medicamentoso muito mais complicado.
Apesar de tudo isso, a demanda pelas drogas só cresceu: onde apenas 5% de todos os abortos nos EUA foram realizados com os medicamentos em 2001, esse número havia aumentado para 39% em 2017.
O fato de as pílulas abortivas serem alvo de restrições onerosas em relação a outras drogas sugere a Sara Ainsworth, diretora sênior legal e de políticas do If/When/How, que existe uma motivação política e não científica por trás das regras da FDA. “Desde o início, estas drogas têm sido tratadas de forma diferente e não deveriam ser.”
De acordo com as diretrizes atuais da FDA, a mifepristone só pode ser administrada por um fornecedor certificado em uma clínica ou hospital. Esta política, chamada de Avaliação de Risco e Estratégia de Mitigação (REMS), normalmente se aplica apenas a medicamentos que requerem triagem sensível, como opióides.
Em maio, o Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas entrou com uma ação judicial contra a FDA, argumentando que a exigência da visita ao consultório representava um fardo desnecessário para o acesso ao aborto durante a pandemia. Os tribunais inferiores concordaram, mas a administração Trump lutou por um recurso de emergência. No início deste mês, a Suprema Corte recusou-se a ouvir o argumento da administração Trump – mas notavelmente, a decisão não impede a corte de ouvir futuros argumentos sobre o acesso telemedicinal à atenção ao aborto, de acordo com a análise de notícias da NPR.
Por enquanto, as restrições da FDA foram levantadas, mas mesmo assim, a luta para restringir os abortos de medicamentos continua em nível estadual: 18 estados, incluindo Alabama e Wisconsin, ainda têm leis que tornam o aborto telemedicinal ilegal. Os legisladores conservadores continuam pressionando a FDA, com o senador Ted Cruz e uma coorte de seus colegas pedindo recentemente à agência que classifique o aborto medicamentoso como “perigoso”.
“O aborto medicamentoso tem o potencial de preencher lacunas no acesso ao aborto, já que não requer as instalações que outros procedimentos de aborto requerem”, diz Kelly Blanchard, presidente da Ibis Reproductive Health, um centro de pesquisa e advocacy sem fins lucrativos.
Os EUA têm um longo histórico de dificultar o acesso às pílulas de aborto, que foram desenvolvidas pela primeira vez pela empresa farmacêutica Rousell-Uclaf, na França, nos anos 80. Atingida pela ameaça de boicotes por grupos pró-vida dos EUA, a empresa mãe de Rousell-Uclaf prometeu não comercializar ou distribuir mifepristone fora do país. No entanto, a administração de George HW Bush colocou a mifepristone na lista de alerta de importação da FDA, proibindo qualquer pessoa de trazê-la para o país, mesmo que apenas para uso pessoal.
Em 2005, Gomperts lançou Women on Web para ajudar mulheres grávidas em países onde o aborto é fortemente criminalizado o acesso a pílulas de aborto. Inicialmente, ela , optou por não trabalhar com mulheres nos EUA, mas mudou de idéia após anos de receber o que ela descreve como pedidos de ajuda cada vez mais desesperados.
Em 2018, Gomperts lançou o Aid Access, que liga as pessoas grávidas nos Estados Unidos com a equipe de médicos de Gomperts e depois com farmácias na Índia que distribuem mifepristone e misoprostol. Em março de 2019, ela recebeu uma carta de advertência solicitando que o Aid Access “cesse imediatamente de causar a introdução desses medicamentos violentos no comércio dos EUA”. Gomperts respondeu entrando com uma ação contra a FDA – e dezenas de defensores da saúde reprodutiva vieram em seu auxílio, escrevendo para a agência para desafiar sua política.
Gomperts disse ao Guardian que ela tinha visto uma “onda de pedidos” de estados onde a telemedicina – consultando provedores de saúde pelo telefone ou pela internet – é altamente restrita. Sua equipe viu um “aumento significativo” de solicitações de 11 estados, a maioria do Texas, onde a demanda aumentou 94% entre março e abril.
Por enquanto, o Aid Access ainda está operando nos EUA e ainda recebe milhares de solicitações a cada mês. Embora Gomperts tenha desistido do seu processo contra a FDA, ela diz que vai apresentar outro imediatamente se a FDA ameaçar o Aid Access novamente.
“O REMS tem sido, é tão injusto que ele estava lá em primeiro lugar. Nunca deveria estar lá”, diz Gomperts.
Advocativos como Gomperts e Ainsworth dizem que é uma questão de justiça racial; que há pessoas que podem preferir os abortos auto-geridos porque enfrentaram discriminação por seu gênero ou raça em ambientes de saúde. “Há tantas razões pelas quais alguém pode ter muita dificuldade em acessar um aborto baseado em uma clínica, mesmo sendo um direito constitucional”, disse Ainsworth.
Grupos de defesa do aborto estão se preparando para montar uma batalha de advocacy para proteger os serviços de aborto de todos os tipos, independentemente do candidato que vencer a corrida presidencial em novembro.
Uma coalizão de mais de 90 organizações de saúde reprodutiva elaborou um plano de prioridades de saúde sexual e reprodutiva para a próxima administração presidencial. No topo da lista: restaurar o financiamento federal para o aborto (que atualmente é proibido pela emenda Hyde), exortar os estados a expandir o acesso à atenção e rever os REMS.
Em uma declaração, Blanchard disse ao Guardian que acreditava que a melhor maneira de defender o aborto auto-mangido era “documentando a segurança e eficácia da telemedicina”. Sua equipe na Ibis também está estudando a segurança dos abortos autogeridos realizados sem supervisão clínica em todo o mundo.
“Anos de experiência e pesquisas rigorosas nos EUA e em todo o mundo mostram que a mifepristone é segura e eficaz e não há justificativa médica para os REMS”, disse Blanchard.
Aliminar os REMS para pílulas de aborto é apenas um passo para criar um maior acesso, mas é crucial. O objetivo final, segundo Blanchard, é “melhorar o acesso de todas as pessoas, não importa quem são, onde vivem ou quanto dinheiro têm”.
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