Purslane
É uma erva daninha que os jardineiros em todo o lado conhecem demasiado bem. Porque prospera mesmo em solos pobres, pode ser encontrada em quase qualquer parte dos EUA. Apesar da sua omegatividade, é na verdade uma das melhores fontes vegetais de ácidos gordos ómega 3, ácido alfa-linolénico, e vários antioxidantes, incluindo beta-caroteno, alfa-tocoferol, e glutationa. Seu sabor é parte pepino, parte limão, parte ponto de interrogação, e tem uma textura crocante, quase refrescante (ou não comestível, dependendo de quem você perguntar). Você pode comê-lo cru numa salada, por exemplo, ou como um vegetal cozido.
Verdes-de-leão
Verdes-de-leãoEstes verdes amargos são embalados com cálcio, ferro e vitaminas A, K e E, bem como aluteína, um carotenóide que se acredita ajudar a proteger o olho das cataratas e da degeneração macular, e a zeaxantina. Eles também fornecem efeitos anti-inflamatórios no corpo. Bônus: o próprio perfil de sabor amargo é dito que tem benefícios inerentes à saúde.
Verduras não tão secas
Urtigas
Comum em toda a América do Norte, muitas vezes como uma planta de sub-bosque em áreas húmidas e arborizadas, estes tipos são uma boa fonte de ferro, potássio, manganês, cálcio, folato e vitaminas A e C. Eles também são ricos em betacaroteno e luteína, um carotenóide que se acredita ajudar a proteger o olho da catarata e da degeneração macular, bem como têm alguns benefícios para a saúde do coração.
Fidedigno ao seu nome, as urtigas picadas têm pêlos finos nas suas folhas e caules que libertam químicos irritantes quando entram em contacto com a pele. Enquanto a planta requer alguns cuidados durante a colheita, ferver as urtigas retira o ferrão. Elas podem ser transformadas em chá (provavelmente a forma mais comum de consumo) assim como sopa, pesto e outros pratos de primavera.
Algodão
Estamos trapaceando aqui. O agrião é nativo da Europa – e era supostamente popular entre Hipócrates, o médico grego frequentemente (se incorretamente) creditado com a citação, “Que o alimento seja o teu remédio e o remédio seja o teu alimento”. Mas o agrião está na América do Norte há tempo suficiente para ser considerado como um alimento tradicional em algumas comunidades indígenas americanas e agora cresce em quase todos os estados.
Bursting com vitamina C, este verde negligenciado é uma boa fonte de cálcio e vitaminas E e K e é rico em glucosinolatos, ou compostos que activam as defesas celulares contra certos cancros. “Watercress-Isso é um alimento muito, muito rico em nutrientes quando se trata de bioativos”, disse Pamela Pehrsson, pesquisadora do Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA, que foi co-autora de um estudo de 2014 sobre a composição nutricional dos alimentos vegetais nativos americanos. Membro da família da mostarda, o agrião é normalmente consumido como verde salada, mas também é usado como guarnição pelo seu sabor ligeiramente picante e apimentado.
Sorrel
Este verde azedo é um alimento básico em alguns mercados de agricultores. Ele oferece ferro, fósforo, vitamina C e algumas vitaminas do complexo B, e geralmente é encontrado ou misturado em saladas para adicionar um sabor brilhante e adstringente às verduras, ou misturado em um molho para acentuar o prato principal.
Vista além dos vegetais…
Currants
alguns groselhas, que partilham um género com groselhas, são nativas da América do Norte, e quase todas fornecem um grande impulso à saúde. As groselhas pretas podem ser as mais populares, mas as vermelhas valem outro olhar. “As bagas vermelhas têm muito valor em termos de antioxidantes e também de antocianinas, além de problemas inflamatórios”, disse Cuerrier. Mesmo que cheguem a um prato, diz ele, muitas vezes acabam passando como guarnição. “Coloque-o em cima de um bolo”, diz Cuerrier. “Normalmente as pessoas os deixam de lado porque são bastante ácidos e adstringentes, mas são muito bons para a saúde.”
