Odd Job: Como os fotógrafos de stock tiram uma fotografia perfeitamente anónima

A Megan Garber do Atlantic resumiu a qualidade intrínseca de uma fotografia de stock como esta: “Ver uma imagem de stock é saber que se está a ver uma imagem de stock.” É um paradoxo. As fotos de stock devem misturar-se no fundo como ruído branco visual. Elas capturam a condição humana no seu aspecto mais agradavelmente benigno: um mundo cheio de mulheres encantadas a comer saladas, funcionários de apoio técnico pacientes e ideias de casamento extremamente convencionais. No entanto, há algo sobre o anonimato cuidadosamente elaborado da composição anti-séptica do estoque que agita o assombro coletivo. Afinal de contas, ninguém na vida real parece tão feliz por estar comendo uma salada. Como é que alguém capta o nada de hermético exigido de uma foto de caldo? Como é que se transforma humanos em ideias vagamente humanas?

Tony e Chelsea Northrup viram exactamente como se faz a salsicha. Hoje em dia, o casal trabalha como fotógrafos profissionais e apresenta o seu próprio canal de sucesso no YouTube. Mas há oito anos atrás, eles ganharam algum dinheiro fotografando e estrelando em seu próprio empreendimento fotográfico de ações.

Isso foi no início da era “microstock”, marcada pela ascensão de empresas como iStock e , que aproveitaram a internet para liberar permanentemente a fotografia de ações. Pela primeira vez, qualquer pessoa com uma máquina fotográfica podia tirar fotografias livres de royalties, transferi-las para servidores microstock e vendê-las por alguns dólares a clientes em todo o mundo. Com a experiência da fotografia dos Northrups, eles converteram a sua garagem num estúdio de stock improvisado e aprenderam o negócio na mosca.

Hoje, Chelsea e Tony consideram o seu tempo a fotografar e a modelar em fotografia de stock como um dos desafios mais gratificantes das suas carreiras. Por mais esterilizadas que as imagens de stock precisem de ser, forçam um fotógrafo a gerar uma cena que conte uma história básica com a maior clareza possível. (Às vezes essa história é sobre uma promoção profissional, às vezes é uma disfunção eréctil). Como part-timeers, os Northrups muitas vezes se viram a juntar adereços improvisados a fim de transformar a sua garagem em uma sala de administração sedada ou um escritório de canto. Acontece que você pode fazer uma porta parecer uma escrivaninha se você atirar do ângulo correto. Por telefone recentemente, eles recontaram algumas das suas histórias de guerra favoritas do negócio de stock, como daquela vez que o Tony se viu como uma das faces emasculadas do francês Cialis.

Como é que se encontrou no negócio de stock fotográfico?

Tony: Eu tinha estado a fotografar alguma vida selvagem, e na altura consegui ganhar algum dinheiro com isso. Eu tirava fotos de leões, e as pessoas encontravam o meu site. Mas depois apareceu o Google Images e matou todo aquele modelo de negócio. Mas a fotografia microstock estava a começar a evoluir e nós pensávamos: “Ei, nós sabemos como tirar fotografias; nós entendemos como isto funciona”. Então foi assim que nos metemos nisto, só fora da nossa garagem.

Quando estava a molhar os pés, quanto tempo demorou a apanhar as fotos de dentro e de fora do stock? Tipo, “Ok, nós queremos usar estes adereços e estas poses.”

Chelsea: Percebemos logo que nem sempre se tratava de ter as melhores fotos. Era sobre ter uma história em forma de fotografia. Poderíamos ter fotos populares se estivéssemos nos atirando em algo que já estava acontecendo na mídia.

Lembro-me que uma vez houve muitos debates sobre medicar crianças, então eu pensei: “Ok, podemos ter nossa filha posando com medicação”. Esse é um tópico controverso que se traduz bem para foto.

Então vocês estão literalmente a prestar atenção à imprensa, que imagens podem ser necessárias para isso, e a capitalizar sobre isso?

Tony: Sim, havia uma tendência com algumas pulseiras idiotas para crianças de 8 anos, então nós saltamos para cima disso assim que bateu, e com certeza, aquela imagem vendeu muito bem. Durante os primeiros meses, nossas fotos de estoque não tiveram muita tração porque estávamos indo atrás de coisas fáceis, como fotos de entrevistas de emprego. Já havia um monte de fotos cobrindo entrevistas de emprego. Então cobrir temas trendy ou mesmo feios foi para nós.

Chelsea: Eu realmente aperfeiçoava a pose de polegar para cima. Se você é uma modelo de ações, você está sempre dando um “thumbs-up”. Eu não sei se você entende como esse entusiasmo é desafiador.

Quais foram algumas das principais poses pelas quais você passaria quando estava tirando fotos de, digamos, uma discussão ou uma consulta médica?

