Todos os animais que têm uma espinha dorsal são chamados vertebrados. Eles são geralmente os animais mais familiares, e incluem peixes, anfíbios, répteis, mamíferos e aves.
Peixes
Peixes apresentam todos os principais tipos de alimentação: peixes herbívoros alimentam-se de perifíton ou macrófitas, ou podem até filtrar fitoplâncton da água; peixes carnívoros alimentam-se de moluscos, vermes, insectos, zooplâncton, e outros peixes; peixes omnívoros podem alimentar-se de tipos específicos de presas, ou alimentar-se indiscriminadamente de quase tudo o que possam consumir. Devido a esta diversidade nos modos de alimentação, diferentes peixes podem ocupar lugares muito diferentes numa teia alimentar.
Como com comportamento alimentar, alguns peixes ocupam habitats muito específicos enquanto outros podem ser encontrados numa grande variedade de lagos e rios. A distribuição dos peixes pode ser influenciada por um grande número de factores, incluindo a concentração de oxigénio, temperatura, presença de macrófitas, disponibilidade de substrato adequado para a desova, e velocidade da corrente (em riachos e rios). Mudanças no habitat dos peixes (como a redução de inundações devido a represas) podem favorecer alguns tipos de peixes, e prejudicar outros.
Para mais informação sobre os peixes do baixo rio Athabasca, veja o Catálogo Interactivo de Peixes.
Anfíbios
Anfíbios são vertebrados de sangue frio que geralmente vivem os seus estádios juvenis em ambientes aquáticos e depois mudam-se para terra quando adultos; no entanto, alguns anfíbios permanecem aquáticos durante toda a sua vida. Os anfíbios mais familiares são os sapos, sapos e salamandras.
Quando os anfíbios se transformam de juvenis em adultos, muitas vezes sofrem uma mudança significativa na dieta. Os girinos, por exemplo, são geralmente herbívoros, consumindo perifíton ou macrófitas, mas as rãs adultas são carnívoras, alimentando-se de animais como insectos, vermes, caracóis ou quase todos os outros animais que são capazes de engolir inteiros. Os girinos de rã são uma importante fonte de alimento para alguns peixes. Além disso, as aves aquáticas e alguns répteis (como as cobras aquáticas) se alimentam dos adultos.
Devido à dependência dos anfíbios da água e temperaturas mais quentes, eles são mais ativos no verão e frequentemente hibernam em terra no inverno.
Répteis
Anfíbios não semelhantes, os répteis são em grande parte um grupo terrestre de animais. Na região das areias petrolíferas, eles incluem tartarugas e cobras. Como também são de sangue frio, os répteis dependem das condições ambientais para regular a sua temperatura corporal.
Répteis põem ovos em terra e deve estar suficientemente quente para que os ovos ecludam e cresçam. Os répteis são mais activos nos meses de Verão quando as temperaturas o permitem e muitas vezes hibernam durante o Inverno. Os répteis têm uma pele espessa que lhes permite tolerar condições secas e não são tão dependentes da água como os anfíbios. No entanto, alguns répteis passam muito tempo na água e alimentam-se lá. A maioria dos répteis, incluindo os que se alimentam em água doce, são predadores e capturam uma variedade de presas.