Bagas – a planta inteira
Sem que você tenha vivido sob uma rocha durante anos, você provavelmente já ouviu falar sobre os benefícios para a saúde dos mirtilos, que incluem a diminuição do risco de obesidade, diabetes e doenças cardíacas. O que é menos conhecido, diz Cuerrier, é que os galhos, raízes e folhas de uma planta de mirtilo, que é nativa da América do Norte oriental e centro-norte, também são bons para a saúde. Eles podem ser transformados em chá, diz ele, acrescentando: “São mais potentes que o próprio fruto”
Chokecherries
Nativo de grande parte da América do Norte, particularmente nas áreas de maior altitude, os chokecherries têm sido usados por algumas tribos na culinária, bem como para alguns fins medicinais. Hoje em dia, elas são usadas principalmente para fazer geléias, sucos e xaropes, de acordo com o USDA. O estudo da Pehrsson também mostrou que frutas que têm um sabor mais adstringente e amargo que a maioria das bagas são ricas em vitaminas K e B6, riboflavina, ácido pantotênico e os antioxidantes beta-criptoxantina, luteína e zeaxantina.
Alcachoacho de Jerusalém
Nativo do leste da América do Norte e também conhecido como sunchokes, estes tubérculos com amido possuem ferro, potássio, fósforo, magnésio, e algumas vitaminas B incluindo tiamina, niacina, e riboflavina. As sunchokes têm um sabor ligeiramente a nozes e podem ser melhores quando são simplesmente assadas, mas também aparecem em outras receitas e, para o público do Paleo, como batatas fritas.
Nopales
Prickly pear cactus cresce no sudoeste dos Estados Unidos. e é rico em cálcio, magnésio, folato e vitaminas A, C e K, bem como em compostos de betalaína, que podem proteger algumas células sanguíneas de danos causados por radicais livres.
Embora Cuerrier diga que há provavelmente muitos alimentos nativos desta região que passam despercebidos ou subvalorizados, ele também lamenta a falta de pesquisa sobre este tópico – não sabemos realmente o que estamos perdendo.
Por enquanto, ele oferece duas opções para tirar melhor proveito da abundância nativa da América do Norte. Primeiro, poderíamos estar tirando muito melhor proveito das bagas disponíveis para nós. Quase universalmente embaladas com nutrientes e compostos que aumentam a saúde, as bagas também podem caber facilmente na rotina diária.
Ele aponta a Escandinávia como modelo, onde as bagas parecem ser apreciadas e ubíquas em mesas de café da manhã, no mínimo sob a forma de geléia ou geléia. “Se você fosse entrevistar pessoas nos Estados Unidos, quantos compram geléia feita de bagas pequenas de fontes colhidas localmente? Não tantas”, diz ele.
Cuerrier também observa que os restaurantes começaram a “redescobrir” muitas dessas comidas nativas negligenciadas. Sorrel, por exemplo, tem aparecido nos menus dos restaurantes high-end, e ele tem notado chefs se voltando para plantas locais, em vez de – ou pelo menos em adição a – fontes convencionais como a pimenta, para fornecer especiarias em seus cozinhados. Sean Sherman, um chef Oglala Lakota, tem visto um interesse crescente na sua empresa de catering, The Sioux Chef, que se concentra na “revitalização dos sistemas alimentares indígenas num contexto culinário moderno”
Quando estiver a passear pela cidade ou no seu próximo mercado de agricultores, fique atento aos vegetais de aspecto misterioso, e quando jantar em restaurantes que se abastecem de comida local, procure no menu nomes que não conhece – e depois pergunte por eles. À medida que estes alimentos nativos começam a aparecer em mais menus e mesas de mercado nos Estados Unidos e Canadá, há cada vez menos desculpas para não experimentá-los.
Fotos créditos: usuários do Flickr Wendell Smith, Siaron James, Jessica e Lon Binder, brewbooks, wintersoul1, Cheeseslave, Rebecca Siegel, allispossible.org.uk e Celeste Ramsay.