Omnívoros são os comedores mais flexíveis do reino animal. Eles comem tanto plantas como carne, e muitas vezes o que comem depende do que está disponível para eles. Quando a carne é escassa, muitos animais preenchem as suas dietas com vegetação e vice-versa, de acordo com a National Geographic.
Tamanho
Animal omnívoros (incluindo humanos) vêm em muitos tamanhos diferentes. O maior omnívoro terrestre é o urso Kodiak ameaçado de extinção. Ele pode crescer até 3,04 metros de altura e pesar até 1.500 libras. (680 quilos), segundo o Departamento de Pesca e Caça do Alasca. Os Kodiaks comem capim, plantas, peixes, bagas e o mamífero ocasional.
Ants podem ser os menores omnívoros. Uma das formigas mais pequenas é a formiga faraó, que cresce até apenas 0,04 a 0,08 polegadas (1 a 2 milímetros), de acordo com a Universidade de Michigan. Elas comem uma variedade de alimentos que incluem ovos, carniça, insetos, fluidos corporais, nozes, sementes, grãos, néctar de frutas, seiva e fungos.
Omnívoros na cadeia alimentar
Como herbívoros e carnívoros, os omnívoros são uma parte muito importante da cadeia alimentar ou teia. “Alguns nós dessa teia podem ter dezenas de fios presos a ela e, se você remover esse nó, a teia pode começar a se desfazer”, disse Kyle McCarthy, professor assistente de ecologia da vida selvagem na Faculdade de Agricultura e Recursos Naturais da Universidade de Delaware, à Live Science.
As criaturas da cadeia alimentar ou teia também são classificadas em um sistema chamado de sistema trófico. O sistema trófico tem três níveis. O nível superior inclui omnívoros e carnívoros. O segundo nível inclui herbívoros (animais que comem vegetação) e o nível inferior inclui seres vivos que produzem sua própria energia, como as plantas. Quando um nível do sistema trófico é removido, todos os níveis tróficos abaixo deles são afetados. Isto é chamado de “cascata trófica”, explicou McCarthy.
Omnívoros ajudam a controlar tanto as populações animais como o crescimento da vegetação. A remoção de uma espécie omnívora pode levar ao crescimento excessivo da vegetação e à superabundância de qualquer criatura que fazia parte da sua dieta.
Digestão
Omnívoros têm dentes muito característicos que ajudam na digestão das suas variadas dietas. Eles têm frequentemente dentes longos, afiados e pontiagudos para rasgar e cortar carne e molares planos para esmagar material vegetal. Um bom exemplo é a boca humana. Os seres humanos têm caninos e incisivos que mordem e rasgam os alimentos e molares e pré-molares que são usados para esmagar os alimentos. Enquanto a maioria dos animais tem dentes mais afiados e pontiagudos para rasgar e rasgar, o conceito é o mesmo.
alguns omnívoros, como as galinhas, não têm dentes e engolem os alimentos inteiros, de acordo com o Manual de Nutrição Animal. O alimento é amolecido no estômago pelo ácido clorídrico e pelas enzimas digestivas. Então, o alimento é quebrado na moela, um forte músculo digestivo, e pedras que a galinha engoliu.
Omnívoros têm um sistema digestivo diferente que tanto carnívoros quanto herbívoros. Os carnívoros têm um trato digestivo muito simples porque a carne é fácil de digerir. Os herbívoros, por outro lado, podem ter sistemas digestivos muito complexos que podem incluir múltiplas câmaras estomacais e regurgitar os alimentos para a recuperação, porque os materiais vegetais são muito mais difíceis de digerir.
Omnívoros, na sua maioria, estão algures no meio. Eles têm uma capacidade limitada para digerir certos materiais vegetais. Ao invés de tentar processar os materiais mais duros, porém, o trato digestivo do omnívoro envia o material como lixo.
Por que alguns animais evoluíram para comer carne ou vegetação enquanto outros comeram ambos? Resume-se à disponibilidade de recursos. “Em termos de evoluir para ser um comedor de carne ou de plantas, basicamente, qualquer lugar onde haja energia disponível, você terá um ‘nicho’ para uma espécie preencher o ecossistema”, disse McCarthy.
Os comedores de carne evoluíram em áreas onde a carne era abundante, enquanto os herbívoros evoluíram em áreas onde a vegetação era abundante. Os omnívoros são os mais adaptáveis de todas as espécies e prosperam em uma gama maior de ambientes.