O impulso para comer é necessário para todos os seres vivos – sem ele eles pereceriam. Para a maioria das pessoas, comer é tão natural como respirar. Infelizmente, este não é o caso para muitas pessoas com TOC ou problemas relacionados. Se você ou alguém com quem você se preocupa está passando por dificuldades nesta área, aqui estão alguns conceitos básicos:
Obsessões, compulsões, dúvidas, perfeccionismo, e outras características desafiadoras do TOC podem afetar drasticamente o processo de comer. Por exemplo, pode haver temores envolvendo ser magicamente prejudicado ou prejudicar outra pessoa se um determinado alimento for selecionado ou não comido de uma maneira específica. Algumas formas típicas do TOC para neutralizar o desconforto são ter que mastigar os alimentos de acordo com um número especial, ter rituais sobre pegar e largar utensílios e copos, lavar as mãos ou alimentos excessivamente, e só poder comer de acordo com horários ou lugares designados.
Por vezes o TOC co-ocorre com um distúrbio alimentar – ou desencadeia um como a anorexia nervosa ou bulimia. (Distúrbios alimentares não são apenas um problema entre as mulheres; embora eles sejam muito mais prevalentes em meninas e mulheres, parece haver uma porcentagem crescente de homens com estas condições). Nesses casos, o indivíduo afetado pode ficar obcecado com o fato de poder ganhar peso apenas por estar perto de engordar ou ver uma pessoa com excesso de peso fazer uma refeição. Eles podem ter que verificar constantemente o tamanho do pulso ou outra parte do corpo, buscando incessantemente a garantia de que não cresceram. O exercício compulsivo ou a purga está frequentemente presente. Nos casos mais perigosos, a alimentação pode tornar-se tão provocadora de ansiedade que se torna uma actividade a ser restringida tanto quanto possível. Jovens atletas competindo em esportes nos quais a perfeição e a manutenção de um peso mais baixo é aumentada podem estar em maior risco de ter obsessões e compulsões que afetam seus hábitos alimentares (por exemplo, ginástica).
Existem também vários padrões de desordem alimentar – também conhecidos como disorexias – que têm características comuns com o TOC. Estes incluem seletividade extrema (picuinhas), evitando alimentos com texturas ou cores desconfortáveis, açambarcamento de alimentos, ou tendo uma conexão muito acentuada e distorcida entre o que eles comem e sua auto-estima (ortoexia).
Claramente, problemas alimentares do tipo TOC ou TOC podem ter consequências negativas muito sérias para a saúde, além das psicológicas e comportamentais, que vão desde a fadiga e má concentração devido a uma nutrição inadequada até a grave deterioração física e mental. Quando o TOC está presente em distúrbios alimentares avançados, ele pode exacerbar os sintomas que ameaçam a vida.
Como os problemas alimentares relacionados ao TOC muitas vezes podem ser crônicos e progressivos, obter ajuda mais cedo do que mais tarde é fundamental. Reunir uma equipe de tratamento experiente e bem informada que possa abordar de forma abrangente os problemas psicológicos e médicos da pessoa também é muito importante.
Além da medicação e orientação nutricional, existem muitas terapias psicológicas específicas para o TOC e problemas alimentares que estão disponíveis. Estes tratamentos podem ser realizados no escritório ou, se necessário, com supervisão mais próxima em um hospital ou ambiente residencial. Uma pedra angular dos métodos baseados em evidências que podem ser aplicados ao TOC e à alimentação é a Terapia Cognitiva Comportamental (TCC). A Terapia Cognitiva Comportamental envolve reestruturar idéias errôneas e enfrentar medos irracionais sobre a alimentação e o peso e é freqüentemente usada em conjunto com técnicas que enfatizam a crescente prontidão para a mudança e motivação, a alimentação consciente e a aprendizagem de habilidades mais eficazes de gerenciamento do estresse.
A abordagem do TOC mesclada a questões alimentares não é fácil para o paciente ou para os outros que o sofrem. Na verdade, muitos que têm este problema podem ser inicialmente muito resistentes. Portanto, ter paciência e uma compreensão realista do difícil caminho para fazer um nível de melhoria sustentada é essencial para todos os envolvidos. Embora, como acontece com todos os problemas relacionados ao TOC, qualquer pessoa que procure uma solução rápida provavelmente ficará decepcionada, há todos os motivos para ter esperança de que a obtenção do tratamento adequado em tempo hábil levará a melhorias a longo prazo.