Os airbags podem matar-te?

Toda a premissa de um airbag soa bem, não soa? Em vez de colidir com o volante, painel de instrumentos ou porta do seu carro, você é almofadado por uma almofada de ar. Enquanto os airbags não são exactamente tão macios como um urso num anúncio de papel higiénico, o contacto com um deles é certamente melhor do que o contacto com um painel de aço. Desde 1998, os airbags para condutor e passageiro da frente são equipamentos necessários em todos os carros e camiões vendidos nos Estados Unidos. Entre 1987 e 2008, estima-se que os airbags frontais salvaram mais de 25.000 vidas nos Estados Unidos, tornando-os uma das grandes conquistas na história da tecnologia de segurança automotiva. Agora existem carros com 10 airbags, e algumas empresas automobilísticas até incorporaram a tecnologia dos airbags nos seus cintos de segurança. Mas será que os airbags podem mesmo acabar por magoar ou matar as pessoas que devem proteger?

Uma pessoa que tenha sofrido um acidente em que o airbag tenha sido instalado pode dizer-lhe que o evento é extremamente violento. Tem de ser: Os airbags têm de chegar à frente da pessoa que estão a proteger e encher completamente antes que essa pessoa faça contacto com algo mais prejudicial que o próprio airbag. O airbag lateral do condutor médio insufla em 20 a 30 milissegundos, explodindo a 200 milhas por hora (322 quilómetros por hora). Na verdade, a tecnologia usada para implantar airbags é semelhante à tecnologia de alguns boosters de foguetes.

Airbags exercem muita força, por isso é possível ser ferido por um. Sentar muito perto de um airbag pode resultar em queimaduras e ferimentos. Usar um airbag sem cinto de segurança ou ter algo entre você e o airbag (como um animal de estimação, uma garrafa de vidro ou mesmo um telefone celular) também pode resultar em ferimentos graves. As pessoas que correm maior risco de morte devido ao accionamento do airbag são crianças e adultos pequenos, porque os seus corpos não conseguem aguentar a força. Além disso, a maioria das crianças viaja em cadeiras de segurança para crianças, que não são projetadas para uso com airbags. O tipo e o posicionamento dos assentos também podem colocar uma criança em risco. As cadeiras de segurança para crianças voltadas para trás, por exemplo, nunca devem ser utilizadas no banco da frente do automóvel porque um airbag pode causar ferimentos graves ou morte se atingir as costas do banco.

Airbags, sem dúvida, salvam vidas quando são utilizados correctamente, e representam pouco risco para os adultos. Se tiver de ter uma criança a conduzir no banco da frente de um veículo, e se o seu carro estiver tão bem equipado, pode desligar o airbag do passageiro da frente com bastante facilidade – as instruções estão no manual do seu proprietário. Em determinadas circunstâncias muito específicas, também pode levar o seu carro a um mecânico para que o airbag do lado do passageiro seja desligado. Se estiver preocupado com airbags laterais no banco traseiro do seu automóvel, pode mandar o seu filho sentar-se na posição do banco central.