Tony: Eu acho que você passa por cada iteração. Entrevista de emprego onde ambas as pessoas são felizes. Entrevista de trabalho em que uma pessoa está nervosa. Entrevista de trabalho em que uma pessoa está zangada e uma pessoa está preocupada. Entrevista de trabalho com os polegares para cima em direção à câmera. Entrevista de trabalho com dois polegares para cima em direção à câmera. Você monta o conjunto inteiro e passa por ele com um modelo, e depois troca os modelos. Ou, tipo, “Veste o casaco, tira o casaco”. Você quer tirar o máximo proveito de uma determinada configuração.

É isso apenas maximizar a chance de que uma dessas fotos possa ser útil para alguém? É essa a estratégia?

Chelsea: É sobre contar histórias. Se nós prepararmos uma filmagem que deve parecer uma entrevista de emprego, não queremos fazer uma parte da história e então temos que voltar e filmar novamente para que você possa fazer a outra parte da história. Estamos a tentar criar uma situação onde várias histórias podem acontecer, e depois estás a tentar mostrar todas as histórias possíveis. Quando você coloca as fotos no site de estoque, então você tem várias versões que as pessoas podem comprar.

Quanto dinheiro há nas fotos de estoque? Vocês estavam indo bem nesse negócio?

Tony: Ele escorre bem devagar. Quando eu volto e contabilizo um dia de filmagem e pós-processamento, com o tempo acabamos ganhando US$1.500, US$2.000, por alguns dias de trabalho. Poderia ser uma vida decente desde que você pudesse passar um par de anos sem realmente juntar o dinheiro.

Quando vocês queriam colocar um adereço em uma sessão fotográfica, vocês estavam no gancho por tudo o que estavam posando? Você tinha que sair e comprar aquelas pulseiras?

Chelsea: Com certeza. Em algumas das nossas fotos de negócios parece que estamos atrás de uma mesa, mas na verdade é uma porta. É tudo fumo e espelhos. Você está fotografando de ângulos diferentes, então parece que você tem um orçamento maior do que você realmente tem. Essa é a piada para mim. Vocês estão hackeando um conjunto inteiro e realmente acreditam que estão em um escritório.

Então é quase como o MacGyver. “Ok, o que temos para fazer isto funcionar?”

Tony: Semelhante à forma como trabalhamos à volta dos adereços que temos, tu trabalhas à volta dos modelos que tens. Todos os fotógrafos de stock acabam por se usar a eles próprios como modelos. Então, “Oh, Tony é um cara com cabelo grisalho, vamos colocá-lo em uma bata de laboratório e agora ele é médico.”

Onde estão alguns dos lugares mais memoráveis que vocês já se viram aparecer?

Chelsea: O meu favorito foi quando o Tony era a cara do francês Cialis, porque foi uma piada que eu criei com muito cuidado e que me ajudou.

Tony: O meu conceito do tiro foi apenas, “Oh, este casal está a ter uma discussão.” Eu posei na cama e o Chelsea virou as costas, e fizemos 10 variações diferentes sobre isso. Estou zangado com ela, ela está zangada comigo. E nesta foto, ela decidiu etiquetá-la na secção de etiquetar como “disfunção eréctil”. Acabou por ser uma das nossas 10 melhores fotos.

Chelsea: e vi-me na capa de um panfleto . Mas eles não acreditaram em mim. Eu pensei: “Oh, sou eu!” E eles disseram: “Oh, sim, claro que é”

Tony: Fui a um Target e vi o Chelsea na capa da revista Yoga Magazine. Tirei uma foto e coloquei-a no Facebook. E um monte de gente diz: “Oh, meu, podes ensinar-me yoga?” E, tipo, a Chelsea não sabe yoga. Ela literalmente acabou de fazer uma pose. Ela enfiou o braço fora e disse: “Isto é alguma coisa?”

Vocês filmaram a maioria das vossas coisas de acções há oito anos. Vocês ainda se vêem a aparecer? Ou já filtraram a maioria através do sistema?

Chelsea: Não, nós ainda nos vemos a nós mesmos o tempo todo. É um monte de coisas realmente foleiras. As pessoas mandam-me embalagens em que eu estou, outdoors em outros países. A única coisa de que me arrependo é de estar a tomar os comprimidos de emagrecimento. Sinto-me mal porque as pessoas podem pensar que funcionam mesmo.

Pensamos que as fotos de stock são bastante estéreis. Mas você foi capaz de encontrar alguma realização criativa na indústria? Talvez mais artisticamente realizador do que você esperava?

Chelsea: Achei que era um excelente exercício para qualquer fotógrafo. Porque antes de mais nada, para que suas fotos sejam enviadas, elas têm que atender a um certo limite técnico. Elas serão rejeitadas se não estiverem à altura do “snuff”. Em segundo lugar, contar histórias é uma grande parte de qualquer fotografia bem sucedida. E tendo de a decompor vezes sem conta até às suas partes mais simples, penso que me fortaleceu realmente como fotógrafo. Mesmo quando eu estava sendo pateta, achei isso muito gratificante e desafiador. Eu recomendaria a qualquer fotógrafo que tentasse por isso sozinho.

Tony: Quando as pessoas pagam por suas fotos com dólares, isso é uma verdadeira validação. Não é o seu amigo que lhe dá um igual no Instagram. É alguém dizendo que foi realmente significativo e útil para eles.

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